Pembawa acara televisi ini mengungkap mengapa meliput pertandingan Piala Dunia di Meksiko benar-benar tak terlupakan

Piala Dunia menyuguhkan momen-momen bersejarah, pertandingan yang luar biasa, dan sejumlah stadion menakjubkan di Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat. Bagi saya, perjalanan keliling untuk membawakan pertandingan bagi penyiar tuan rumah, Fox Sports, adalah mimpi yang menjadi kenyataan, dan meliput laga-laga di Meksiko merupakan pengalaman yang tak akan pernah saya lupakan. Para suporter, stadion, budaya, dan atmosfernya merangkum segalanya tentang apa yang membuat turnamen ini begitu istimewa.

Saya cukup beruntung bisa menyaksikan banyak pertandingan di ketiga kota tuan rumah di Meksiko — Guadalajara, Monterrey, dan tentu saja Kota Meksiko. Masing-masing benar-benar berbeda, tetapi semuanya memiliki satu kesamaan: para suporter Meksiko yang penuh gairah, emosional, dan sangat keras suaranya menjadi inti dari semuanya.

Sejak pertama kali Anda tiba di negara itu, kaus hijau terlihat di mana-mana. Laki-laki, perempuan, anak-anak, bayi, anjing, bahkan bebek semuanya mengenakan seragam itu. Wajah para pemain Meksiko terpampang di papan reklame di jalan, di karton jus dan bungkus permen di toko, dan penanda Piala Dunia ada di setiap sudut. Ini negara yang tergila-gila pada sepak bola — atmosfernya menular dan luar biasa.

Saya benar-benar merasakan arti sepak bola bagi orang Meksiko saat bekerja di semua pertandingan di sana bersama Javier ‘Chicharito’ Hernandez, yang masih memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya. Di negara yang memperlakukan sepak bola seperti agama, Chicharito dihormati layaknya dewa.

Di Eropa, saya bekerja bersama sejumlah nama terbesar di dunia sepak bola dan para penggemar selalu antusias ketika melihat mereka. Banyak yang meminta swafoto, tanda tangan, atau sekadar berhenti untuk menyapa. Namun, bergerak di Meksiko bersama Hernandez terasa seperti datang dari planet lain. Peter Schmeichel juga bersama kami, dan bahkan dia berkata, “Anda tidak akan pernah melihat ini di Inggris.”

Para penggemar akan mengejar Hernandez dan meneriakkan namanya saat melihatnya, semuanya berusaha mati-matian untuk mendekat, menyentuhnya, atau mendapatkan tanda tangannya. Saat berpindah antarstadion, kami membutuhkan pengawalan polisi untuk membawa kami dari titik A ke titik B. Saya belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, tetapi memang sebesar itulah arti sepak bola bagi orang Meksiko; sepak bola adalah segalanya bagi mereka. Gairah mereka menular dan mereka adalah contoh sejati dari pemain ke-12 bagi timnya.

Lalu ada stadion-stadionnya. Azteca itu ikonik. Saat mendekati area di Kota Meksiko, Anda bisa melihatnya menjulang di kejauhan. Warna-warnanya yang cerah menonjol, namun tetap terasa megah — tua tetapi anggun. Kawasannya kasar, yang justru memberi kesan tersendiri, dan jalan-jalannya dipenuhi penjual taco.

Fitur terbaik, kuis seru dan seputar sepak bola, langsung ke kotak masuk Anda setiap minggu.

Tidak banyak stadion yang bisa dimasuki dan langsung terasa atmosfernya, bahkan ketika benar-benar kosong, tetapi Azteca memiliki nuansa magis yang langka saat Anda melangkah ke dalamnya. Isi dengan ribuan pendukung Meksiko dan suara yang muncul tak terlukiskan. Saat gol tercipta, Anda beruntung jika tidak basah kuyup oleh bir! Itu liar dan gila — persis seperti cara sepak bola seharusnya dinikmati.

Ketika Anda melihat sekeliling, Anda bisa membayangkan momen-momen bersejarah — Pele dan Carlos Alberto, ditambah Tangan Tuhan Diego Maradona dan gol solo luar biasanya setelah itu. Saya berada di sana untuk tiga pertandingan, termasuk laga pembuka turnamen, dan tidak ada stadion lain yang melampauinya sepanjang perjalanan saya. Stadion itu sudah pernah menjadi tuan rumah final Piala Dunia 1970 dan 1986, dan juga layak menjadi panggung untuk laga puncak musim panas ini.

Estadio Guadalajara sangat unik. Stadion ini dibangun nyaris menyerupai gunung berapi, dinding luarnya ditutupi rumput di bagian sisi sehingga tampak seolah-olah stadion itu tumbuh dari tanah, lalu di atasnya ada cincin besar futuristis sebagai atapnya. Indah dari luar dan spektakuler di dalam.

Monterrey sungguh memukau — foto-fotonya tidak benar-benar mampu menggambarkannya. Seluruh area di sekitar stadion adalah latar kartu pos berupa pegunungan hijau. Bukan hanya arena modern di dalamnya, jika Anda beruntung mendapat kursi di salah satu sisi stadion, ada pemandangan pegunungan paling menakjubkan melalui atap. Bahkan saat dilihat langsung, pemandangan itu terasa tidak nyata.

Setelah pertandingan-pertandingan Meksiko, pesta jalanan yang dipenuhi ribuan suporter menjadi salah satu gambar terbaik saya dari Piala Dunia. Ada mobil yang melintas sambil membagikan tequila kepada para pejalan kaki dari jendela, musik keras menggelegar dari bar, dan suasana pesta berlangsung hingga dini hari.

Sepak bola berakar kuat dalam budaya Meksiko dan negara itu sepenuhnya merangkul perannya sebagai salah satu tuan rumah tahun ini. Mereka menjadikannya pengalaman yang istimewa dan tak terlupakan.