Manchester United memang dikenal karena rutin melahirkan pemain dari akademi mereka, tetapi JJ Gabriel sedikit berbeda.

Ia sudah berhasil menembus lingkungan tim utama di Old Trafford, dan itu terjadi saat usianya masih sangat muda.

Penyerang yang lahir dan besar di London, tepatnya di Enfield, pernah menimba ilmu di akademi Chelsea, Arsenal, dan West Ham sebelum pindah ke wilayah barat laut Inggris pada 2022.

Pada usia baru sembilan tahun, ia sempat viral di YouTube dan dijuluki ‘Kid Messi’ pada 2019.

Kini, namanya masuk dalam rombongan tur Michael Carrick untuk laga uji coba pramusim United melawan Rosenborg, yang berlangsung hari ini di Lerkendal Stadion, Trondheim, Norwegia.

Jika ia diberi menit bermain melawan tim Norwegia itu, maka laga tersebut akan menjadi pertandingan senior pertama dalam karier mudanya.

Kesempatan itu memang terbuka, mengingat satu-satunya penyerang senior yang benar-benar diakui dalam skuad United saat ini hanyalah Joshua Zirkzee asal Belanda.

Benjamin Sesko, yang menjadi pilihan utama di posisi nomor 9, masih dalam proses pemulihan dari masalah tulang kering yang mengganggu musimnya pada musim lalu, sementara Chido Obi menjadi opsi lain untuk dimainkan di tengah.

Sensasi remaja ini baru berusia 15 tahun.

Lahir pada 6 Oktober 2010, ia sudah tampil untuk tim Under-18 United saat masih berusia 14 tahun, dan menjadi pemain termuda yang pernah melakukannya.

Gabriel mencetak dua gol pada debutnya melawan Leeds, lalu pada Oktober tahun lalu ia dipanggil untuk berlatih bersama skuad utama di bawah Ruben Amorim.

Setelah itu, ia kembali mencetak gol di FA Youth Cup pada Desember saat menghadapi Peterborough di Old Trafford, dan pada akhir musim ia dinobatkan sebagai pemain terbaik Under-18.

Sejak itu, ia telah memperkuat Inggris U-15, U-16, dan U-17, meski masih berhak membela Irlandia, Siprus, dan Trinidad dan Tobago berkat nenek dari pihak ayahnya, ibunya yang berasal dari Siprus, serta kakeknya yang berasal dari Trinidad.

Red Bull New York IICrown Legacy FCWatch

Kickers OffenbachBayer LeverkusenWatch

Inter Miami CF IIToronto FC IIWatch

Chattanooga FCPhiladelphia Union IIWatch

Carolina Core FCChicago Fire FC IIWatch

North TexasLos Angeles Football Club 2Watch

Ventura County FCSan Jose Earthquakes IIWatch