संयुक्त राज्य अमेरिका में ऑटोमोटिव आफ्टरमार्केट एक बहुत बड़ा उद्योग है। SEMA के अनुसार, हर साल पुर्जों और सेवाओं में $50 billions से अधिक का लेन-देन होता है। साधारण कॉस्मेटिक बदलावों से लेकर पूरे पावरट्रेन के ओवरहाल तक, उत्साही लोगों की पसंद की अधिकांश कारों के लिए यहाँ हर तरह का सपोर्ट उपलब्ध है। फिर भी, अपनी राइड को परफेक्ट करने की प्रक्रिया कई बार जटिल, अनावश्यक रूप से पेचीदा और महंगी हो सकती है। ब्लू ओवल अब Ford Custom Garage पैकेज के ज़रिए खरीदारों के लिए यह परेशानी कम करने की कोशिश कर रहा है, जो Mustang, Maverick, Bronco और F-Series लाइनअप के लिए पेश किए गए हैं। ये पहले से तैयार, फैक्ट्री-समर्थित हॉट रॉड्स क्या हैं, यह जानना ज़रूरी है।

Ford Custom Garage प्रोग्राम, ऑटोमेकर के पार्ट्स और अपग्रेड्स बिज़नेस का सबसे नया विस्तार है। Ford के एक्सेसरीज़, परफॉर्मेंस पार्ट्स और रेसिंग हार्डवेयर के कैटलॉग से शुरू हुई यह पहल अब पूरी तरह तैयार बिल्ड्स तक पहुँच गई है, जिन्हें खास तौर पर बेहद उत्साही ग्राहकों की ज़रूरतों के हिसाब से तैयार किया गया है। चूँकि ऑटोमेकर का मानना है कि उसकी मौजूदा लाइनअप जुनून-आधारित ऑफ़रिंग्स के लिहाज़ से अब तक की सबसे मज़बूत लाइनअप है, उसे यहाँ एक वास्तविक बाज़ार अवसर दिख रहा है। ब्रांड यह भी समझता है कि कस्टमाइज़ेशन की दुनिया में एक्सक्लूसिविटी भी अहम है, इसलिए वह कुछ बिल्ड स्पेसिफिकेशन्स को सीमित रखेगा, ताकि ये गाड़ियाँ हर मोड़ पर न दिखें। ये पैकेज शिप-थ्रू कार्स के रूप में और डीलर-इंस्टॉल्ड विकल्पों के रूप में उपलब्ध होंगे, जिन पर 3 year/36,000 mile वारंटी मिलेगी।

Ford ने हमें Michigan International Speedway पर उपलब्ध विकल्पों के सीमित सैंपल का अनुभव करने के लिए आमंत्रित किया। दिन की शुरुआत नए Ford Maverick SV300T की ड्राइविंग सीट पर एक छोटे ऑटोकॉस से हुई। यह पैकेज 2.0-liter से लैस Mavericks के लिए बनाया गया है, हालांकि लोअर ट्रिम्स पर all-wheel drive अनिवार्य है। इस सेटअप की प्रेरणा पुराने दौर के स्ट्रीट ट्रक्स से ली गई है और यह सड़क पर रफ्तार तथा ड्राइविंग आनंद पर ज़ोर देता है। सबसे अहम अपग्रेड Mustang के 2.3-liter four-pot से लिया गया बड़ा turbocharger है। Ford Racing intercooler और ट्यून की मदद से संशोधित SV300T 300 hp और 350 lb-ft of torque पैदा करता है। यह क्रमशः 50 hp और 70 lb-ft की बढ़ोतरी है, जो काफ़ी स्पष्ट महसूस होती है।

आपको गैस दबाने से पहले ही पता चल जाएगा कि इस ट्रक में कुछ खास है, क्योंकि पीछे लगा Borla exhaust वह सब tuner car साउंड देता है जिसकी उम्मीद की जा सकती है। अन्य मुख्य बदलावों में lowering springs, Lobo trim के shocks, एक upgraded stabilizer bar, 20x8-in wheels और stiffer bushings शामिल हैं। Ford XLT और Lariat मॉडलों के लिए एक upgraded brake kit भी उपलब्ध कराता है। Ford के अनुसार इस पैकेज की कीमत $5,000 होगी, लेकिन इसमें installation fees या हमारे टेस्ट वाहन पर लगे महंगे Michelin Pilot Sport 4S tires शामिल नहीं हैं।

यह विडंबना किसी से छिपी नहीं है कि किसी pickup को autocross पर चलाया जाए, फिर भी संशोधित Maverick ने ट्रैक पर Focus RS की झलक देने की पूरी कोशिश की। बड़ा turbo तुरंत महसूस होता है और अतिरिक्त torque बिल्कुल नज़रअंदाज़ करने लायक नहीं है। reworked suspension setup कॉर्नर्स में मज़े को और बढ़ाता है, हालांकि upgraded Michelin rubber भी इसमें अपना योगदान दे रहा होगा। अपनी खुद की SV300T बिल्ड के लिए शुरुआती आधार के रूप में Lobo चुनना बेहतर रहेगा, क्योंकि 7-speed gearbox और trim-specific Track Mode अतिरिक्त शक्ति का सबसे अच्छा उपयोग करते हैं। ऐसा करने पर आपको bespoke front splitter नहीं मिलेगा, लेकिन यह एक उचित समझौता है।

Ford Mustang FP800S, डीलरों पर पहले से उपलब्ध brand के supercharger packages को और आगे बढ़ाता है। यह खास मॉडल 5.0-liter-powered Mustang GT के किसी भी संस्करण पर आधारित है। इसका मतलब है कि चाहें तो आप six-speed manual भी चुन सकते हैं। इस पैकेज का केंद्र Whipple के नवीनतम 3.0-liter supercharger पर है, जिसे air/oil separator और upgraded half-shafts का सहारा मिलता है। lowering springs, unique wheels और कुछ अन्य cosmetic बदलाव standard package content को पूरा करते हैं।

कुल मिलाकर यह एक आकर्षक पैकेज है, खासकर bronze accents के साथ। लेकिन असली मायने इस बात के हैं कि यह kit pony car को 800 hp और 650 lb-ft of torque तक पहुँचाने में मदद करती है। आप Borla-supplied catback exhaust setup, Dark Horse से लिए गए carbon aero bits और Recaro seats जैसे upgrades भी चुन सकते हैं, उन मॉडलों के लिए जो पहले से इनके साथ नहीं आते।

हालाँकि इसमें Dark Horse SC के लिए तय किया गया पूरा kit नहीं है, फिर भी FP800S supercharged ‘Stangs के साथ आने वाली big-power personality का कुछ हिस्सा ज़रूर देता है। exhaust note बेहद sinister है और यह हुड के नीचे क्या हो रहा है, यह सबको साफ़ बता देता है। भले ही यह पिछले DCT-equipped models जितनी तेज़ महसूस न हो, लेकिन यह तथ्य कि इसे अभी भी manual transmission के साथ खरीदा जा सकता है, जश्न मनाने लायक है। और भले ही यह काफ़ी महंगा हो, aero pack का कंटेंट styling के मामले में बड़ा फर्क लाता है। FP800S package की शुरुआती कीमत $18,500 है और इसमें फिर से installation या tires शामिल नहीं हैं। Ford blower को अलग से भी बेचता है, जो अगर आप exclusivity की चिंता नहीं करते तो ज़्यादा किफ़ायती समाधान है।

MIS पर मेरा समय FP700S package से सजे संशोधित F-150s के एक समूह के साथ खत्म हुआ। एक बार फिर यह 5.0-liter-powered trucks तक सीमित है, और यह ऑफ़रिंग उसी परिचित Whipple blower को Mustang से pickup में लाती है। rear- और all-wheel drive दोनों तरह के trucks स्वीकार्य हैं, लेकिन hard launch पर naturally बाद वाला थोड़ा अधिक स्थिरता देता है। शामिल lowering springs पुराना muscle truck लुक लाने में मदद करती हैं, हालांकि यह 2WD F-150s पर शायद अधिक प्रभावी लगती हैं। fender vents और front splitter भी परफॉर्मेंस के संकेत के रूप में अच्छे लगते हैं।

अगर आप straight-line sleeper की तलाश में हैं, तो इन्हें मात देना मुश्किल होगा। इस बात का होना कि आप single-cab version भी ले सकते हैं, इसे और रोमांचक बना देता है। Ford के FP700s अब भी twisty road terrors नहीं हैं, लेकिन 700 hp और 590 lb-ft, supercharger whine के साथ, अपने आप में बेहद दिलचस्प हैं। Ford इस पैकेज की fully-installed pricing साझा करने को तैयार था, और यह पचाने में थोड़ा कठिन है। ग्राहकों को kit के लिए $26,895 खर्च करने होंगे, जो पूरे Maverick खरीदने से थोड़ा सस्ता है।

Ford ने Bronco के कुछ कम उग्र builds भी दिखाए, जो इस platform की modularity पर ज़ोर देते हैं। चूँकि off-road प्रशंसक अपनी मशीनों पर जितना पैसा खर्च करने को तैयार रहते हैं, उसे देखते हुए pre-built rig एक समझदारी भरा कदम लगता है। ऑटोमेकर ने अपनी ECU calibration क्षमताओं का भी प्रदर्शन किया, जिन्हें अलग-अलग price points पर विभिन्न मॉडलों में पेश किया जाना है। Bronco Raptor की ड्राइविंग सीट पर बैठकर setup ने power delivery में उल्लेखनीय बदलाव दिए। हमने कुछ और visual-oriented packages भी देखे, जिनमें बेहद patriotic Proud to Honor package शामिल था। इतने विविध विकल्पों के साथ, Ford नए customs banner के तहत अपने offer sheet में कोई कमी नहीं छोड़ रहा है।

Ford Custom Garage अभी अपने अधिकांश नियोजित offerings के लिए orders ले रहा है, इसलिए आपको इन गाड़ियों के सड़कों पर आने के लिए बहुत लंबा इंतज़ार नहीं करना पड़ेगा। ऑटोमेकर ने यह भी सुनिश्चित किया है कि इनमें से अधिकांश items को Ford की financial arm के ज़रिए सीधे finance किया जा सके, जिससे खरीद प्रक्रिया आसान हो सके। कुछ packages को खरीद के बाद भी install कराया जा सकता है, अगर आप पहले दिन ही पूरी तरह कूदने के लिए तैयार नहीं हैं। हालाँकि मुझे अब भी यह विचार थोड़ा अटपटा लगता है कि ये pre-fabbed machines सचमुच “custom” हैं, फिर भी मैं आगे चलकर Blue Oval द्वारा इस concept को और आगे बढ़ते देखने के लिए उत्साहित हूँ। बस शर्त यह है कि इनकी कीमत लगभग $30,000 के आसपास न पहुँच जाए।