Kemenangan dramatis Arsenal yang memastikan gelar di Liverpool pada 1989 tetap menjadi salah satu pertandingan paling ikonik dalam sejarah sepak bola Inggris.

Skuad George Graham berangkat ke Anfield untuk laga penentuan pada Jumat malam di penghujung kampanye 1988/89 yang melelahkan, dalam duel perebutan gelar yang sempat diundur menyusul tragedi Hillsborough.

Bagi The Gunners, hitungannya sangat sederhana: menang dengan selisih dua gol bersih dan mereka akan menyalip tim Kenny Dalglish, sekaligus meraih gelar Divisi 1 pertama mereka dalam 18 tahun.

Penyerang Alan Smith memimpin lini serang Arsenal pada malam itu dan hingga kini masih bisa mengingat dengan jelas ketegangan serta momen-momen kunci yang melahirkan salah satu klimaks perebutan gelar terbesar sepanjang masa.

“Ada perasaan rileks di dalam tim karena tak seorang pun menjagokan kami,” kata Smith kepada FourFourTwo. “Surat kabar dan pundit TV sudah menulis kami habis – tak ada yang mengira kami bisa datang ke sana dan menang dengan selisih dua gol. Kami hanya berpikir akan mencoba saja.

“Pidato tim dari George Graham luar biasa, dia mengirim kami ke lapangan dengan pikiran yang jernih. Dia menekankan pentingnya menjaga gawang tetap bersih, yang menurut kami agak aneh mengingat kami butuh dua gol!

“Saat jeda, skor masih 0-0. Kami masuk ke ruang ganti dan dia kembali membangkitkan semangat kami, sambil berkata, ‘Ini sempurna. Kita sudah menjaga clean sheet, sekarang kita dorong terus. Kita akan segera dapat gol pertama lalu gol kedua.’ Dia bahkan bilang kami mungkin bisa mendapat gol ketiga. Kami saling menyikut sambil berpikir, ‘Sebenarnya sang manajer ini kenapa?’”

Fitur terbaik, hiburan, dan kuis sepak bola, langsung masuk ke kotak masuk Anda setiap pekan.

Smith-lah yang membuka keunggulan delapan menit setelah jeda, saat ia menyundul masuk umpan bebas Nigel Winterburn untuk gol yang sama sekali tidak disukai lini belakang The Reds.

“Saat gol saya masuk, dan para pemain Liverpool mengerubungi wasit serta hakim garis, wajar kalau Anda berpikir gol itu mungkin dianulir,” kenangnya, sebelum kembali mengingat perannya dalam gol injury time ikonik Michael Thomas yang mengunci gelar.

“Untuk gol kedua, saat bola datang ke arah saya, saya berpikir, ‘Saya harus berputar dalam satu gerakan di sini, peluit bisa saja berbunyi kapan saja.’ Saya mengambil risiko dengan sentuhan saya dan melihat kaus kuning – sedikit kabur di penglihatan samping saya – itu Mickey Thomas, melakukan salah satu lari yang ia lakukan sepanjang malam.

“Mickey tak pernah melakukan apa pun sebelum dia benar-benar mau, dia sangat santai. Kami mengira dia akan terlalu lama menahannya dan seseorang akan datang melakukan tekel.

“Tapi dia menahan terus – dia bilang dia menunggu Bruce Grobbelaar bergerak – lalu dengan tenang mencungkil bola melewatinya. Semakin jauh Anda dari momen itu, semakin istimewa rasanya karena itu adalah pertandingan yang tak akan pernah terulang: duel penentuan gelar satu lawan satu ketika semua yang lain sudah selesai bermain.

“Itu adalah malam yang sangat, sangat spesial.”