สนามฮังกาโรริงซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความต่างเพียงเสี้ยววินาที ได้เห็นลันโด นอร์ริส เบียดลูอิส แฮมิลตัน เจ้าของโพลฮังกาเรียน กรังด์ปรีซ์ 9 สมัย ไปเพียง 0.012 วินาที ด้วยเวลา 1:17.219 ในเช้าวันเสาร์

โพลของแม็คลาเรนครั้งนี้เกิดขึ้นหลังทีมอัปเกรดรถของนอร์ริสก่อนศึกฮังกาเรียน กรังด์ปรีซ์ โดยมีทั้งปีกหลังใหม่และการยึดเกาะที่ดีขึ้น

นี่นับเป็นครั้งแรกที่แชมป์โลกป้องกันแชมป์ได้ออกสตาร์ตกรังด์ปรีซ์จากตำแหน่งโพลในปี 2026 และที่สำคัญยิ่งกว่าสำหรับภาพรวมของฤดูกาลนี้คือ เป็นโพลกรังด์ปรีซ์ครั้งแรกที่ไม่ตกเป็นของเมอร์เซเดสของจอร์จ รัสเซลล์ หรือคิมิ อันโตเนลลี ทั้งคู่ดูจะมีปัญหาอย่างแท้จริงตลอดทั้ง 3 ช่วงควอลิฟายเป็นครั้งแรกในปีนี้

นอร์ริสจะออกสตาร์ตแถวหน้าคู่กับแฮมิลตัน ซึ่งครองโพลชั่วคราวจากรอบแรกในช่วง Q1 แต่ไม่สามารถทำเวลาได้ดีขึ้นในรอบสุดท้ายของควอลิฟาย แฮมิลตันและชาร์ลส์ เลอแคลร์ เพื่อนร่วมทีมเฟอร์รารีซึ่งจะออกตัวจากอันดับ 3 ต่างทำเวลาได้ไม่ดีในรอบสุดท้าย เปิดโอกาสให้นอร์ริสทะลุขึ้นมาได้

“เราออกไปเป็นคันแรก” แฮมิลตันกล่าวกับ F1TV “ซึ่งผมไม่คิดว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง แต่ยิ่งไปกว่านั้น จู่ๆ แรงยึดเกาะก็หายไปในรอบสุดท้ายของผมและชาร์ลส์ มันเป็นสนามที่ผมชอบแน่นอน ผมคิดว่าเราก็แข่งขันได้อยู่ แต่พรุ่งนี้น่าจะเป็นวันที่ยาก”

วันเสาร์ของแฮมิลตันจากที่เริ่มด้วยความผิดหวัง กลายเป็นหายนะเมื่อหลังจบควอลิฟายเขาถูกลงโทษปรับกริด 3 อันดับ

แฮมิลตันรู้ดีว่าตำแหน่งโพลมีความสำคัญแค่ไหนที่ฮังกาโรริง โดยเขาเปลี่ยนโพล 6 จาก 9 ครั้งให้กลายเป็นชัยชนะได้สำเร็จ เขายังครองสถิติทั้งชัยชนะและโพลที่สนามนี้ด้วยตัวเลข 8 และ 9 ตามลำดับ

นอร์ริสเป็นหนึ่งในเพียง 2 คนของกลุ่มลุ้นแชมป์ที่ทำเวลาได้ดีขึ้นในการพยายามครั้งที่ 2 ของ Q3

อีกคนที่ทำเวลาได้ดีขึ้นใน Q3 คืออันโตเนลลี แต่ตำแหน่งของเขาไม่ขยับ โดยจะออกสตาร์ตอันดับ 4 นำหน้าออสการ์ ปิอัสตรี เพื่อนร่วมทีมของนอร์ริส

ในช่วงท้ายของ Q2 แม็กซ์ เวอร์สแตพเพนหมุนเสียหลัก ทำให้มีการโบกธงเหลืองขึ้นมาในขณะที่อันโตเนลลีจบหนึ่งรอบสุดท้ายพอดี นักขับดาวรุ่งได้เรียนรู้จากความผิดพลาดของตัวเองและจากความรู้กฎระเบียบอย่างแม่นยำของเพื่อนร่วมทีม จึงชะลอรถได้พอดีในจังหวะธงเหลืองเดี่ยวระหว่างควอลิฟายออสเตรียน กรังด์ปรีซ์ ซึ่งก็เกิดจากเวอร์สแตพเพนหมุนเช่นกัน

เวอร์สแตพเพนจะออกสตาร์ตตามหลังปิอัสตรี โดยรอบแรกใน Q1 ของเขาทำให้รัสเซลล์ถอยไปอยู่กริดที่ 7 อดีตตัวเต็งแชมป์จอดรถไว้กลางโค้ง 1 เพราะมีน้ำรั่ว และดูเหมือนจะหมดความอดทนกับผลงานของตัวเอง

นอร์ริสจะถูกไล่ตามโดยรถเฟอร์รารี ซึ่งจะออกสตาร์ตกรังด์ปรีซ์ด้วยกลยุทธ์ที่ต่างจากทีมอื่น หลังเลือกใช้ยางมีเดียมใน Q1 เพื่อเก็บยางซอฟต์ไว้ให้มากขึ้นสำหรับการไล่ล่าโพลตลอดควอลิฟาย แต่ก็ต้องแลกกับการไม่มีมีเดียมใหม่พร้อมใช้ในวันแข่ง

“ผมอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดสำหรับเรื่องนี้แน่นอน แต่พวกเขาออกตัวกันได้ดี” นอร์ริสกล่าวถึงเช้าวันอาทิตย์ “พวกเขาเร็วตลอดทั้งฤดูกาล ดังนั้นผมยังคาดว่าจะเป็นเรซที่ยากอยู่ดี แน่นอนว่าพวกเขาทำ Q1 ด้วยยางมีเดียม ดังนั้นก็น่าสนใจว่าพรุ่งนี้พวกเขาจะออกตัวด้วยยางอะไร พวกเขาอาจอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าเล็กน้อยในบางเรื่อง แต่โดยรวมแล้ววันนี้เราทำงานที่ต้องทำสำเร็จแล้ว ผมก็พอใจกับเรื่องนั้น และคืนนี้เราจะเตรียมตัวให้ดีที่สุดสำหรับพรุ่งนี้”

แม้เฟอร์รารีจะเป็นทีมที่ถูกจับตามองรองจากเมอร์เซเดสมาตลอดทั้งปี แต่โพลครั้งนี้แสดงให้เห็นว่านอร์ริสและแม็คลาเรนกำลังไล่กลับเข้ามาอยู่ในวงสนทนาก่อนช่วงพักร้อนกลางฤดูกาลของฟอร์มูลาวัน อย่างไรก็ตาม แชมป์โลกประเภทนักขับคนปัจจุบันก็รู้ดีว่านี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสุดสัปดาห์ใหญ่ที่ทีมสีพาปายาของเขาต้องทำให้สำเร็จ

อิสแซก ฮัดจาร์ จากเรดบูลล์, อาร์วิด ลินด์บลัด จากเรซซิงบูลส์ และนิโก ฮูลเคนแบร์ก จากอาวดี้ ปิดท้ายท็อป 10 ของกริดออกสตาร์ต

ด้านรถของเลียม ลอว์สัน จากเรซซิงบูลส์, ปิแอร์ แกสลี และฟรังโก โคลาปินโต จากอัลพีน, กาเบรียล บอร์โตเลโต จากอาวดี้, เอสเตบัน โอคอน จากฮาส และเฟร์นันโด อลอนโซ จากแอสตัน มาร์ติน ต่างตกรอบใน Q2 และจะออกสตาร์ตในอันดับ 11 ถึง 16

โอลิเวอร์ แบร์แมน จากฮาส, คาร์ลอส ไซนซ์ และอเล็กซ์ อัลบอน จากวิลเลียมส์, แลนซ์ สโตรลล์ จากแอสตัน มาร์ติน รวมถึงรถคาดิลแลค 2 คันของวัลต์เตรี บ็อตตัส และเซร์คิโอ เปเรซ จะเติมเต็มกริดที่เหลือ หลังไม่สามารถผ่านพ้น Q1 ได้