ไม่นานหลังจากอายุครบ 24 ปี คอรี ไฮม์ กลายเป็นผู้ชนะอายุน้อยเป็นอันดับสองของรายการ เบรกก์ยาร์ด 400 ที่สนามอินเดียนาโพลิส มอเตอร์สปีดเวย์ โดยเป็นรองเพียง เจฟฟ์ กอร์ดอน ในการแข่งขันครั้งแรกเมื่อปี 1994 เท่านั้น

ก่อนสุดสัปดาห์นี้ ไฮม์ไม่เคยมีประสบการณ์ที่สนาม IMS มาก่อน เนื่องจากการแข่งขันของนาสคาร์ คราฟต์สแมน ทรัค ซีรีส์ จัดที่สนามเล็กกว่าอย่าง ลูคัส ออยล์ อินเดียนาโพลิส เรซเวย์พาร์ก เขานำไป 58 รอบ มากที่สุดในบรรดาทุกคน และเก็บชัยชนะอาชีพครั้งที่ 2 ของตัวเอง ต่อจากชัยชนะในรายการเปิดฤดูกาลของนาสคาร์ คัพ ซีรีส์ ที่ฐานทัพเรือโคโรนาโดเมื่อเดือนที่แล้ว ชัยชนะครั้งนี้ยังสะท้อนผลงานของเจฟฟ์ กอร์ดอน ในปี 1994 อีกด้วย

ไฮม์ต้องประคองตัวจนถึงเส้นชัยท่ามกลางแรงกดดันจาก คริสโตเฟอร์ เบลล์ ที่ไล่บี้อย่างหนัก เบลล์ยังคงตามหาชัยชนะครั้งแรกของฤดูกาล และเมื่อจบอันดับ 2 ครั้งนี้ เขาก็จบอันดับ 2 ไปแล้วถึง 6 ครั้งในปีนี้

นักขับของ โจ กิ๊บส์ เรซซิง ระบุว่านี่อย่างน้อยก็เป็นการจบอันดับ 2 ที่ “ดี” เมื่อเทียบกับความผิดหวังหลายครั้งที่เขาเจอในปีนี้

“นี่เป็นอันดับ 2 ที่ดี” เบลล์กล่าว “เรามีการจบอันดับ 2 ที่แย่มาหลายครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นครั้งที่ดี เราถูกบีบอยู่ลึกหลังรอบคัดเลือก และผมก็วางกลยุทธ์ได้ดีมากเพื่อพาเรากลับขึ้นมา และตอนที่เราได้ออกตัวใหม่จากแถวที่ 2 ผมก็พอใจกับตำแหน่งของเรามาก แล้วก็ใช่ ผมภูมิใจกับมันมาก

“เราร่วมกันทำผลงานได้ดีมากทั้งวัน และเราก็จบอันดับ 2 มาหลายครั้ง มีทั้งแบบแย่และแบบดี แต่ครั้งนี้ถือว่าเป็นอันดับ 2 ที่ค่อนข้างดี”

ไฮม์ต้องต่อสู้กับคู่แข่งรุ่นเยาว์ เจ้านายของเขาเอง และเพื่อนร่วมค่ายผู้ผลิตเดียวกัน เพื่อรักษาชัยชนะอาชีพครั้งที่ 2 เอาไว้ให้ได้

“นี่คือการต่อสู้ที่หนักที่สุดที่ผมเคยเจอในชีวิต แค่ต้องโฟกัสที่ทางออกโค้งและทำให้พวกเขาติดอยู่ในอากาศปั่นป่วน รถของผมหลวมมาก” ไฮม์กล่าวบนทางตรงหน้าเส้นชัย “ผมหอบมาก มันเหมือนออกกำลังกายหนักเลย แต่ก็เป็นฝันที่เป็นจริง ผมหมายถึง การชนะที่เบรกก์ยาร์ด มันเหลือเชื่อมาก”

ในช่วงสเตจสุดท้าย ธงเหลืองจากเศษซากที่เหลืออีก 45 รอบ ทำให้เกิดการดวลแถวหน้า ระหว่างไฮม์กับ เดนนี แฮมลิน เจ้าของทีม 23เอ็กซ์ไอ เรซซิง ของเขาเอง ซึ่งตอนนี้รั้งจ่าฝูงคะแนนสะสม และแม้อายุ 45 ปีแล้ว ก็ยังคงไล่ล่าชัยชนะครั้งแรกใน เบรกก์ยาร์ด 400 อยู่ ไฮม์อยู่ฝั่งใน โดยมี ฟอร์ด มัสแตง ของ โจอีย์ โลกาโน่ ตามหลังอยู่ ขณะที่เจ้านายของเขาได้รับแรงดันจาก คริสโตเฟอร์ เบลล์ นักขับร่วมทีม เจจีอาร์ และ โตโยต้า ที่อยู่ด้านบน โลกาโน่ยอมถอนตัวจากจังหวะดันเพื่อเปิดการลุ้นแย่งผู้นำแบบ 3 คันขนาน และแฮมลินก็ได้เปรียบจากแรงส่งของเพื่อนร่วมทีม

จังหวะนี้อยู่ได้ไม่นาน เมื่อรถของ จอห์น ฮันเตอร์ เนเมเช็ก จาก เลกาซี มอเตอร์ คลับ พุ่งชน รไรอัน เบลนีย์ เพื่อนร่วมทีม เพนสเก้ ของโลกาโน่ และยังพา ไรลีย์ เฮิร์บสต์ หมายเลข 45 ของ 23เอ็กซ์ไอ เรซซิง เข้าไปเกี่ยวด้วย

เบลนีย์ แชมป์ปี 2023 เป็นหนึ่งในผู้เข้ารอบสุดท้ายของการแข่งขันท้าชิงเงินรางวัล 1 ล้านดอลลาร์แบบสายการแข่งขันในฤดูกาลนี้ และความเสียหายที่เกิดขึ้นทำให้เขาต้องถอยกลับไปอยู่หลังคู่แข่งคนสุดท้ายของเขาอย่าง ท็อดด์ กิลลิแลนด์ จาก ฟรอนต์โรว์ มอเตอร์สปอร์ต

เบลนีย์ไต่จากอันดับ 30 ขึ้นมาเพื่อต่อสู้กับกิลลิแลนด์แย่งอันดับ 25 โดยทั้งคู่จบที่อันดับ 24 และ 26 และกิลลิแลนด์ ซึ่งยังไม่มีชัยชนะใน คัพ ซีรีส์ จากการออกสตาร์ต 167 ครั้ง ก็เป็นคนคว้าเงินรางวัล 1 ล้านดอลลาร์ไปครอง

นับตั้งแต่เริ่มขึ้นเมื่อปีที่แล้ว การแข่งขันนี้มีแต่ผู้ชนะที่ยังไม่เคยชนะใน คัพ ซีรีส์ มาก่อน โดย ไท กิ๊บส์ เคยชนะเมื่อปีที่แล้ว ก่อนจะปลดล็อกชัยชนะครั้งสำคัญในเดือนเมษายนนี้ที่ บริสตอล

ในการออกตัวใหม่ คราวนี้แฮมลินเป็นผู้นำและเลือกฝั่งล่าง ไฮม์ขยับไปฝั่งบน และโลกาโน่ก็เรียงตัวอยู่ด้านหลังเขาอีกครั้ง คราวนี้นักขับของเพนสเก้เป็นฝ่ายดันจริงและช่วยให้ไฮม์ขึ้นนำ ขณะที่แฮมลินร่วงลงไปถึงอันดับ 5

โลกาโน่ต่อยอดจากชัยชนะครั้งแรกของฤดูกาลเมื่อสุดสัปดาห์ก่อนที่ นอร์ทวิลค์สโบโร ด้วยการจบอันดับ 3 ที่เบรกก์ยาร์ด ตามหลังรถของ เจจีอาร์ อย่าง เชส บริสโก้ และ เดนนี แฮมลิน

แฮมลิน แม้ยังไล่ล่าชัยชนะอันยากจะคว้าใน เบรกก์ยาร์ด 400 แต่ก็ขยายช่องว่างคะแนนนำเหนือ ไทเลอร์ เรดดิก นักขับของ 23เอ็กซ์ไอ เรซซิง รวมถึงเบลนีย์ และนักขับคนอื่น ๆ ในสนาม

เป็นสัปดาห์ที่ 3 ติดต่อกันแล้วที่ เฮนดริก มอเตอร์สปอร์ต ไม่สามารถส่งนักขับทั้ง 4 คนของทีมจบในท็อป 10 ได้เลย

ไคล์ ลาร์สัน เจอเหตุการณ์เลวร้ายที่สุด เมื่อยางรั่วเพียงไม่กี่วินาทีหลังจากเขาขึ้นนำต่อจากไฮม์ในรอบที่ 44 ตอนที่ไฮม์เข้าพิต เขาหมุนข้ามทางตรงด้านหลังในขณะรั้งอันดับ 2 ก่อนจะพุ่งชนกำแพงอย่างแรงที่โค้ง 3 จนต้องออกจากการแข่งขัน อุบัติเหตุครั้งนี้ยังทำให้เขาหล่นจากอันดับ 6 ในตารางคะแนนไปอยู่ที่อันดับ 8

จากปัญหาของนักขับ เฮนดริก คาร์สัน โฮเชวาร์ ขยับขึ้นสู่อันดับ 5 ในตารางคะแนน แซงทั้งลาร์สันและ เชส เอลเลียต

ส่วน ไกบส์ ที่จบอันดับ 12 กลายเป็นนักขับคนที่ 4 ที่การันตีสิทธิ์เข้าสู่รอบเพลย์ออฟของ นาสคาร์ เรียบร้อยแล้ว