न्युज डेस्क- तामिळनाडूतील एका सामान्य ग्रंथपालाने आपल्या विलक्षण विचार आणि सेवेच्या भावनेने संपूर्ण जगाची मने जिंकली. आज लोक पालम कल्याणसुंदरम यांना 'भारतातील सर्वात श्रीमंत गरीब माणूस' म्हणतात कारण त्यांनी जवळपास रु. 30 कोटी रु गरीब आणि अनाथ मुलांच्या शिक्षणासाठी आणि चांगल्या भविष्यासाठी देणगी दिली. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, त्यांनी वैयक्तिक खर्च भागवण्यासाठी हॉटेल आणि लॉन्ड्रीमध्ये काम केले, परंतु गरजूंना मदत करण्याचा त्यांचा संकल्प कधीही सोडला नाही.

पालम कल्याणसुंदरम यांचा जन्म 1940 मध्ये तामिळनाडूच्या तिरुनेलवेली जिल्ह्यातील मेलाकारीवेलमकुलम या अत्यंत मागासलेल्या गावात झाला. त्याकाळी गावात ना रस्ते, ना वीज, ना शाळा, ना दैनंदिन गरजेच्या सुविधा. त्याच्या लहानपणीच त्याच्या वडिलांचा मृत्यू झाला, त्यानंतर त्याच्या आईने त्याला कठीण परिस्थितीत वाढवले. आईने तिला एकच धडा शिकवला होता, की आयुष्यात जेव्हाही संधी मिळेल तेव्हा तिने इतरांना मदत केली पाहिजे. हे शिक्षण त्यांच्या संपूर्ण जीवनाचा आधार बनले. आर्थिक चणचण असूनही त्यांनी शिक्षण सोडले नाही. शाळेत जाण्यासाठी त्याला दररोज सुमारे 20 किलोमीटर चालावे लागत होते. वाटेत गावातील इतर मुलांनाही तो शाळेत घेऊन जाऊ लागला. अनेक गरीब कुटुंबांना पाच रुपये फीही भरता येत नाही हे कळल्यावर त्यांनी लहानपणापासूनच त्या मुलांची फी, पुस्तके, कपडे यांची व्यवस्था करायला सुरुवात केली. त्यांचा समाजसेवेचा प्रवास येथून सुरू झाला.

अभ्यासात हुशार असलेल्या कल्याणसुंदरम यांनी साहित्य आणि इतिहासाचे शिक्षण घेतल्यानंतर लायब्ररी सायन्समध्ये मास्टर्स केले आणि सुवर्णपदक पटकावले. यानंतर त्यांना तामिळनाडूच्या थुथुकुडी जिल्ह्यातील एका महाविद्यालयात सरकारी ग्रंथपालाची नोकरी मिळाली. पहिला पगार मिळताच त्यांनी असा निर्णय घेतला ज्याचे उदाहरण आजही दिले जाते. आपला संपूर्ण पगार गरजू मुलांवर आणि समाजसेवेच्या कामावर खर्च करायचा, असे त्यांनी ठरवले. हा ट्रेंड फक्त एक-दोन वर्षे नाही तर सलग 35 वर्षे चालू राहिला. निवृत्तीनंतर मिळालेली पेन्शन आणि देश-विदेशातून मिळालेले पुरस्कारही त्यांनी स्वत:कडे ठेवले नाहीत. एकूणच त्यांनी सुमारे 30 कोटी रुपये समाजसेवेसाठी दिले. उदरनिर्वाहासाठी तो नोकरीनंतर हॉटेल आणि लॉन्ड्रीमध्ये काम करत राहिला. माणसाची खरी कमाई म्हणजे पैसा नसून लोकांचे आशीर्वाद आणि हसणे यावर त्यांचा विश्वास होता.

देशभक्ती हाही त्यांच्या व्यक्तिमत्त्वाचा महत्त्वाचा भाग होता. 1962 मध्ये भारत-चीन युद्धाच्या वेळी तत्कालीन पंतप्रधान जवाहरलाल नेहरू यांनी नागरिकांना देशाला मदत करण्याचे आवाहन केले तेव्हा कल्याणसुंदरम यांनी न डगमगता आपल्या गळ्यातील सोनसाखळी दान केली. त्यावेळी तामिळनाडूचे मुख्यमंत्री के. कामराज यांनी त्यांच्या त्याग आणि समर्पणाचे उघडपणे कौतुक केले होते. पालम कल्याणसुंदरम यांचे जीवन हा संदेश देते की एखाद्या व्यक्तीचे मोठेपण त्याच्या बँक बॅलन्सवरून ठरत नाही, तर त्याच्या कर्तृत्वावर आणि सेवेच्या भावनेवर ठरते. मर्यादित साधनांसह जगत असतानाही त्यांनी लाखो लोकांच्या आयुष्यात आशेचा प्रकाश पसरवला. त्यांची कहाणी आजही समाजासाठी प्रेरणादायी आहे आणि खरी संपत्ती इतरांना मदत करण्यात आहे, संपत्ती जमा करण्यात नाही हे सिद्ध करते.