Hengkangnya Liam Delap dari Chelsea pada musim panas ini justru bisa menjadi titik balik bagi kariernya di level klub dan internasional.

Ketika Liam Delap membuat kepindahan bergengsi ke Stamford Bridge musim panas lalu, itu terasa seperti langkah logis berikutnya bagi salah satu penyerang muda paling menjanjikan di sepak bola Inggris.

Namun, hanya dalam waktu singkat, sang striker kini berada di persimpangan penting dalam kariernya.

Laporan-laporan kini menyebut Chelsea menganggapnya bisa dilepas pada musim panas ini - sebuah kenyataan yang, alih-alih menandakan bencana, justru mungkin menjadi hal terbaik yang pernah terjadi bagi kariernya.

Bakat Delap tak pernah diragukan setelah ia kerap membuat lini pertahanan kewalahan di level junior bersama Manchester City dan Inggris U-21. Putra mantan pemain internasional Republik Irlandia, Rory, itu menekan bek tengah lawan dengan gaya penyerang tengah yang agresif dan tanpa kompromi.

Sikap seperti itulah yang menjadi fondasi musim debutnya di kasta tertinggi bersama Ipswich Town, ketika ia mencetak 12 gol untuk The Tractor Boys yang terdegradasi.

Setahun kemudian, terutama karena kesempatan bermain yang terbatas, Delap baru menambah satu gol lagi dalam catatan gol Premier League-nya saat berseragam Chelsea. Tetapi kualitasnya tetap ada.

Kombinasi langka antara kekuatan fisik, lari tanpa henti, dan penyelesaian akhir yang klinis membuatnya menjadi salah satu penyerang tengah muda paling komplet di negara ini. Itu bukan sesuatu yang hilang begitu saja dalam rentang 12 bulan.

Fitur terbaik, kuis seru, dan kuis seputar sepak bola, langsung ke kotak masuk Anda setiap minggu.

Newcastle United sempat bernegosiasi untuk merekrut pemain berusia 23 tahun itu dari Ipswich musim panas lalu, dengan pelatih kepala Eddie Howe bahkan memaparkan kepada sang striker gambaran bagaimana ia akan bermain sebagai nomor 9 The Magpies.

Namun, daya tarik Stamford Bridge ternyata terlalu besar, seperti yang kerap terjadi pada banyak pemain muda yang kesulitan memenuhi ekspektasi di fase karier ini, bukan karena kesalahan besar dari diri mereka sendiri.

Delap sama sekali bukan pemain pertama yang datang ke London Barat lalu harus bergulat dengan tekanan yang lebih tinggi, menit bermain yang berkurang, dan skuad yang terlalu gemuk.

Di bawah pelatih kepala baru Xabi Alonso, sulit membayangkan mantan pemain tim muda Inggris itu akan mendapat kesempatan yang diperlukan untuk membalikkan nasibnya bersama The Blues.

Ia berada di belakang Joao Pedro dalam urutan pilihan, sementara kedatangan Emmanuel Emegha dari Strasbourg pada musim panas menambah persaingan.

Sementara itu, laporan bahwa veteran Danny Welbeck juga bisa masuk berarti jalan Delap menuju menit bermain reguler di tim utama tetap terhambat.

Dalam lingkungan Chelsea modern yang rapuh, yang ditandai pergantian pelatih dan skuad yang gemuk, pemain muda mudah sekali tersisih.

Jika Delap benar-benar pergi pada bursa transfer ini, masa singkatnya di Chelsea tidak seharusnya dianggap sebagai kegagalan pribadi atau kesalahan langkah dalam karier. Itu hanyalah satu bab lagi dalam kisah yang sudah sering terjadi: Stamford Bridge tetap menjadi lingkungan yang sulit bagi pemain muda yang membutuhkan perkembangan sabar, meski besarnya nama klub membuatnya menjadi kesempatan yang hampir mustahil untuk ditolak.

Yang kini dibutuhkan Delap adalah pindah ke klub papan tengah Premier League yang mapan dan ambisius. Bergabung dengan tim yang tak terbebani ancaman degradasi, tetapi secara realistis mampu bersaing untuk tiket ke kompetisi Eropa, akan menjadi panggung ideal.

Tempat di mana ia dijamin menjadi pusat serangan, bukan sekadar opsi cadangan, sangat penting untuk langkah berikutnya.

Alasan yang lebih luas untuk meninggalkan The Bridge juga berkaitan dengan tim nasional.

Inggris menghadapi tantangan jangka panjang yang tak terelakkan: mencari pengganti Harry Kane sebagai penyerang utama nomor 9 negara itu ketika sang kapten akhirnya pensiun dari tugas internasional.

Saat ini, kandidat nyata dengan profil fisik dan teknis lengkap yang dibutuhkan untuk memimpin lini Inggris masih sangat sedikit.

Delap memiliki sebagian besar atribut yang diperlukan untuk menjadi penantang serius bagi seragam Three Lions, tetapi potensi tidak berarti banyak tanpa menit bermain reguler di Premier League.

Mencari awal baru di tempat di mana ia bisa menjadi sosok utama dapat membantu Delap membangkitkan kembali prospek klubnya sekaligus membawanya masuk ke dalam pembicaraan sebagai masa depan lini serang Inggris.

Harap ikuti pedoman komunitas kami.