स्लोवेनियाई रेफरी स्लावको विन्चिच ने आधिकारिक तौर पर अपने रेफरी करियर को समाप्त कर दिया है। स्पेन और अर्जेंटीना के बीच 2026 फीफा विश्व कप फाइनल उनके लगभग दो दशक लंबे, विश्व फुटबॉल के सर्वोच्च स्तर पर चले विशिष्ट करियर का अंतिम मुकाबला बन गया।

यह घोषणा तब आई जब विन्चिच ने न्यू जर्सी में स्पेन की अर्जेंटीना पर अतिरिक्त समय में 1-0 की जीत वाले फाइनल का संचालन किए एक हफ्ता ही हुआ था। यह फाइनल अपनी शारीरिक प्रकृति और मैच के बाद अर्जेंटीना के खिलाड़ियों तथा कोचिंग स्टाफ से जुड़े विवादों के कारण लगातार कड़ी जांच के दायरे में रहा है।

हालांकि कुछ समर्थकों ने इस मैच के प्रबंधन को लेकर विन्चिच की आलोचना की, लेकिन न तो रेफरी और न ही स्लोवेनियाई फुटबॉल संघ ने यह संकेत दिया कि संन्यास लेने का उनका फैसला फाइनल से जुड़े विवाद की वजह से है।

स्लोवेनियाई फुटबॉल संघ ने ऐतिहासिक करियर के अंत की पुष्टि की

स्लोवेनियाई फुटबॉल संघ ने विश्व कप फाइनल के एक हफ्ते बाद जारी एक आधिकारिक बयान में विन्चिच के संन्यास की पुष्टि की।

संघ ने कहा, “अमेरिका में विश्व कप फाइनल के एक हफ्ते बाद, स्लावको विन्चिच ने दुनिया के शीर्ष पर अपने ऐतिहासिक रेफरी करियर को आधिकारिक रूप से समाप्त कर दिया।”

यह फैसला यूरोप के सबसे सफल रेफरी करियरों में से एक पर पर्दा डालता है, जो यूईएफए और फीफा प्रतियोगिताओं में वर्षों की प्रगति के बाद फुटबॉल की सबसे बड़ी जिम्मेदारी तक पहुंचा।

स्लोवेनिया की शीर्ष लीग से फुटबॉल के सबसे बड़े मंच तक

1979 में स्लोवेनिया के मरिबोर में जन्मे विन्चिच ने 2007 में स्लोवेनियाई प्रवा लीगा में मैचों का संचालन शुरू किया और तीन साल बाद 2010 में फीफा अंतरराष्ट्रीय बैज हासिल किया।

उनके लगातार अच्छे प्रदर्शन ने जल्दी ही उन्हें यूरोप के अग्रणी रेफरियों में शामिल कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप क्लब और अंतरराष्ट्रीय, दोनों स्तरों पर यूईएफए की ओर से लगातार बड़े मैचों की जिम्मेदारियां मिलने लगीं।

2019 में विन्चिच को यूईएफए की एलीट श्रेणी में पदोन्नत किया गया, जो शासी निकाय की सर्वोच्च रेफरी श्रेणी है। इससे उनके लिए बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों और यूरोपीय फाइनल्स में नियुक्तियों का रास्ता खुल गया।

उन्होंने यूईएफए यूरो 2020 में भी मैचों का संचालन किया और फिर यूरो 2024 में लौटे, जहां उन्हें स्पेन और इटली के बीच सेमीफाइनल का रेफरी नियुक्त किया गया।

क्लब स्तर पर विन्चिच ने यूरोप के कई सबसे बड़े मुकाबलों की जिम्मेदारी संभाली, जिनमें 2022 यूईएफए यूरोपा लीग फाइनल में आइंट्राख्ट फ्रैंकफर्ट और रेंजर्स के बीच मुकाबला शामिल था। इसके बाद उन्होंने 2024 यूईएफए चैंपियंस लीग फाइनल का संचालन किया, जिसमें रियल मैड्रिड ने वेम्बली स्टेडियम में बोरुसिया डॉर्टमुंड को 2-0 से हराया।

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विश्व कप का सफर फाइनल के साथ खत्म हुआ

2026 विश्व कप विन्चिच के अंतरराष्ट्रीय करियर का शिखर था।

स्पेन और अर्जेंटीना के बीच फाइनल पिछले दो टूर्नामेंट संस्करणों में उनका आठवां विश्व कप असाइनमेंट था।

2022 विश्व कप में कतर में पहली बार नजर आने के बाद विन्चिच 2026 में लौटे और चार और मैचों की जिम्मेदारी संभाली, जिसके बाद फीफा के रेफरी विभाग ने उन्हें टूर्नामेंट के शोपीस मुकाबले के लिए चुना।

टूर्नामेंट के शुरुआती चरण में उन्होंने ब्राजील का मोरक्को के साथ ग्रुप-स्टेज ड्रॉ, अल्जीरिया की जॉर्डन पर जीत और मेक्सिको की इक्वाडोर पर राउंड ऑफ 32 में जीत का संचालन किया।

इस नॉकआउट मुकाबले ने खास ध्यान खींचा, जब विन्चिच ने VAR समीक्षा के बाद इक्वाडोर के डिफेंडर पिएरो हिनकापिए को मेक्सिको के स्ट्राइकर सैंटियागो गिमेनेज़ से बात करते समय अपना मुंह ढकने पर लाल कार्ड दिखाकर बाहर भेज दिया।

यह फैसला किसी बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में विन्चिच का पहला रेड कार्ड था, इससे पहले उन्होंने विश्व कप और यूईएफए यूरोपीय चैंपियनशिप में दस मैचों का संचालन किया था, लेकिन किसी खिलाड़ी को मैदान से बाहर नहीं भेजा था।

मान्यता के बावजूद विश्व कप फाइनल पर आलोचना

हालांकि विश्व कप फाइनल में उनकी नियुक्ति किसी अंतरराष्ट्रीय रेफरी के लिए सर्वोच्च सम्मान थी, लेकिन स्पेन की जीत के बाद उनके प्रदर्शन पर काफी बहस छिड़ गई।

फाइनल में अर्जेंटीना की शारीरिक शैली पर मैच के बाद व्यापक चर्चा हुई, और कुछ समर्थकों का मानना था कि विन्चिच को खेल के शुरुआती चरण में ही अधिक सख्त अनुशासनात्मक कदम उठाने चाहिए थे।

मुकाबले के दौरान स्लोवेनियाई रेफरी ने अर्जेंटीना के मिडफील्डर एंजो फर्नांदेज़ को भी बाहर भेजा, जब उन्होंने सामान्य समय के अंत में स्टॉपेज टाइम के दौरान चेल्सी खिलाड़ी को दूसरा पीला कार्ड दिखाया।

हालांकि, अंतिम सीटी के बाद भी आलोचना जारी रही, खासकर उस टकराव के बाद जिसमें स्पेन के खिताब जीतने के बाद खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ के बीच झड़प जैसी स्थिति बन गई थी।

इस प्रतिक्रिया के बावजूद, विन्चिच को पूरे टूर्नामेंट में उनके प्रदर्शन के लिए बड़ी मान्यता भी मिली।

उन्हें अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल इतिहास और सांख्यिकी महासंघ (आईएफएफएचएस) तथा इटालियन रेफरी संघ (एआईए) दोनों ने विश्व कप का सर्वश्रेष्ठ रेफरी चुना, जिससे यह स्पष्ट हुआ कि रेफरी समुदाय में उनके समग्र प्रदर्शन को कितना सम्मान मिला।

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फाइनल के बाद याचिका सामने आई

फाइनल के बाद के दिनों में अर्जेंटीना समर्थकों के बीच एक याचिका प्रसारित हुई, जिसमें फीफा से मैच को दोबारा कराने की मांग की गई।

याचिका में आरोप लगाया गया कि विन्चिच की रेफरीिंग ने मुकाबले के नतीजे को प्रभावित किया और उन्हें “भ्रष्ट” बताया गया, साथ ही फीफा से मैच की समीक्षा कर रीप्ले का आदेश देने की अपील की गई।

याचिका में सोशल मीडिया पर घूम रहे उन वीडियो का हवाला दिया गया, जिन्हें आयोजकों ने स्पेन के पक्ष में गए फैसलों का सबूत बताया, और दलील दी गई कि रेफरी की निष्पक्षता की रक्षा फुटबॉल के भविष्य के लिए जरूरी है।

हालांकि, इस बात का कोई सबूत सामने नहीं आया कि मैच में हेरफेर हुआ था या फाइनल के दौरान विन्चिच ने अनुचित तरीके से काम किया था।

इस याचिका के चलते फीफा की ओर से कोई कार्रवाई नहीं हुई है।

अर्जेंटीना फुटबॉल संघ के अध्यक्ष क्लाउडियो “चिकी” तापिया ने भी सार्वजनिक रूप से इस विवाद पर प्रतिक्रिया दी और समर्थकों से अपील की कि वे विश्व कप फाइनल के नतीजे को स्वीकार करें, बजाय इसके कि मैच दोबारा कराने की मांग जारी रखें।

करियर शिखर पर समाप्त हुआ

विन्चिच का संन्यास ऐसे रेफरी करियर के बाद आया, जो स्लोवेनिया की घरेलू लीग से शुरू होकर विश्व फुटबॉल के सबसे बड़े मुकाबलों तक लगातार आगे बढ़ता गया।

19 वर्षों में उन्होंने घरेलू लीग मैचों, यूईएफए प्रतियोगिताओं, यूरोपीय चैंपियनशिप मुकाबलों, यूरोपा लीग और चैंपियंस लीग फाइनल्स, दो फीफा विश्व कप और अंततः स्पेन व अर्जेंटीना के बीच 2026 विश्व कप फाइनल का संचालन किया।

हालांकि उनके अंतिम प्रदर्शन को लेकर समर्थकों के बीच बहस जारी रहने की संभावना है, लेकिन स्लोवेनियाई रेफरी इस पेशे को छोड़ते समय उस सर्वोच्च नियुक्ति तक पहुंच चुके हैं, जो किसी भी मैच अधिकारी को मिल सकती है, और उन्होंने अपना करियर फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर समाप्त किया।