Wasit asal Slovenia, Slavko Vinčić, secara resmi mengakhiri kariernya sebagai pengadil lapangan, dengan final Piala Dunia FIFA 2026 antara Spanyol dan Argentina menjadi laga terakhir dari perjalanan karier bergengsi yang berlangsung hampir dua dekade di level tertinggi sepak bola dunia.

Pengumuman ini muncul sepekan setelah Vinčić memimpin kemenangan Spanyol 1-0 atas Argentina lewat perpanjangan waktu di New Jersey, sebuah final yang terus menjadi sorotan tajam karena sifat pertandingannya yang keras serta insiden setelah laga yang melibatkan para pemain dan staf pelatih Argentina.

Meski Vinčić mendapat kritik dari sebagian pendukung atas caranya memimpin pertandingan itu, baik sang wasit maupun Asosiasi Sepak Bola Slovenia tidak pernah menyebut bahwa keputusannya pensiun berkaitan dengan kontroversi yang mengiringi final tersebut.

Asosiasi Sepak Bola Slovenia mengonfirmasi berakhirnya karier bersejarah

Asosiasi Sepak Bola Slovenia mengonfirmasi pensiunnya Vinčić dalam pernyataan resmi yang dirilis sepekan setelah final Piala Dunia.

“Seminggu setelah final Piala Dunia di Amerika Serikat, Slavko Vinčić secara resmi menutup karier wasit bersejarahnya di puncak sepak bola dunia,” kata federasi tersebut.

Keputusan itu menutup salah satu karier kepemimpinan pertandingan paling sukses di Eropa, yang berpuncak pada penugasan terbesar dalam sepak bola setelah bertahun-tahun menanjak melalui kompetisi UEFA dan FIFA.

Dari liga utama Slovenia ke panggung terbesar sepak bola

Lahir di Maribor, Slovenia, pada 1979, Vinčić mulai memimpin pertandingan di PrvaLiga Slovenia pada 2007 sebelum meraih lencana internasional FIFA tiga tahun kemudian, pada 2010.

Penampilannya yang konsisten dengan cepat menjadikannya salah satu wasit terkemuka di Eropa, sehingga ia terus menerima penugasan UEFA yang makin bergengsi di level klub maupun internasional.

Pada 2019, Vinčić dipromosikan ke kategori Elite UEFA, klasifikasi wasit tertinggi badan tersebut, yang membuka jalan bagi penugasan di turnamen internasional besar dan final-final Eropa.

Ia bertugas di UEFA Euro 2020 sebelum kembali tampil di Euro 2024, ketika ia ditunjuk memimpin semifinal antara Spanyol dan Italia.

Di level klub, Vinčić menangani sejumlah laga terbesar di Eropa, termasuk final Liga Europa UEFA 2022 antara Eintracht Frankfurt dan Rangers sebelum memimpin final Liga Champions UEFA 2024, ketika Real Madrid menaklukkan Borussia Dortmund 2-0 di Stadion Wembley.

Final Piala Dunia menutup perjalanan di level internasional

Piala Dunia 2026 menjadi puncak karier internasional Vinčić.

Final melawan Spanyol dan Argentina merupakan penugasan kedelapannya di Piala Dunia dalam dua edisi terakhir turnamen tersebut.

Setelah pertama kali tampil di Piala Dunia 2022 di Qatar, Vinčić kembali pada 2026 untuk memimpin empat laga lagi sebelum departemen wasit FIFA memilihnya untuk laga puncak turnamen.

Lebih awal selama turnamen, ia memimpin hasil imbang Brasil melawan Maroko di fase grup, kemenangan Aljazair atas Yordania, serta kemenangan Meksiko atas Ekuador di babak 32 besar.

Laga sistem gugur itu menarik perhatian besar setelah Vinčić mengusir bek Ekuador, Piero Hincapié, usai tinjauan VAR karena menutupi mulutnya saat berbicara kepada penyerang Meksiko, Santiago Giménez.

Keputusan tersebut menjadi kartu merah pertama yang dikeluarkan Vinčić di turnamen internasional besar, setelah sebelumnya ia memimpin sepuluh pertandingan di Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa UEFA tanpa pernah mengeluarkan kartu merah kepada pemain.

Final Piala Dunia menuai kritik meski mendapat pengakuan

Walau penunjukannya untuk final Piala Dunia merupakan kehormatan tertinggi bagi seorang wasit internasional, penampilan Vinčić memunculkan perdebatan besar setelah kemenangan Spanyol.

Gaya fisik yang diperlihatkan Argentina sepanjang final banyak dibahas seusai laga, dengan sebagian pendukung menilai Vinčić seharusnya mengambil tindakan disipliner yang lebih tegas lebih awal di dalam pertandingan.

Dalam laga itu, wasit Slovenia tersebut memang mengusir gelandang Argentina, Enzo Fernández, setelah menunjukkan kartu kuning kedua kepada pemain Chelsea itu pada masa tambahan waktu di akhir waktu normal.

Namun, kritik terus berlanjut setelah peluit akhir, terutama menyusul konfrontasi yang melibatkan pemain dan staf pelatih yang meledak setelah Spanyol memastikan gelar.

Meski demikian, Vinčić juga menerima pengakuan besar atas penampilannya sepanjang turnamen.

Ia dinobatkan sebagai wasit terbaik Piala Dunia oleh Federasi Internasional Sejarah dan Statistik Sepak Bola (IFFHS) serta Asosiasi Wasit Italia (AIA), yang menegaskan betapa tinggi penilaian terhadap performa keseluruhannya di mata kalangan perwasitan.

Petisi muncul setelah final

Dalam hari-hari setelah final, beredar petisi di kalangan pendukung Argentina yang menyerukan FIFA untuk mengulang pertandingan.

Petisi itu menuduh kepemimpinan Vinčić memengaruhi hasil pertandingan dan menyebutnya “korup”, sekaligus meminta FIFA meninjau laga tersebut dan memerintahkan pertandingan ulang.

Petisi itu mengutip video yang beredar di media sosial, yang menurut para penggagasnya menunjukkan keputusan-keputusan yang menguntungkan Spanyol, serta berargumen bahwa menjaga integritas perwasitan penting bagi masa depan sepak bola.

Namun, belum ada bukti yang muncul untuk mendukung tuduhan bahwa pertandingan dimanipulasi atau bahwa Vinčić bertindak tidak semestinya selama final.

Petisi tersebut juga tidak menghasilkan tindakan apa pun dari FIFA.

Presiden Asosiasi Sepak Bola Argentina, Claudio “Chiqui” Tapia, juga secara terbuka menanggapi kontroversi itu, mendesak para pendukung untuk menerima hasil final Piala Dunia alih-alih terus menyerukan agar laga diulang.

Karier berakhir di puncak

Pensiunnya Vinčić menutup karier wasit yang berkembang stabil dari liga domestik Slovenia hingga laga-laga terbesar di sepak bola dunia.

Selama 19 tahun, ia memimpin pertandingan liga domestik, kompetisi UEFA, laga-laga Kejuaraan Eropa, final Liga Europa dan Liga Champions, dua Piala Dunia FIFA, dan akhirnya final Piala Dunia 2026 antara Spanyol dan Argentina.

Walau perdebatan seputar penampilan terakhirnya kemungkinan masih akan berlanjut di kalangan pendukung, wasit Slovenia itu meninggalkan profesi ini setelah mencapai penugasan tertinggi yang bisa didapatkan seorang ofisial pertandingan, menutup kariernya di panggung terbesar sepak bola.