เซ็ปป์ แบลตเตอร์ อดีตประธานฟีฟา ออกมาวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อข้อเสนอของฟีฟาที่จะขายหุ้นส่วนน้อยในบริษัทใหม่ซึ่งจะเข้ามาดูแลสิทธิทางการค้าของฟุตบอลโลกและทัวร์นาเมนต์ใหญ่อื่น ๆ โดยเขาชี้ว่าการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการลูกหนังไม่ควรถูกทำให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์การลงทุนสำหรับนักลงทุนเอกชน

ถ้อยแถลงของแบลตเตอร์มีขึ้นในช่วงที่ฟีฟากำลังเผชิญแรงต้านเพิ่มขึ้นต่อแผนดังกล่าวจากทั้งยูฟ่า สมาคมฟุตบอลอังกฤษ คอนคาแคฟ และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียรายอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม การออกมาแทรกแซงของเขาก็จุดกระแสวิจารณ์อย่างกว้างขวางบนสื่อสังคมออนไลน์เช่นกัน โดยแฟนบอลจำนวนมากชี้ไปที่คดีอื้อฉาวคอร์รัปชันซึ่งเป็นจุดจบของการดำรงตำแหน่งของเขาเอง

แบลตเตอร์บอกว่า ฟุตบอลโลก “เป็นของประชาชน”

ในการให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์ แบลตเตอร์ประณามข้อเสนอของฟีฟาที่จะตั้งบริษัทย่อยด้านพาณิชย์แห่งใหม่เพื่อกำกับดูแลฟุตบอลโลกและรายการแข่งขันอื่น ๆ ของฟีฟา พร้อมขายหุ้นได้สูงสุด 20% ให้กับนักลงทุนภายนอก

“ฟุตบอลไม่เป็นของใครคนใดคนหนึ่ง และไม่เป็นของสถาบันใดสถาบันหนึ่ง มันเป็นของประชาชน” แบลตเตอร์กล่าวกับรอยเตอร์

“ถ้าฟีฟาถูกเปลี่ยนไปอยู่ในโครงสร้างองค์กรที่มุ่งแสวงหากำไร มันก็จะสูญเสียจิตวิญญาณของตัวเอง”

แบลตเตอร์บอกว่าเขาตกใจต่อข้อเสนอนี้ และยืนยันว่าในช่วง 17 ปีที่เขาเป็นประธานฟีฟา เขาไม่เคยคิดจะเดินหมากเช่นนี้เลย

“ฟุตบอลโลกของฟีฟาไม่ใช่สินทรัพย์เชิงพาณิชย์ที่เป็นของผู้บริหารเพียงไม่กี่คน” เขากล่าว

“มันเป็นส่วนหนึ่งของมรดกทางวัฒนธรรมของฟุตบอลโลก

“ฟีฟาเป็นผู้พิทักษ์ฟุตบอลโลก ไม่ใช่เจ้าของมัน”

อดีตผู้นำวัย 90 ปีรายนี้ยังโต้แย้งด้วยว่า นักลงทุนไพรเวตอิควิตี้ที่มุ่งหวังผลตอบแทนทางการเงินนั้นขัดแย้งโดยพื้นฐานกับวิธีที่ฟุตบอลถูกบริหารมาโดยตลอด

“ฟุตบอลสมัยใหม่อยู่รอดมาได้มากกว่าหนึ่งศตวรรษ เพราะมันเป็นของประชาชน” แบลตเตอร์กล่าว

“หลักการนั้นไม่ควรถูกเปลี่ยนแปลงเด็ดขาด”

แบลตเตอร์ยังเล็งเป้าไปที่อินฟานติโนบนสื่อสังคมออนไลน์

แบลตเตอร์ยังวิจารณ์ จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟาคนปัจจุบัน ผ่านโพสต์บน เอ็กซ์ โดยเชื่อมโยงข้อเสนอดังกล่าวเข้ากับความสัมพันธ์ของอินฟานติโนกับประธานาธิบดีสหรัฐ โดนัลด์ ทรัมป์

“ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างประธานฟีฟาและประธานาธิบดีสหรัฐได้มาถึงมิติทางการเงินที่กำลังทำลายฟุตบอลอย่างรุนแรง” แบลตเตอร์เขียน

“ไม่มีใครมีสิทธิ์ขายเกมของเรา”

ความคิดเห็นเหล่านี้เกิดขึ้นหลังมีรายงานว่าฟีฟากำลังทำงานร่วมกับเจพีมอร์แกน บริษัทบริการทางการเงินข้ามชาติ เพื่อจัดทำข้อตกลงตั้งบริษัท ฟีฟา ฟอร์เวิร์ด เอ็นเตอร์ไพรส์ ซึ่งเป็นนิติบุคคลเชิงพาณิชย์ใหม่ที่จะเข้ามาดูแลการแข่งขันและอีเวนต์ของฟีฟา กลุ่มการลงทุนที่เสนอขึ้นจะมี ธรายฟ์ อีเทอร์นัล เป็นผู้นำ โดยเป็นกองทุนที่ก่อตั้งโดยจอชัว คุชเนอร์ ผู้ก่อตั้งธรายฟ์ แคปิตัล ซึ่งเป็นพี่ชายของจาเร็ด คุชเนอร์ และเป็นลูกเขยของประธานาธิบดีสหรัฐ โดนัลด์ ทรัมป์

ภายใต้ข้อเสนอนี้ ฟีฟาจะขายหุ้นส่วนน้อย 20% ในบริษัทย่อยดังกล่าว ด้วยมูลค่าประเมินราว 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และจะระดมทุนจากนักลงทุนเอกชนได้ประมาณ 4.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ฟีฟาระบุว่าจะยังคงเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของบริษัท และจะรักษาอำนาจควบคุมเต็มรูปแบบในเรื่องธรรมาภิบาล กฎระเบียบ การจัดตารางการแข่งขัน และการตัดสินใจด้านกีฬา

จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟา ยังได้ส่งจดหมายถึงสมาคมสมาชิกทั้ง 211 แห่งขององค์กร โดยกำหนดให้ลงมติในข้อเสนอนี้ภายในวันที่ 19 กันยายน

ตามข้อมูลของฟีฟา หากข้อเสนอนี้ผ่านความเห็นชอบ จะปลดล็อกแพ็กเกจเงินทุนมูลค่า 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เริ่มตั้งแต่ปี 2027 โดยสมาคมสมาชิกแต่ละแห่งมีสิทธิ์รับได้สูงสุด 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ผ่านการผสมผสานระหว่างเงินสนับสนุนแบบครั้งเดียวและเงินช่วยเหลือเพื่อการพัฒนาจากฟีฟา ฟอร์เวิร์ด

กระแสคัดค้านยังคงขยายตัว

คำวิจารณ์ของแบลตเตอร์เกิดขึ้นท่ามกลางแรงต้านที่กว้างขึ้นจากองค์กรกำกับดูแลฟุตบอล

ยูฟาอธิบายข้อเสนอนี้ว่าเป็นสิ่งที่ “ข้ามเส้นที่องค์กรกำกับดูแลฟุตบอลไม่ควรข้าม” พร้อมให้เหตุผลว่า “จิตวิญญาณและธรรมาภิบาลของฟุตบอลไม่ใช่สินทรัพย์ที่เอาไว้แลกเปลี่ยน”

องค์กรกำกับดูแลยุโรปยังยืนยันว่าจะเรียกประชุมฉุกเฉินของสมาคมสมาชิกทั้ง 55 แห่ง โดยอีเอสพีเอ็นรายงานว่ามาตรการตอบโต้ที่กำลังอยู่ระหว่างการหารือรวมถึงความเป็นไปได้ที่จะคว่ำบาตรฟุตบอลโลกในอนาคต หากข้อเสนอนี้เดินหน้าต่อไป

สมาคมฟุตบอลอังกฤษก็ระบุในทำนองเดียวกันว่า “ไม่ทราบเรื่อง” ข้อเสนอนี้เลยก่อนที่รายงานข่าวจะถูกเผยแพร่ออกมา และบอกว่า “กังวลอย่างยิ่ง” ต่อสิ่งที่เรียกว่าเป็นการขาดกระบวนการ ความโปร่งใส และธรรมาภิบาล

คอนคาแคฟก็สะท้อนความกังวลดังกล่าวเช่นกัน โดยระบุว่ารับรู้ข้อเสนอนี้ผ่านรายงานข่าวเท่านั้น ก่อนที่ฟีฟาจะประกาศต่อสาธารณะ และบอกว่าตน “กังวลอย่างยิ่งต่อการขาดกระบวนการที่เหมาะสม”

ผู้ใช้สื่อสังคมออนไลน์กล่าวหาแบลตเตอร์ว่าหน้าซื่อใจคด

แม้ว่าคำวิจารณ์ของแบลตเตอร์จะได้รับความสนใจ แต่ปฏิกิริยาจำนวนมากบนโลกออนไลน์กลับมุ่งไปที่ประวัติของเขาในฐานะประธานฟีฟา

ผู้ใช้จำนวนมากมองว่าอดีตผู้นำฟีฟาไม่เหมาะจะออกมาวิพากษ์วิจารณ์ธรรมาภิบาล หลังจากคดีอื้อฉาวที่บดบังช่วงท้ายของการบริหารงานของเขา

ผู้ใช้สื่อสังคมออนไลน์รายหนึ่งเขียนว่า: “ทำไมเซ็ปป์ แบลตเตอร์ถึงพูดเรื่องคอร์รัปชัน? เขาแย่กว่าจานนี อินฟานติโนอีก”

อีกรายแสดงความคิดเห็นว่า: “เซ็ปป์ แบลตเตอร์; ชายที่บริหารฟีฟามา 17 ปี และถูกแบนเพราะละเมิดจริยธรรม ตอนนี้กลับมาเป็นเสียงแห่งอำนาจทางศีลธรรมเรื่องคอร์รัปชันในฟุตบอล ความจริงที่ว่าเขาเป็นนักวิจารณ์ที่น่าเชื่อถือที่สุดในสถานการณ์นี้ บอกทุกอย่างเกี่ยวกับความลึกของหลุมกระต่ายนี้”

เจมี คาร์ราเกอร์ อดีตกองหลังลิเวอร์พูล ก็เหมือนจะแซวคำพูดของแบลตเตอร์เช่นกัน ด้วยการตอบกลับเป็นภาพเคลื่อนไหว จีไอเอฟ ของโดนัลด์ ทรัมป์ ที่ชี้นิ้วตรงมาที่กล้อง

ทำไมแบลตเตอร์จึงออกจากฟีฟ่า

แบลตเตอร์ดำรงตำแหน่งประธานฟีฟาตั้งแต่ปี 1998 จนถึงปี 2015 ก่อนจะลาออกท่ามกลางหนึ่งในคดีคอร์รัปชันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ขององค์กร

ในเดือนพฤษภาคม 2015 เจ้าหน้าที่สวิสซึ่งปฏิบัติตามหมายฟ้องที่ออกโดยกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ ได้บุกเข้าตรวจค้นโรงแรมโบว์ร์ โอว์ ลาค ในเมืองซูริก ซึ่งเป็นที่พักของเจ้าหน้าที่ฟีฟาระดับสูงหลายคน

เจ้าหน้าที่ฟีฟาระดับสูงเจ็ดคนถูกจับกุมในปฏิบัติการสืบสวนครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาคอร์รัปชัน ซึ่งมีเงินสินบนมากกว่า 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

การสืบสวนครอบคลุมประเด็นต่าง ๆ รวมถึงสิทธิการถ่ายทอดและสิทธิทางการค้า การมอบสิทธิ์เป็นเจ้าภาพจัดทัวร์นาเมนต์ใหญ่ และการลงคะแนนเกี่ยวกับฟุตบอลโลกปี 2018 และ 2022

แม้แบลตเตอร์จะได้รับเลือกกลับมาเป็นประธานฟีฟาอีกครั้งไม่นานหลังการจับกุม แต่แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากผู้สนับสนุน ยูฟ่า และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย ทำให้เขาต้องประกาศลาออกในที่สุด

ต่อมาอัยการสวิสได้เปิดการสอบสวนคดีอาญาเกี่ยวกับการจ่ายเงิน 2 ล้านฟรังก์สวิสที่แบลตเตอร์มอบให้มิเชล พลาตินี อดีตประธานยูฟา ในปี 2011

คณะกรรมการจริยธรรมของฟีฟ่าต่อมาได้สั่งพักงานแบลตเตอร์และพลาตินีจากวงการฟุตบอล โดยเริ่มแรกลงโทษแบนเป็นเวลา 8 ปี ซึ่งทำให้ทั้งคู่ถูกถอดออกจากกิจกรรมบริหารที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลในทันที

แม้ทั้งสองคนจะพ้นผิดมาแล้วสองครั้งในกระบวนการพิจารณาคดีอาญาของสวิสซึ่งเกี่ยวข้องกับการจ่ายเงินดังกล่าว แต่โทษแบนในวงการฟุตบอลยังคงมีผลอยู่ ส่งผลให้การดำรงตำแหน่งประธาน 17 ปีของแบลตเตอร์สิ้นสุดลง

ดังนั้น การออกมาแทรกแซงล่าสุดของเขาจึงมาจากบุคคลที่ช่วงเวลาการทำงานของตนเองยังคงเป็นหนึ่งในยุคที่เป็นที่ถกเถียงมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของฟีฟ่า แม้กระแสวิจารณ์แผนพาณิชย์ล่าสุดขององค์กรจะยังคงทวีความรุนแรงขึ้นทั่ววงการฟุตบอลโลกก็ตาม