Para pendukung Newcastle United sebenarnya sudah merasa hari ini akan tiba. Hanya saja, momen itu seharusnya datang dua bulan lebih awal.

Newcastle tinggal tiga pekan lagi memasuki musim baru dan kini bersiap menyambut Matthias Jaissle ke klub sebagai pengganti Eddie Howe.

Howe meninggalkan The Magpies setelah hampir lima tahun memimpin, sebuah periode ketika ia membawa tim lolos ke Liga Champions dua kali dan mempersembahkan trofi pertama klub sejak 1969.

Pelatih kepala yang sangat dicintai itu mengakhiri masa baktinya di Newcastle, beberapa bulan setelah tanda-tanda awal ketidakpuasan mulai terdengar.

Faktanya, sinyal perpisahan itu sudah terlihat jauh sebelum musim 2025/26 dimulai. Howe pada praktiknya telah menjadi direktur olahraga de facto sekaligus juru bicara utama selama masa panjang ketika Newcastle tidak memiliki keduanya, juga tanpa kepala eksekutif setelah Darren Eales mundur karena alasan kesehatan.

Proses keluarnya Alexander Isak yang berlarut-larut pada musim panas lalu, serta belanja panik yang kemudian dilakukan untuk mencari penggantinya, menunjukkan bahwa ada elemen-elemen penting dan sejumlah figur di St James' Park yang jelas tidak berjalan seirama.

Konfirmasi finis di posisi ke-12 setelah musim yang panjang dan melelahkan seharusnya menjadi saat bagi Howe untuk pergi, namun dengan alasan apa pun, ia tetap bertahan sepanjang musim panas ini.

FourFourTwo memahami bahwa Howe sebenarnya sudah siap mundur setelah Newcastle kalah 3-2 dari Brentford pada Februari lalu. Toon Army sempat unggul lebih dulu, sesuatu yang kemudian justru menjadi pola berulang sepanjang 2025/26, sebelum akhirnya kebobolan gol penentu kemenangan Dango Ouattara di akhir laga.

Howe berhasil diyakinkan untuk tetap melanjutkan pekerjaannya, tetapi situasinya tidak pernah benar-benar baik. Tak lama kemudian, rumor mengenai masa depan para pemain penting seperti Anthony Gordon, Sandro Tonali, dan Bruno Guimaraes mulai bermunculan di media, dan bukan dari sumber sembarangan. Dua di antaranya sudah pergi pada musim panas ini, sementara satu nama lainnya sangat mungkin segera menyusul.

Di koridor pusat latihan Newcastle di Benton, sempat berkembang pembicaraan bahwa Howe tidak lagi sama sejak mengalami pneumonia. Ia dirawat di rumah sakit pada April 2025, menghabiskan empat malam di bawah pengawasan dokter dan absen dalam tiga pertandingan Newcastle.

Bagi sebagian orang, menemukan kembali energi yang sama seperti saat membawa Newcastle menjalani dua kampanye Liga Champions yang berkesan serta meraih trofi Piala Carabao tampaknya menjadi tugas yang terlalu berat.

Pada musim panas ini, Newcastle bergerak proaktif di bursa transfer, dengan perekrutan yang dipimpin oleh direktur olahraga baru, Ross Wilson.

Eksekutif sepak bola berpengalaman itu memiliki rekam jejak dalam menemukan dan mengamankan talenta-talenta tersembunyi. Aktivitas transfer Newcastle mencerminkan hal tersebut, meski pada tahap ini banyak pemain baru mereka masih harus membuktikan diri di level tertinggi, apalagi menghadapi kerasnya sepak bola Inggris yang segera mereka masuki.

Mereka bukan sosok-sosok yang bisa disebut sebagai “rekrutan Howe”, dan hal itu kemungkinan besar turut memengaruhi keputusannya untuk pergi.

Ewen Jaouen, Aladji Bamba, Sean Steur, dan Bazoumana Toure datang dengan total biaya gabungan £111 juta, dengan klub menginvestasikan kembali dana yang diperoleh dari penjualan Tonali dan Gordon. Jelas, wajah-wajah baru ini setidaknya untuk saat ini belum berada di level para pemain yang mereka gantikan di skuad Newcastle.

Alasan sesungguhnya di balik kepergian Howe mungkin akan tetap tidak diketahui sampai suatu saat ia sendiri membahas perpisahan itu, tetapi ada banyak faktor yang berperan. Pertama, ada kelompok pemilik klub yang selama 18 bulan terakhir terlihat agak tidak terlibat. Lalu ada ketidaksejajaran antara sisi kepelatihan dan struktur eksekutif di St James' Park, serta Howe yang tampaknya harus melepaskan perannya dalam perekrutan pemain pada musim panas ini setelah jendela transfer yang buruk pada periode yang sama tahun lalu.

Howe telah mendapatkan hak untuk pergi dengan caranya sendiri, dan meski ini menjadi hari yang menyedihkan bagi para pendukung Newcastle, banyak yang akan memandangnya sebagai langkah yang memang perlu diambil — andaikan saja waktunya sedikit lebih tepat.

Ia akan tetap menjadi legenda di mata para pendukung Toon berkat apa yang telah dicapainya bersama klub, mengangkat tim dari kandidat kuat degradasi pada 2021/22 menjadi penantang reguler tiket Liga Champions dan akhirnya mengakhiri puasa trofi.

Ke mana arah Newcastle setelah ini masih menjadi tanda tanya, kecuali soal identitas sosok yang akan mengisi posisi terbesar di Tyneside. Pelatih asal Jerman Matthias Jaissle, yang dibesarkan dalam sistem Red Bull dan menghabiskan tiga musim terakhir di Arab Saudi, tampaknya akan menjadi orang yang mengambil alih area teknis. Silakan buat penilaian Anda sendiri mengenai penunjukan itu.

Jajaran petinggi klub mampu menyiapkan pengganti karena mereka tahu Howe telah mencapai batasnya sejak beberapa bulan lalu. Di permukaan, hal yang tampaknya akhirnya mendorong bos Newcastle itu untuk pergi adalah kekalahan 4-1 dalam laga persahabatan pramusim melawan tim Championship, Bristol City, tetapi itu sama sekali bukan pukulan penentu.