FIFA membela proposal investasi Piala Dunia yang kontroversial setelah menghadapi penolakan yang kian meningkat dari badan-badan pengatur sepak bola, dengan menegaskan bahwa "tak seorang pun menjual sepak bola" meski ada ancaman boikot dari UEFA dan kritik yang terus bertambah dari konfederasi lain.

Badan pengatur itu pada Jumat merilis pernyataan panjang sebagai tanggapan atas gelombang penolakan yang membesar terhadap rencana pembentukan FIFA Forward Enterprise (FFE), anak perusahaan komersial baru yang akan mengawasi hak-hak komersial kompetisi FIFA. Klarifikasi ini muncul setelah UEFA secara bulat mendukung boikot terhadap kompetisi FIFA jika proposal tersebut dilanjutkan, sementara Concacaf dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) juga telah secara terbuka menolak rencana itu. Presiden FIFA Gianni Infantino juga menerima pukulan dari internal menyusul pengunduran diri penasihat senior Carlos Cordeiro, yang menentang proposal tersebut dan menyebutnya sebagai "kesepakatan buruk bagi sepak bola".

FIFA menyatakan konsultasi akan terus berlanjut

Dalam pernyataannya, FIFA mengatakan kritik yang muncul belakangan mengikuti pemberitaan yang tidak akurat mengenai proposal tersebut dan menekankan bahwa pembahasan dengan 211 asosiasi anggotanya akan terus berlanjut sebelum keputusan akhir apa pun diambil.

"Kami telah mendengar masukan yang disampaikan oleh konfederasi-konfederasi terkait sehubungan dengan usulan pembentukan FIFA Forward Enterprise (FFE) dan ingin menanggapi isu-isu yang muncul sejak pemberitaan media awal," kata FIFA.

"Kami menghormati masukan dan kekhawatiran yang disampaikan di ruang publik serta menegaskan kembali komitmen kami terhadap konsultasi yang terbuka dan demokratis.

"Proses konsultasi yang kami rencanakan terganggu oleh laporan media yang keliru. Kami akan melanjutkan proses konsultasi ini untuk memastikan bahwa setiap Asosiasi Anggota memiliki kemampuan untuk menyampaikan suaranya berdasarkan fakta."

FIFA kembali menegaskan bahwa asosiasi-asosiasi anggotalah yang pada akhirnya akan memutuskan apakah proposal itu disetujui, ditolak, atau diubah setelah proses konsultasi selesai.

'Tak seorang pun menjual sepak bola'

Badan pengatur itu juga berupaya membantah tuduhan bahwa mereka sedang memprivatisasi Piala Dunia.

"FFE diusulkan semata-mata untuk memastikan bahwa seluruh Asosiasi Anggota FIFA memiliki kesempatan untuk mengambil kepemilikan yang bermakna atas peluang komersial sepak bola di negara mereka masing-masing, dan bahwa hal ini tidak dilakukan dengan mengorbankan semangat maupun tata kelola FIFA atau sepak bola itu sendiri," demikian isi pernyataan tersebut.

Pernyataan itu menambahkan: "Tak seorang pun menjual sepak bola. Ini bukan sesuatu yang akan pernah dipertimbangkan FIFA."

FIFA juga tampak merespons secara langsung sikap bulat UEFA, dengan berargumen bahwa tidak ada satu konfederasi pun yang bisa berbicara atas nama seluruh keanggotaan global.

"Setiap orang berhak menyatakan penolakannya dan mencari penjelasan lebih lanjut, tetapi tidak ada satu entitas pun yang dapat mengklaim mewakili seluruh 211 Asosiasi Anggota di seluruh dunia.

"Setiap Asosiasi Anggota harus diberi kesempatan untuk meninjau proposal tersebut dan memiliki suara dalam membentuk masa depannya sendiri. Itulah prinsip-prinsip demokratis FIFA."

Organisasi itu juga menekankan lebih lanjut bahwa proposal tersebut masih berada dalam tahap konsultasi dan pada akhirnya bisa disetujui, ditolak, atau diubah sebelum implementasi apa pun dilakukan.

FIFA juga menambahkan satu pengaman penting terkait masa depan operasi komersialnya, dengan menyatakan: "Tanpa dukungan mayoritas Asosiasi Anggota, aktivitas komersial FIFA akan tetap tidak berubah. FFE tidak akan dibentuk."

Proposal terus memecah dunia sepak bola

Perselisihan ini berpusat pada proposal FIFA untuk membentuk FIFA Forward Enterprise (FFE), yang akan mengelola hak-hak komersial kompetisi FIFA, termasuk penyiaran, sponsor, tiket, dan lisensi.

Dalam proposal tersebut, FIFA akan tetap memegang kepemilikan mayoritas sambil menjual 20% saham minoritas yang tidak mengendalikan bisnis itu, dengan valuasi sekitar $20 miliar dan potensi penggalangan dana yang diperkirakan mencapai $4.2 miliar. Perusahaan investasi asal Amerika Serikat, Thrive Capital, yang didirikan oleh Joshua Kushner, telah diidentifikasi sebagai calon investor utama, sementara FIFA menjanjikan masing-masing dari 211 asosiasi anggotanya hingga $40 juta dalam pendanaan pengembangan jika proposal itu memperoleh persetujuan sebelum batas waktu pemungutan suara pada 19 September.

Infantino berpendapat bahwa inisiatif tersebut akan membuka investasi tambahan bagi sepak bola sambil tetap menjaga kendali FIFA atas tata kelola dan kompetisi-kompetisinya.

Penolakan terus bertambah

Pernyataan FIFA ini muncul setelah penolakan di seluruh dunia sepak bola meningkat dengan cepat.

Ke-55 asosiasi anggota UEFA secara bulat sepakat untuk memboikot kompetisi FIFA, termasuk Piala Dunia putra dan putri, kecuali proposal tersebut dibatalkan, sambil menegaskan bahwa "Piala Dunia tidak untuk dijual."

Concacaf juga menolak proposal tersebut, sementara AFC menjadi konfederasi terbaru yang menentang rencana itu, dengan menyatakan bahwa kepercayaan terhadap tata kelola FIFA telah "dirusak" dan menyelaraskan diri dengan posisi yang diambil UEFA dan Concacaf.

Badan pengatur itu juga menghadapi kritik dari dalam kepemimpinannya sendiri setelah penasihat senior Carlos Cordeiro mengundurkan diri dengan segera. Cordeiro, yang telah menjadi penasihat Infantino sejak 2021, mengatakan bahwa ia tidak terlibat dalam penyusunan proposal tersebut dan menentangnya "tanpa keraguan", dengan alasan FIFA sudah memiliki sumber daya keuangan yang memadai dan memperingatkan bahwa menjual saham permanen di Piala Dunia sama saja dengan "menggadaikan masa depan sepak bola".

Dengan UEFA, Concacaf, dan AFC kini secara terbuka menentang proposal tersebut, lebih dari 100 asosiasi nasional kini terwakili oleh konfederasi-konfederasi yang telah menolak rencana itu, sehingga menimbulkan keraguan besar atas kemampuan FIFA untuk mengamankan dukungan mayoritas yang dibutuhkan ketika asosiasi-asosiasi anggota memberikan suara atas proposal itu pada September.