FIFA mendorong upaya menghimpun £3,1 miliar pada Oktober melalui sebuah usaha spin-off Piala Dunia yang kontroversial, meski menghadapi penolakan keras dan ancaman boikot potensial dari negara-negara Eropa. Presiden FIFA Gianni Infantino menawarkan insentif tunai sebesar £65 juta kepada asosiasi anggota agar mendukung rencana itu, tetapi UEFA dan para pemimpin sepak bola Asia telah menyampaikan kekhawatiran mendalam terhadap proposal sepihak tersebut.
FIFA mempercepat spin-off Piala Dunia senilai $4,2 miliar.
FIFA terus melaju dengan peluncuran yang dipercepat untuk anak usaha baru Piala Dunia bernama FIFA Forward Enterprise (FFE). Menurut Sky News, badan pengatur itu menargetkan dapat mengantongi hingga $4,2 miliar (£3,1 miliar) dari investor swasta pada Oktober dengan menjual 20 persen saham dalam usaha bernilai $20 miliar tersebut.
Sifat proposal yang tertutup dan tenggat waktu yang sangat cepat telah memicu kemarahan di seluruh dunia sepak bola, dengan asosiasi-asosiasi Eropa secara aktif membahas kemungkinan boikot Piala Dunia sebagai bentuk protes. Para pengkritik memandang usaha ini sebagai kendaraan bagi presiden FIFA Infantino untuk mempertahankan kendali atas turnamen itu melampaui batas masa jabatan presidennya pada 2031.
Untuk mengamankan dukungan sebelum tenggat 19 September, FIFA telah memberi tahu 211 asosiasi anggotanya bahwa tersedia dana tak terduga sebesar $86 juta (£65 juta) selama 12 tahun untuk membantu membiayai gaji staf. Namun, rencana tersebut telah menimbulkan perpecahan serius, meski mendapat dukungan dari federasi individual seperti Asosiasi Sepak Bola Republik Ceko.
UEFA dan para pemimpin Asia mengecam langkah sepihak.
Penolakan terhadap skema itu meningkat pesat, dipimpin UEFA, yang menyatakan bahwa rencana tersebut “melewati batas yang seharusnya tidak pernah dilewati oleh institusi pengatur sepak bola.” Para pemimpin Eropa marah karena minimnya konsultasi, bahkan di dalam Dewan FIFA milik Infantino sendiri.
Presiden Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa juga mengecam proses tersebut dalam sebuah surat kepada para anggota, dengan menyampaikan kekhawatiran mendalam atas tindakan sepihak FIFA. “AFC sangat khawatir bahwa tindakan sepihak FIFA tampaknya merusak fondasi utama sepak bola kontinental,” tulis Sheikh Salman.
Asosiasi Sepak Bola Inggris menyuarakan kekhawatiran serupa, dengan menyatakan pihaknya “sangat khawatir terhadap tidak adanya proses dan tata kelola untuk sampai ke titik ini, serta substansi dan prinsip-prinsip yang tampak terlibat.”
Rencana ekspansi dan dukungan investor swasta.
Kelayakan ekonomi anak usaha senilai $20 miliar itu bisa bergantung pada perluasan kompetisi-kompetisi utama FIFA. Laporan yang sama menyebut Infantino ingin memperluas Piala Dunia putra menjadi 64 tim, meski turnamen itu baru saja diperluas menjadi 48 tim untuk edisi yang dimenangi Spanyol. Untuk meluncurkan anak usaha FFE, Infantino bekerja bersama raksasa keuangan JP Morgan dan investor Joshua Kushner. Dorongan komersial tersebut bertujuan mendefinisikan dan mengatur kompetisi demi mendorong pertumbuhan, walau badan-badan pengatur berpendapat hal itu mengancam prinsip-prinsip inti olahraga ini.
Menanggapi kerangka waktu ketat yang dipaksakan kepada federasi-federasi, Sheikh Salman menegaskan bahwa keputusan sebesar ini tidak seharusnya dipercepat tanpa analisis keuangan maupun hukum yang memadai. Ia menekankan bahwa “sangat penting agar semua faktor dipertimbangkan dan diperdebatkan” sebelum perjanjian yang mengikat diselesaikan.
Tenggat penting September membayangi FIFA.
Asosiasi-asosiasi anggota diberi waktu hingga 19 September untuk menyetujui proposal tersebut atau berisiko kehilangan akses terhadap paket pendanaan $86 juta yang dijanjikan. Penawaran yang mengikat, surat komitmen, dan perjanjian versi lengkap dijadwalkan rampung menjelang jendela transfer dana pada Oktober.
Dengan negara-negara Eropa mengancam boikot terkoordinasi dan konfederasi-konfederasi benua menuntut transparansi penuh, Infantino menghadapi perjuangan berat untuk menjaga persatuan sepak bola dunia. Pekan-pekan mendatang akan menentukan apakah badan-badan pengatur sepak bola dapat mencapai konsensus atau justru perpecahan institusional besar yang menanti.
