स्टीवन जेरार्ड, गैरेथ बेल, जियानफ्रांको जोला, लुइस सुआरेज़ और मैट ले टिसियर जैसे प्रीमियर लीग दिग्गज कभी ट्रॉफी तक नहीं पहुंच सके – लेकिन इस सूची में शामिल खिलाड़ियों के पास विजेता पदक है।

प्रीमियर लीग जीतना अपने आप में असाधारण उपलब्धि है, लेकिन कुछ विजेताओं को इसके लिए अपनी भूमिका से अधिक सही समय पर सही जगह मौजूद रहने का शुक्रगुजार माना जा सकता है।

हमने ऐसे आठ शानदार खिलाड़ियों की पहचान की है, जिनके नाम प्रीमियर लीग विजेता पदक दर्ज है, जबकि उन्होंने उसमें बहुत कम – या कुछ मामलों में लगभग कोई – योगदान नहीं दिया।

इस सूची की शुरुआत 1992-93 के उद्घाटन प्रीमियर लीग सीजन से होती है, जब टूटी टांग के कारण डियोन डबलिन, सर एलेक्स फर्ग्यूसन के नेतृत्व में मैनचेस्टर यूनाइटेड के पहले लीग खिताब में केवल हाशिये की भूमिका तक सीमित रह गए।

कैम्ब्रिज यूनाइटेड से £1million में आने के बाद उन्होंने सीजन की शुरुआत में गोल भी किया था, लेकिन कुछ ही समय बाद लगी चोट ने उन्हें छह महीने के लिए मैदान से बाहर कर दिया।

जब तक वह सीजन के अंतिम चरण में लौटे, तब तक एरिक कैंटोना वरीयता क्रम में उनसे आगे निकल चुके थे और डबलिन ने अंततः सिर्फ सात मैच खेले, जिनमें कुल 319 मिनट मैदान पर बिताए।

डबलिन को शुरुआत में विजेता पदक नहीं दिया गया था, लेकिन बाद में विशेष छूट के तहत उन्हें यह मिल गया। अगले सीजन में जब मैनचेस्टर यूनाइटेड ने खिताब बचाया, तब भी वह ओल्ड ट्रैफर्ड में रहे, मगर उससे भी कम मैच खेले और आधिकारिक तौर पर पदक नहीं मिला।

2017 में कैम्ब्रिज के हॉल ऑफ फेम में शामिल किए जाने के बाद डबलिन ने याद करते हुए कहा, “प्रीमियर लीग ट्रॉफी मेरे लिए बहुत मायने रखती है, लेकिन उस ट्रॉफी के लिए मैंने सिर्फ नौ मैच खेले थे।”

उन्होंने कहा, “चेस्टरफील्ड के खिलाफ (1990 डिवीजन फोर) प्ले-ऑफ फाइनल का पदक मेरे लिए ज्यादा मायने रखता है क्योंकि मुझे चीजें खून, पसीने और आंसुओं से कमाना पसंद है।”

उन्होंने आगे कहा, “मैं यहां चार साल रहा और मुझे यह पदक इसलिए मिला क्योंकि मैनेजर ने मुझसे जो मेहनत कराई। वेम्बली में 27,000 लोगों के सामने मैंने एकमात्र गोल किया था और मैं हर बार उस पदक की तुलना में इसे चुनूंगा।”

बेशक, मैनचेस्टर यूनाइटेड छोड़ने के बाद डबलिन ने खुद को प्रीमियर लीग के एक बेहद सक्षम सेंटर-फॉरवर्ड के रूप में साबित किया। उन्होंने शीर्ष स्तर पर 100 से अधिक गोल किए और 1997-98 में यादगार ढंग से गोल्डन बूट भी जीता।

1 जनवरी 2002 को लीड्स यूनाइटेड प्रीमियर लीग तालिका में शीर्ष पर था। उस समय ऐसा लग रहा था कि डेविड ओ’लेरी की उभरती युवा टीम लीग खिताबों की चुनौती पेश कर सकती है।

ढाई साल बाद, अकल्पनीय वित्तीय पतन के बाद, लीड्स फिर से चैम्पियनशिप में जा पहुंचा और प्रशंसकों के चहेते घरेलू सितारे एलन स्मिथ को – हैरानी की बात – कट्टर प्रतिद्वंद्वी मैनचेस्टर यूनाइटेड को बेच दिया गया।

ओल्ड ट्रैफर्ड में स्मिथ के शुरुआती दो साल, जोस मोरिन्हो के अधीन चेल्सी के उभार के बीच, फर्ग्यूसन की रेड डेविल्स के लिए अपेक्षाकृत सूखे दौर के साथ आए।

चोटों से जूझने और मिडफील्ड में रॉय कीन के उत्तराधिकारी के रूप में असफल प्रयोग के बाद, 2006 में रुड वान निस्टेलरॉय के रियल मैड्रिड जाने के बाद वह अपनी पसंदीदा फॉरवर्ड भूमिका में लौटे।

लेकिन तब तक वह वरीयता क्रम में नीचे खिसक चुके थे। 2006-07 के खिताबी अभियान में उनकी भूमिका सिर्फ नौ मैचों तक सीमित रही, जिनमें छह शुरुआतें थीं, शून्य गोल, बोल्टन के खिलाफ एक अपेक्षाकृत महत्वहीन असिस्ट और कुल 480 मिनट का खेल शामिल था।

डबलिन की तरह, वह भी निर्धारित सीमा से एक मैच कम रह गए, लेकिन विशेष छूट के जरिए उन्हें विजेता पदक मिल गया।

ला मासिया से निकले जेरार्ड पिके फुटबॉल इतिहास के सबसे सम्मानित सेंटर-बैक में गिने जाते हैं, लेकिन जब वह युवा खिलाड़ी के रूप में उभर रहे थे, तब मैनचेस्टर यूनाइटेड के 2007-08 प्रीमियर लीग खिताब में उनकी भूमिका बहुत बड़ी नहीं थी।

उस वर्ष पिके ने लीग में नौ मैच खेले, जिनमें पांच शुरुआतें थीं, और कुल 480 मिनट मैदान पर रहे। वह भले ही पिच पर प्रमुख खिलाड़ी नहीं थे, लेकिन उन्होंने ऐसे सबक सीखे जो जीवन भर उनके साथ रहे।

उन्होंने बाद में फोरफोरटू को दिए एक इंटरव्यू में याद किया, “मुझे याद है कि हम ओल्ड ट्रैफर्ड के चेंजिंग रूम में थे और मेरी पैंट की जेब के अंदर रखा फोन वाइब्रेट करने लगा।”

उन्होंने कहा, “कीनो ने वह वाइब्रेशन सुन लिया और यह पता लगाने के लिए पागल हो गया कि फोन किसका है।”

उन्होंने आगे कहा, “वह ऐसे ही थे। पिछले सीजन जब हमने सेल्टिक को 1-0 से हराया, उससे पहले मैं उन्हें पंडित के रूप में पिच के किनारे देख रहा था, जब हम वार्म-अप के लिए बाहर जा रहे थे। मैंने अपना चेहरा हाथ से ढक लिया क्योंकि वह आज भी मुझे डराते हैं। मैं 26 साल का था, और मैं बुरी तरह घबराया हुआ था।”

उस सीजन के अंत में बार्सिलोना ने उनका £5million का बाय-बैक क्लॉज सक्रिय किया और उसके बाद की कहानी इतिहास है।

कार्लो एंचेलोटी की 2009-10 की गोलों से भरी चेल्सी टीम से डेको, एलेक्स, डैनियल स्टरिज और यूरी झिरकोव भी ऐसे खिलाड़ी थे, जिन्हें हमने इस सूची में शामिल करने पर विचार किया।

इनमें से कोई भी उस खिताब जीतने वाली टीम का केंद्रीय चेहरा नहीं था, लेकिन सभी ने इतना योगदान जरूर दिया था कि वे खुद को विजेता पदक का हकदार मान सकें।

जूलियानो बेलेटी के मामले में बात सीमारेखा पर आकर टिकती है। 2006 चैंपियंस लीग फाइनल में बार्सिलोना के लिए विजयी गोल करने वाले इस ब्राज़ीली ने 11 मैच खेले, लेकिन सिर्फ चार में शुरुआत की और सीजन के निर्णायक अंतिम हिस्से में लगभग पूरी तरह गायब रहे। अगर आप यह पढ़ रहे हैं, जूलियानो, तो क्षमा कीजिए।

कोलंबियाई विंगर हुआन कुआद्रादो के पास युवेंटस और इंटर के साथ बिताए समय से छह स्कुडेटी और चार कोप्पा इटालिया हैं, जबकि चेल्सी में किनारे की छोटी-सी भूमिका ने भी उन्हें एक और ट्रॉफी दिला दी। कुछ खिलाड़ी सचमुच सही समय पर सही जगह पहुंच जाते हैं।

हालांकि, अगर कुआद्रादो के आंकड़ों को गहराई से देखें, तो यह कहना उचित होगा कि 2014-15 में जोस मोरिन्हो की चेल्सी उनके बिना भी लगभग निश्चित रूप से खिताब जीत लेती।

वह सीजन के बीच में आए, जब तक चेल्सी आरामदायक बढ़त बना चुकी थी, और अंतिम चरण में उन्होंने शून्य गोल और शून्य असिस्ट दर्ज किए। 12 मैचों में सिर्फ चार शुरुआतें और कुल 312 मिनट खेलने के बाद, गर्मियों तक वह फिर इटली लौट चुके थे।

यकीन मानिए या नहीं, 2015 की गर्मियों में लेस्टर सिटी के लिए गोक्हान इनलर का साइन होना एन’गोलो कांते की तुलना में ज्यादा चर्चा में था।

वह स्विट्जरलैंड के अनुभवी और स्थापित अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी थे, जिनके पास भरपूर अनुभव था, और वह सीधे एक अच्छी नेपोली टीम से आए थे ताकि संभवतः कल्ट हीरो दिग्गज एस्तेबान कंबियासो द्वारा छोड़ी गई जगह भर सकें।

सब जानते हैं कि किंग पावर में कांते ने आगे चलकर क्या किया, जबकि इनलर का प्रभाव लगभग न के बराबर रहा। फॉक्सेस के 2015-16 के चमत्कारी खिताबी सीजन में उन्होंने सिर्फ पांच मैच खेले, कुल 195 मिनट मैदान पर रहे, और उसके तुरंत बाद उन्हें बेसिक्टास भेज दिया गया।

मैनचेस्टर सिटी अकादमी के एक और पूर्व प्रतिभाशाली खिलाड़ी जेडन सांचो के विपरीत, ब्राहिम डियाज़ इतना समय क्लब में रहे कि पहली टीम के लिए कुछ मैच खेल सके। 2017-18 के खिताबी अभियान में, जो पेप गार्डियोला के अधीन छह में से पहला था, उन्होंने प्रीमियर लीग में पांच बार छोटे कैमियो किए।

मोरक्को के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने विजेता पदक के लिए निर्धारित सीमा किसी तरह पूरी कर ली, लेकिन उनके पांचों मैच बेंच से आए और कुल मिलाकर वह सिर्फ 50 मिनट मैदान पर रहे। जब हम यहां तकनीकी आधार की बात करते हैं, तो उसका मतलब सचमुच यही है।

सिटी छोड़ने के बाद किशोरावस्था में आगे बढ़े डियाज़ ने इटली और स्पेन में तीन और लीग खिताब जीते और उनमें कहीं अधिक सक्रिय भूमिका निभाई।

सिटी के हाथ से निकल गए एक और खिलाड़ी, वाइथेनशॉ के अपने फिल फोडेन को क्लब के पिछले चारों खिताबी अभियानों में मिनट मिले, लेकिन विजेता पदक के लिए जरूरी सीमा उन्होंने केवल ट्रेबल वाले 2022-23 सीजन में ही पूरी की।

उस साल उन्होंने गार्डियोला की अजेय मशीन जैसी टीम के लिए प्रीमियर लीग में 14 मैच खेले, लेकिन उनमें से 12 बेंच से आए और दोनों शुरुआतें तब हुईं जब खिताब पहले ही पक्का हो चुका था।

सभी प्रतियोगिताओं में उन्होंने 850 मिनट के खेल में एक गोल और एक असिस्ट दर्ज किया। किसे पता था कि उनके हाथ में इतना बड़ा हीरा है?

ठीक है, “महान” शब्द शायद यहां थोड़ा बढ़ा-चढ़ाकर कहा गया हो, लेकिन क्रिस्टियन नोर्गार्ड एक बेहद ठोस प्रीमियर लीग मिडफील्डर हैं – उन्होंने ब्रेंटफोर्ड के शीर्ष स्तर पर खुद को स्थापित करने में अहम भूमिका निभाते हुए छह शानदार सीजन में यह साबित किया।

फिर वह आर्सेनल गए, वहां कुल मिलाकर सिर्फ एक बार शुरुआत की – वह भी खिताब पक्का होने के बाद – और प्रीमियर लीग में केवल 102 मिनट खेले।

अब वह एवर्टन की ओर बढ़ रहे हैं। ड्रेसिंग रूम का माहौल महसूस करने के लिहाज से देखा जाए, तो यह उनके लिए बुरा सीजन नहीं रहा।