पिछले सत्र में उनाई एमरी ने अपनी टीम को यूरोपा लीग खिताब तक पहुंचाया था, और 2026-27 में उनके अभियान का पैमाना अब वही स्तर तय करेगा।

नियम 1: उनाई एमरी हमेशा सही होते हैं। नियम 2: अगर उनाई एमरी गलत हों, तो नियम 1 देखिए।

फुटबॉल समर्थकों को जब चीजें बिगड़ती दिखती हैं, तो संदेह होना स्वाभाविक है। इसलिए जब पिछले सत्र में एस्टन विला अपने शुरुआती पांच लीग मैचों में एक भी जीत दर्ज नहीं कर पाया, तो कुछ लोगों ने पूछना शुरू कर दिया कि क्या एमरी की रफ्तार थम गई है।

उसका जवाब जोरदार ‘नहीं’ था—यूरोपा लीग ट्रॉफी और उसके साथ टॉप-फोर फिनिश के रूप में।

उनाई एमरी हमेशा सही होते हैं। यह बात वरदान भी है और अभिशाप भी। उन्होंने विला को 1982 में यूरोपीय चैंपियन बनने के बाद की सबसे ऊंची मंजिलों तक पहुंचाया है।

अभिशाप यह है कि वह क्लब के लिए इतने केंद्रीय हैं कि समर्थकों के लिए किसी दिन बास्क मैनेजर के बिना जीवन की कल्पना करना ऐसा लगता है, जैसे परिवार के पालतू जानवर के अभी जीवित और सक्रिय रहते हुए ही उसके शोक की तैयारी करना।

मुख्य बात यह है कि एमरी को यह भरोसा दिलाया जाए कि वह विला पार्क में वह सब हासिल कर सकते हैं जो वह चाहते हैं। वह बहुप्रतीक्षित ट्रॉफी—जो उनके नेतृत्व में विला के कायाकल्प का ठोस पुरस्कार है—एक शुरुआत थी।

लगातार चौथे वर्ष यूरोपीय फुटबॉल सुनिश्चित करना भी बी6 में उनकी संतुष्टि बनाए रखने का एक बड़ा कारण है।

अब अगला कदम क्या है? कोई घरेलू ट्रॉफी? प्रीमियर लीग खिताब की चुनौती? या चैंपियंस लीग जीतने की कोशिश?

एमरी की प्रतिभा ने लगातार विला को अभिजात वर्ग के और करीब पहुंचाया है, जबकि बड़े क्लबों के पास आर्थिक बढ़त मौजूद है।

एमरी के साथ, प्रशंसक यह सपना देखने की हिम्मत करते हैं कि कुछ भी संभव है। और विला में, एमरी खुद भी मानते दिखते हैं कि कुछ भी संभव है। नियम 1 देखिए।

अगर विला के पुनर्विकसित नॉर्थ स्टैंड में मैनेजरों का कोई माउंट रशमोर बनाया जाए, तो उनाई एमरी का नाम 1980 के दशक के दिग्गज रॉन सॉन्डर्स और टोनी बार्टन के साथ पूरी तरह जायज जगह पाएगा। पिछले चार दशकों में वही एकमात्र मैनेजर हैं जिन्होंने क्लब को ट्रॉफी भी दिलाई है और चैंपियंस लीग में जगह भी।

आठ साल पहले लगभग £2.7m में हिब्स से आए जॉन मैकगिन ने सचमुच खुद को विला के ‘कैप्टन मार्वल’ के रूप में स्थापित कर लिया है, हालांकि प्रशंसक उन्हें ‘ब्रेवआर्स’ कहना ज्यादा पसंद करते हैं। अपनी उलटी-गॉगल्स वाली सेलिब्रेशन से लेकर ट्रॉफी उठाने तक, यह दमदार स्कॉट अब क्लब का प्रतीक बन चुका है।

प्रीमियर लीग: 4th

एफए कप: Fourth Round

लीग कप: Third Round

यूरोपा लीग: Winners

ओली वॉटकिंस ने पिछले सत्र में एस्टन विला के लिए सभी प्रतियोगिताओं में 21 गोल दागे, जो प्रीमियर लीग विजेता आर्सेनल के लिए विक्टर ग्योकेरेस के कुल गोलों के बराबर था।

इंग्लैंड के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने उनमें से पांच गोल यूरोपा लीग में किए, जहां उसकी टीम अंततः प्रतियोगिता जीतने में सफल रही।

उसने अपने सत्र का अंत लिवरपूल और मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ लगातार दो-दो गोल वाले प्रदर्शनों के साथ किया, जो अभियान के उसके अंतिम दो घरेलू मैच थे।

यूरोपा लीग सेमीफाइनल के दूसरे चरण में नॉटिंघम फॉरेस्ट पर 4-0 की ध्वंसात्मक जीत वह सबसे उग्र माहौल था, जो विला पार्क ने एक पीढ़ी में पैदा किया है।

विला को कोशिश करनी होगी कि वह ऊर्जा सिर्फ बड़ी रातों तक सीमित न रहे, बल्कि नियमित रूप से दिखाई दे।

टिकट कीमतों में बढ़ोतरी को लेकर नाराजगी पूरी तरह जायज है। लेकिन नॉर्थ स्टैंड के लंबे समय से लंबित नवीनीकरण के लिए बंद होने से क्षमता अस्थायी रूप से 43,000 से घटकर 37,000 रह जाएगी, जिससे स्टेडियम के अंदर पहुंचने वाले भाग्यशाली प्रशंसकों पर और ज्यादा जिम्मेदारी होगी कि वे माहौल को सचमुच जीवंत बनाएं।

विला को पेनल्टी देने का काम अगर किसी को सौंपना हो, तो वह ट्रैफिक वार्डन होंगे। प्रीमियर लीग का कोई रेफरी एमरी की टीम को स्पॉट-किक दे, उससे ज्यादा संभावना इस बात की लगती है कि खिलाड़ियों की कार पार्किंग में जरूरत से ज्यादा सख्त हाई-विज कपड़े पहने अधिकारी चालान काट दें।

आखिरी बार पेनल्टी मार्कस रैशफोर्ड ने एतिहाद में स्कोर की थी, और यही बताने के लिए काफी है कि वह बात कितनी पुरानी हो चुकी है।

जिसे प्रतिमा मिलनी चाहिए: हार्वी इलियट। और यह तब भी, जबकि लोन पर आया यह खिलाड़ी 2025-26 के लगभग पूरे समय बेहद शांत ही रहा।

पिछला सत्र उनाई एमरी और उनकी टीम के लिए बहुत बड़ी सफलता रहा। चौथे स्थान पर रहना, चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करना और यूरोपा लीग ट्रॉफी उठाना—यह सब पर्दे के पीछे जारी पीएसआर अनुपालन समस्याओं को देखते हुए अविश्वसनीय था।

यह सत्र अलग होगा क्योंकि हम इसे तीन स्टैंड वाले स्टेडियम में खेलेंगे! 2027-28 और यूरोज़ को ध्यान में रखते हुए क्षमता 50,000 से ऊपर ले जाने के लिए नॉर्थ स्टैंड को गिराया जा रहा है।

सबसे बड़ा चर्चा का विषय यह है कि पीएसआर का पालन करने के लिए एमरी को किस खिलाड़ी की बलि देनी पड़ेगी।

हमारा प्रमुख खिलाड़ी यूरी टीलमांस होगा।

जिस मौजूदा खिलाड़ी को मैं फिर से यहां देखना चाहूंगा, वह जैकब रैम्ज़ी है। अपने ही घर का लड़का होने के कारण उसकी कमी महसूस होती है।

हमारे मैदान पर मैचडे की सबसे अच्छी बात यह है कि विला पार्क आज भी इंग्लैंड के कुछ गिने-चुने प्रतिष्ठित और ऐतिहासिक स्टेडियमों में से एक है।

जिस मैदान पर जाने का मुझे सबसे कम इंतजार है, वह वाइटैलिटी स्टेडियम है। उसे प्रीमियर लीग का मैदान नहीं होना चाहिए! बॉर्नमाउथ—और हम बाकी सब—इससे बेहतर के हकदार हैं।

विपक्ष का वह खिलाड़ी जिसे मैं यहां देखना चाहूंगा, वह गैब्रियल है, जो विश्वस्तरीय सेंटर-बैक है।

हमारी सबसे बड़ी रंजिश वाली भिड़ंत शायद कोवेंट्री के खिलाफ होगी, क्योंकि अब डिविजन में वही हमारे बचे हुए स्थानीय प्रतिद्वंद्वी हैं। हमने प्रीमियर लीग में 25 साल से उनका सामना नहीं किया है।

जिस सोशल मीडिया खाते को फॉलो करना चाहिए, वह पॉडकास्ट @MyOldManSaid है, जो विला से जुड़े बड़े मुद्दों को निष्पक्ष रूप से उठाता रहता है।

हम टॉप सिक्स में—और आदर्श रूप से टॉप फोर में—फिनिश करेंगे, साथ ही यूरोप और दोनों घरेलू कप प्रतियोगिताओं में अच्छे अभियान होंगे।

अगस्त

23 ब्राइटन (A)

29 आर्सेनल (H)

सितंबर

5 हल सिटी (A)

12 नॉटिंघम फॉरेस्ट (H)

19 टोटेनहम (A)

अक्टूबर

10 ब्रेंटफोर्ड (H)

17 न्यूकैसल (A)

24 मैन सिटी (H)

31 फुलहम (H)

नवंबर

7 मैन यूनाइटेड (A)

21 संडरलैंड (H)

28 इप्सविच (A)

दिसंबर

2 एवर्टन (H)

5 क्रिस्टल पैलेस (H)

12 कोवेंट्री (A)

19 चेल्सी (A)

26 लीड्स (H)

30 लिवरपूल (H)

जनवरी

2 बॉर्नमाउथ (A)

6 एवर्टन (A)

16 मैन यूनाइटेड (H)

23 फुलहम (A)

30 इप्सविच (H)

फरवरी

6 संडरलैंड (A)

10 बॉर्नमाउथ (H)

20 लीड्स (A)

27 चेल्सी (H)

मार्च

3 लिवरपूल (A)

13 हल सिटी (H)

20 नॉटिंघम फॉरेस्ट (A)

अप्रैल

10 ब्राइटन (H)

17 आर्सेनल (A)

24 कोवेंट्री (H)

मई

1 क्रिस्टल पैलेस (A)

8 ब्रेंटफोर्ड (A)

15 न्यूकैसल (H)

23 मैन सिटी (A)

30 टोटेनहम (H)

एस्टन विला के 2026/27 प्रीमियर लीग खिताब जीतने के ऑड्स: 33/1

फोरफोरटू का फैसला: एस्टन विला 6th पर फिनिश करेगा।

मॉर्गन रोजर्स की चमक के बावजूद, क्या एमरी चैंपियंस लीग और दोबारा क्वालीफिकेशन सुनिश्चित करने के बीच संतुलन बना पाएंगे, जबकि उन्हें पीएसआर बजट में टीम को तरोताजा भी करना है और विला पार्क में कम दर्शकों के साथ काम भी करना है? अगर कोई यह कर सकता है…

यह फीचर जून में फोरफोरटू पत्रिका के प्रसिद्ध सीज़न प्रीव्यू अंक के हिस्से के रूप में लिखा गया था।