Brandon Williams, mantan bek kiri Manchester United, belum memiliki klub sejak Februari 2026 setelah melewati periode penuh gejolak, baik di dalam maupun di luar lapangan. Kini, pemain berusia 25 tahun itu berharap bisa kembali mengendalikan hidupnya dan merintis jalan pulang ke level tertinggi.

Ia bergabung dengan United saat berusia tujuh tahun dan menembus tim utama pada September 2019. Selama periode itu, ia mencatatkan 51 penampilan sambil bersaing dengan Luke Shaw, sebelum pandemi Covid-19 menghambat momentumnya. “Kami semua berada di depan laptop di Zoom. Anak-anak lain tinggal di rumah besar dengan kolam renang dan gym, sementara saya berada di kamar tidur ibu saya memakai koper sebagai dumbbell,” katanya kepada The Athletic.

Williams kemudian pindah dari rumah orang tuanya, keputusan yang ia sebut sebagai “salah satu yang terburuk” dalam hidupnya, ketika rasa kesepian dan minimnya menit bermain mulai terasa. Masa peminjaman ke Norwich dan Ipswich, jauh dari jaringan dukungannya, membuat kesulitannya semakin dalam. Setelah 16 tahun berada di klub, kontraknya berakhir pada 2024 dan ia menghabiskan berbulan-bulan di rumah tanpa kesepakatan dengan klub mana pun. “Saya tidak ingin bermain sepak bola lagi. Itu berat, tetapi saya tahu saya harus memperbaiki pola pikir saya, saya tahu saya harus melakukan sesuatu,” ujarnya.

Pada Mei, ia menyebabkan kecelakaan mobil saat mengemudi dengan kecepatan hampir 160 km/jam. Ia dijatuhi hukuman penjara 14 bulan yang ditangguhkan, 180 jam kerja sosial, serta larangan mengemudi selama 3 tahun. “Itu membuat saya bertumbuh sebagai pribadi dan membuat saya sadar bahwa ini kehidupan nyata, bukan GTA atau video game lain. Saya bodoh dan tidak dewasa.”

Setelah menjalani periode yang diganggu cedera di Hull City, tempat ia hanya bermain satu menit ketika tim itu meraih promosi, ia kemudian bergabung dengan Rotherham United untuk pramusim di kasta keempat Inggris. Sejumlah mantan rekan setimnya di akademi turut memberinya dukungan. Ia masih dekat dengan Harry Maguire, Marcus Rashford, dan Bruno Fernandes, yang sering membantunya mendapatkan tiket. “Itulah alasan dia menjadi kapten, dia orang yang luar biasa,” kata Williams, sambil mengakui bahwa kembali ke Premier League tidak akan terjadi dalam semalam.