Lionel Messi mengakui bahwa ia “tidak yakin” berapa lama lagi akan terus bermain sepak bola setelah kepergian ayahnya.

Ayah Messi, Jorge Messi, meninggal dunia pada usia 68 tahun pekan lalu setelah berjuang melawan penyakit yang telah lama dideritanya.

Jorge memiliki pengaruh sangat besar dalam perjalanan karier Messi. Ia juga menjadi agen Messi sejak pemain Argentina itu berusia 14 tahun, mengawasi perjalanannya hingga berkembang menjadi sosok yang oleh banyak pihak dianggap sebagai pesepak bola terhebat sepanjang masa.

Dalam penghormatan yang penuh emosi, Messi mengatakan ia tidak tahu bagaimana harus “melanjutkan” bermain tanpa ayahnya, sesuatu yang bisa membuka kemungkinan pensiun bagi pemain berusia 39 tahun tersebut.

“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa dirimu,” tulis Messi.

“Saya tidak tahu bagaimana harus melanjutkan. Dulu saya hanya bermain sepak bola, dan sekarang saya benar-benar tidak yakin apakah saya akan terus melakukannya lebih lama lagi.

“Anda selalu berada di sisi saya sejak awal; tinggal sedikit lagi sampai akhir. Mengapa Anda tidak bisa bertahan sedikit lebih lama agar kita bisa menuntaskannya bersama?”

Messi memimpin Argentina meraih Piala Dunia 2022 di Qatar, tetapi ia tidak mampu mengulangi pencapaian itu pada musim panas ini, ketika Albiseleste kalah dari Spanyol setelah perpanjangan waktu di partai final.

Momen itu diperkirakan menjadi akhir perjalanan karier internasional Messi, dengan pelatih Lionel Scaloni menambah keraguan atas masa depannya bersama Argentina dalam konferensi pers usai final yang berlangsung penuh haru.

Karier internasional Lionel Messi sempat diragukan setelah kekalahan Argentina di final Piala Dunia.

Messi sebelumnya masih diperkirakan akan terus bermain di level klub bersama Inter Miami selama beberapa tahun lagi, setelah menandatangani perpanjangan kontrak dengan klub MLS itu hingga 2028 pada musim gugur tahun lalu.

Namun saat megabintang Argentina itu berduka atas kehilangan ayahnya, masih harus dilihat apakah Messi akan memilih untuk memperpanjang karier bermainnya lebih jauh lagi.

Pemenang Ballon d’Or delapan kali itu pulang ke rumah bersama keluarganya setelah Jorge meninggal di sebuah rumah sakit di kota kelahirannya, Rosario, Argentina.

Ia absen dalam kekalahan Inter Miami dari Monterrey, pertandingan saat rekan-rekan setimnya mengenakan ban lengan hitam dan Rodrigo De Paul memberi penghormatan lewat selebrasi golnya.

Rodrigo De Paul memberikan penghormatan kepada ayah Messi setelah kepergiannya.

Pemakaman tertutup berlangsung pada Minggu di sebuah pemakaman di kota Perez, di pinggiran Rosario.

Penghormatan Messi berlanjut: “Ayah, saya masih tidak percaya Anda telah pergi. Saya belum bisa menerimanya, atau lebih tepatnya, saya tidak ingin menerimanya.

“Sangat sulit bagi saya membayangkan bahwa saya tidak akan pernah melihat Anda lagi, bahwa kita tidak akan pernah berbicara lagi. Saya tahu Anda menderita dan bahwa ini yang terbaik, tetapi Anda pergi terlalu cepat. Kita masih punya begitu banyak hal untuk dinikmati bersama.”