TRIBUNLOMBOK.COM - Kilmarnock akan menghadapi Ayr United di Rugby Park pada Jumat malam dalam pertandingan babak 16 besar Scottish League Cup.
Kedua tim datang dengan kondisi yang berbeda. Kilmarnock baru saja mengalami kekalahan telak 1-5 dari Celtic di Scottish Premiership, sedangkan Ayr United masih belum terkalahkan di awal musim Scottish Championship.
Ayr United bahkan membawa catatan positif setelah bermain imbang 1-1 di markas Dunfermline pada Sabtu lalu.
Kilmarnock melewati musim 2025/2026 dengan cukup berat. Setelah nyaris terdegradasi pada musim sebelumnya, mereka kembali menghadapi berbagai masalah sepanjang musim lalu.
Pergantian pelatih menjadi salah satu bagian dari perjalanan tersebut. Stuart Kettlewell meninggalkan jabatannya setelah baru sekitar tujuh bulan menangani tim, ketika Kilmarnock berada di posisi kedua dari bawah klasemen Scottish Premiership.
Pada awal Januari, Kilmarnock kemudian menunjuk Neil McCann untuk menyelamatkan mereka dari ancaman degradasi.
Awal perjalanan McCann juga tidak mudah. Kilmarnock hanya meraih satu kemenangan pada bulan pertamanya di klub. Namun, performa mereka perlahan membaik.
Kilmarnock akhirnya mampu menjauh dari zona degradasi dan menutup musim dengan empat kemenangan beruntun.
Mereka memang tidak mampu mengulang pencapaian beberapa musim sebelumnya, termasuk ketika tampil di babak kualifikasi kompetisi Eropa. Namun, Kilmarnock tetap berhasil bertahan di kasta tertinggi dengan keunggulan enam poin atas dua tim terbawah.
Musim ini menjadi kesempatan pertama bagi McCann menjalani satu musim penuh sebagai pelatih Kilmarnock.
Kilmarnock mengawali musim baru melalui Scottish League Cup.
Mereka memenangi tiga dari empat pertandingan di fase grup dan menjadi juara Grup H. Namun, tidak semua kemenangan tersebut diraih dalam waktu normal karena satu kemenangan dan satu kekalahan mereka terjadi melalui adu penalti.
Kilmarnock kemudian lolos ke babak gugur sebagai juara grup dengan jumlah gol paling sedikit dibandingkan juara grup lainnya.
Masalah muncul ketika mereka kembali bermain di Scottish Premiership. Kilmarnock kalah dalam dua pertandingan liga terakhir dan sudah kebobolan sembilan gol.
Kekalahan telak 1-5 dari Celtic pada pertandingan terakhir tentu menjadi hasil yang ingin segera mereka lupakan.
Ayr United justru datang ke Rugby Park dengan kepercayaan diri yang lebih tinggi.
Tim asuhan Gary Naysmith tersebut memenangi seluruh empat pertandingan di fase grup Scottish League Cup. Mereka mencetak 10 gol dan hanya kebobolan tiga kali.
Ayr menutup fase grup dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Alloa.
Performa tersebut cukup berbeda dibandingkan perjalanan mereka pada Scottish Championship musim 2025/2026.
Musim lalu, Ayr hanya finis tiga poin di atas zona degradasi. Mereka juga kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir.
Salah satu masalah terbesar Ayr ketika itu adalah kesulitan mengubah hasil imbang menjadi kemenangan. Mereka mencatat 15 hasil seri, jumlah terbanyak di divisi tersebut, sementara hanya meraih delapan kemenangan.
Musim baru berjalan lebih baik.
Ayr melewati fase grup Scottish League Cup dengan sempurna, kemudian membuka kompetisi Scottish Championship dengan kemenangan atas Arbroath dan hasil imbang 1-1 di kandang Dunfermline.
Pertandingan Jumat nanti menjadi pertemuan kompetitif kedelapan antara Kilmarnock dan Ayr United.
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada 2022. Saat itu, Kilmarnock berhasil meraih kemenangan 3-1.
Namun, kondisi kedua tim saat ini cukup berbeda. Kilmarnock sedang mencari kestabilan setelah dua kekalahan di liga, sedangkan Ayr United belum terkalahkan sejak awal musim baru.
Kilmarnock kemungkinan melakukan sejumlah perubahan setelah kekalahan 1-5 dari Celtic.
Michael Schjonning-Larsen mencetak gol dalam pertandingan tersebut, tetapi kemudian harus meninggalkan lapangan karena cedera. Ia diperkirakan absen ketika menghadapi Ayr United.
Mark O'Hara menjadi kandidat utama untuk mengisi posisi bek kiri.
Tyreece John-Jules sempat ditarik keluar ketika Kilmarnock kalah 3-4 dari St Johnstone. Namun, ia sudah kembali bermain melawan Celtic dan diperkirakan tetap menjadi bagian dari lini depan bersama mantan striker Manchester United, Joe Hugill.
Di kubu Ayr United, tidak ada laporan mengenai cedera baru setelah pertandingan terakhir. Karena itu, Naysmith berpeluang mempertahankan susunan pemain yang sama.
Owen Stirton menjadi pencetak gol terbanyak Ayr United sejauh musim ini dengan tiga gol. Ia diperkirakan kembali menjadi ujung tombak serangan.
Kilmarnock: Stryjek; Brandon, Stanger, Yfeko, O'Hara; Ring, Tshibola, Kiltie, Lowery; John-Jules, Hugill.
Ayr United: Stone; Watret, McBeth, Holt, Dick; Lyon, Summers; Taylor, McKenzie, Mitchell; Stirton
Meskipun Ayr United datang dengan performa yang lebih baik, Kilmarnock memiliki keuntungan karena berkompetisi di Scottish Premiership, dan kami memperkirakan perbedaan kualitas tersebut akan menjadi faktor penentu.
Ayr kemungkinan akan menyajikan perlawanan sengit dan kompetitif, namun pengalaman Kilmarnock yang lebih besar di level ini bisa jadi akan membawa mereka memenangi laga yang berlangsung ketat tersebut sekaligus meraih kemenangan pertama dalam tiga pertandingan terakhir.
Prediksi Skor: Kilmarnock 2-1 Ayr United
Kilmarnock diprediksi akan mendapat tekanan dari Ayr United yang sedang berada dalam kondisi lebih baik. Tim tamu memenangi seluruh pertandingan fase grup Scottish League Cup dan belum terkalahkan dalam dua laga awal Scottish Championship.
Namun, Kilmarnock memiliki pengalaman bermain di level Scottish Premiership serta keuntungan tampil di Rugby Park. Setelah kebobolan sembilan gol dalam dua pertandingan liga terakhir, Neil McCann diperkirakan akan berusaha memperbaiki organisasi pertahanan timnya.
Ayr United tetap berpotensi menyulitkan tuan rumah, tetapi kualitas dan pengalaman Kilmarnock diprediksi cukup untuk membawa mereka menang tipis 2-1 sekaligus melaju ke perempat final.
Prediksi Skor: Kilmarnock 2-1 Ayr United
Link Live Streaming Kilmarnock vs Ayr United
Baca juga: Prediksi Skor Parma vs Catania, Head-to-head dan Statistik di Coppa Italia 2026
(TribunLombok/ Irsan Yamananda/ Sportsmole)
