Ketua FIFA Gianni Infantino yang tengah berada di bawah tekanan memang mendapat dukungan terbuka dari Donald Trump, tetapi apa pun itu ia tetap bertahan di jabatannya.
Infantino terus berupaya mempertahankan posisinya meskipun mendapat gelombang penolakan luas terhadap rencananya menjual persentase besar hak komersial Piala Dunia kepada investor swasta. Rekan-rekan Trump dilaporkan sudah disiapkan dalam skema tersebut, namun perlawanan dari berbagai penjuru dunia dan juga dari dalam FIFA sendiri menghentikan rencana penjualan itu.
UEFA memanfaatkan momen tersebut untuk menunjukkan kekuatannya. Fakta bahwa skema Infantino memberi konfederasi Eropa ruang untuk menyerang isu integritas sepak bola hanya semakin menegaskan betapa tidak dapat diterimanya kepemimpinan presiden FIFA itu.
Penentangan terhadap rencana penjualan Infantino, dan terhadap kepresidenannya secara umum, memang datang dari berbagai belahan dunia, tetapi tidak sepenuhnya menyeluruh. UEFA termasuk di antara badan yang siap mengambil sikap keras, namun ada alasan mengapa Infantino selama ini menikmati dukungan yang begitu luas, dan faktor-faktor itu belum akan hilang.
Mengacungkan tumpukan uang tunai dalam jumlah besar di hadapan federasi-federasi yang sedang kesulitan semula diharapkan bisa memenangkan pemungutan suara atas rencana Infantino terkait Piala Dunia. Namun untuk menjaga tahtanya, ia memiliki alat lain yang bisa digunakan.
“Gianni Infantino dilaporkan telah menyatakan kesediaan untuk mendukung perluasan Piala Dunia sekali lagi,” tulis Mirror.
“Disebutkan bahwa Infantino akan mendukung turnamen itu bertambah dari 48 menjadi 64 tim, di tengah ketidakpastian yang terus berlangsung mengenai masa depannya dalam jabatan tersebut.
“Infantino melakukan perjalanan ke Kolombia pada Jumat untuk menghadiri pelantikan presiden baru negara itu, Abelardo de la Espriella, di mana pembicaraan mengenai kemungkinan perluasan Piala Dunia disebut-sebut terjadi.”
Perluasan Piala Dunia putra dari 48 tim menjadi 64 tim, dan sebelumnya dari 32 tim menjadi 48 tim, didorong oleh hal-hal yang melampaui sekadar bobot komersial dari turnamen yang lebih besar atau gagasan tipis bahwa langkah itu menyambut lebih banyak federasi demi mengembangkan olahraga ini.
Setiap Asosiasi Anggota FIFA memiliki satu suara yang setara. Perubahan besar disahkan berdasarkan sistem itu, yang rentan memberi insentif yang tidak proporsional kepada federasi-federasi kecil dengan, misalnya, £30 juta, serta membuka kemungkinan komplikasi seperti pemungutan suara blok.
Dengan 211 anggota di seluruh dunia, presiden FIFA pada dasarnya akan mengatakan kepada proporsi signifikan dari para pemilihnya bahwa ia membuka akses Piala Dunia untuk mereka untuk pertama kalinya.
Sulit untuk memberikan suara menentang hal itu, dan sulit pula menolak presiden yang mendukungnya, tidak peduli sejauh mana ia mengabaikan tanggung jawabnya terhadap olahraga yang tampaknya tidak terlalu ia pedulikan.
Masalah bagi Infantino adalah bahwa Piala Dunia 64 tim hanya bisa menjadi pilar yang benar-benar berarti dalam manifestonya jika sebagian dari tim tambahan itu berasal dari Eropa.
Saat ini, ditundanya rencana-rencananya belum membuat UEFA mencabut ancamannya untuk memboikot kompetisi FIFA — badan pengatur sepak bola Eropa itu menuntut adanya jaminan untuk masa depan dan tampaknya mencium adanya peluang untuk menekan dari pusat kekuasaan.
UEFA tidak berjuang sendirian, tetapi bahkan jika Piala Dunia yang diperluas menggoda sekutu-sekutunya untuk menjauh, bahkan jika seluruh 156 negara non-UEFA memberikan suara mendukung lalu berpihak kepada Infantino, Eropa tetap bisa mematikan Piala Dunia seketika.
