BANGKAPOS.COM - Ekspektasi tinggi menyelimuti duel semifinal Piala AFF 2026 antara Malaysia vs Vietnam, namun sorotan media Vietnam justru merembet hingga mengurusi nasib pelatih Indonesia, John Herdman.
Laga leg pertama semifinal ASEAN Championship 2026 yang digelar di Stadion Sepak Bola Kuala Lumpur pada Minggu (16/8/2026) malam WIB ini menjadi ujian berat bagi Malaysia.
Menjelang bentrokan sengit tersebut, mantan pelatih Timnas Malaysia, Datuk K Rajagobal, meminta para pemain Harimau Malaya untuk tampil tanpa beban.
Di sisi lain, ia mengatakan para penggemar perlu bersikap realistis tentang skuad Harimau Malaya yang saat ini menghadapi berbagai masalah.
Masalah tersebut mencakup absennya banyak pemain bintang, cedera pemain, hingga yang terbaru adalah kehilangan gelandang Wan Kuzain Wan Ahmad Kamal.
Rajagobal menjelaskan bahwa semua pihak juga harus memahami Malaysia akan menghadapi Vietnam yang hadir dengan susunan pemain bintang.
Oleh karena itu, ia meminta para pendukung sebaiknya menghindari menaruh harapan terlalu tinggi pada Harimau Malaya.
Sebaliknya, para penggemar harus bersiap menerima dengan hati terbuka apa pun hasil pertandingan melawan Vietnam.
Namun, ia juga memberikan pesan peringatan kepada Timnas Vietnam bahwa apa pun bisa terjadi dalam sepak bola.
Menurutnya, bukan tidak mungkin Malaysia mampu meraih hasil positif meski tampil sebagai tim underdog dibandingkan dengan Vietnam.
"Kita harus melihatnya dari perspektif para pemain yang kita miliki," kata Rajagobal, dikutip SuperBall.id dari Bharian.com.my.
"Kompetisi telah dimulai dan kita telah memasuki semifinal. Jadi, yang bisa saya katakan adalah terus berjuang dengan apa yang kita miliki."
"Saya rasa kita tidak akan rugi apa pun, cukup nikmati pertandingannya. Dalam sepak bola, apa pun bisa terjadi."
"Namun, kita harus realistis, semua orang memahami situasi (Harimau Malaya) dan sekarang semua orang memahami sepak bola."
"Kita sudah di semifinal, jangan pikirkan hal lain, mainkan saja dan lihat apa yang terjadi."
"Terlepas dari apakah Anda favorit atau bukan, teruslah berjuang, terkadang bahkan favorit pun bisa kalah," tambahnya.
Rajagobal dikenang karena membimbing Harimau Malaya meraih gelar juara Piala AFF 2010 bersama asistennya Tan Cheng Hoe.
Kala itu, Rajagobal menjadi mimpi buruk bagi Timnas Indonesia dengan mengalahkan Skuad Garuda di partai final.
Kini, Cheng Hoe berupaya untuk mengulangi kesuksesan Rajagobal sekaligus memberikan trofi Piala AFF kedua bagi Malaysia.
Namun, Cheng Hoe menghadapi pukulan telak ketika harus kehilangan beberapa pemain karena berbagai alasan.
Timesport melaporkan bahwa Wan Kuzain Wan Kamal dipastikan absen setelah dipanggil kembali oleh klubnya Sporting JAX di Amerika Serikat.
Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond, Fazrul Amir Zaman, dan Aliff Haiqal Lau juga dikabarkan absen hingga akhir turnamen karena cedera.
Sementara Engku Shakir Engku Yacob masih diragukan dan Mohamadou Sumareh mengalami masalah kebugaran.
Sementara itu, media Vietnam, Soha merasa optimistis negaranya bisa mengalahkan Malaysia dengan mudah.
Soha bahkan menyebut Vietnam akan mempermalukan Malaysia untuk mencapai babak final.
"Alasan mengapa Malaysia kemungkinan besar akan mengalami kekalahan memalukan melawan Vietnam di semifinal ASEAN Championship 2026," tulis Soha.
Ada beberapa alasan yang mendasari prediksi tersebut.
Salah satunya adalah keberhasilan Vietnam mempermalukan Timnas Indonesia dengan skor 3-0.
Soha menilai hal tersebut membuktikan bahwa Vietnam telah menunjukan mental juara.
Pasalnya, Vietnam berhasil menang besar atas Timnas Indonesia yang digadang-gadang sebagai calon juara sebelum kompetisi dimulai.
Vietnam juga disebut berhasil membuat Timnas Indonesia terlihat lemah.
"Kemenangan telak melawan Indonesia adalah bukti paling jelas."
"Indonesia pernah dianggap sebagai salah satu lawan terberat Vietnam di kawasan ini."
"Mereka memiliki pemain muda, kecepatan, kemampuan pressing, dan terutama kepercayaan diri setelah membuat kemajuan signifikan dalam beberapa tahun terakhir."
"Namun, ketika kedua tim benar-benar berhadapan, tim Vietnam membuat Indonesia tampak lemah dan tidak efektif," tulis Soha.
Vietnam memang menunjukan penampilan impresif selama ASEAN Championship 2026.
Tim asuhan Kim Sang-sik mampu merampungkan laga babak penyisihan grup tanpa terkalahkan.
Dari empat laga, Vietnam meraih tiga kemenangan dan sekali seri.
Hasil Babak Penyisihan Grup Vietnam
Head to Head Malaysia vs Vietnam
Prediksi Skor
Baca juga: Prediksi Skor Singapura vs Thailand di Semifinal Piala AFF 2026 Leg 1
Baca juga: Jadwal Semifinal Piala AFF 2026 Singapura vs Thailand dan Malaysia vs Vietnam, Format 2 Leg
Di sisi lain, jelang melawan Malaysia di Semifinal Piala AFF 2026, media Vietnam lainnya juga masih sempat mengulas kekecewaan mereka karena John Herdman tidak dipecat usai Timnas Indonesia gagal di Piala AFF.
Seperti diketahui, debut John Herdman di Piala AFF tak semanis janji yang disesumbarkan, Timnas Indonesia gagal dan hanya berakhir di babak penyisihan grup.
Ini merupakan kegagalan kedua secara beruntun bagi Timnas Indonesia terhenti di babak penyisihan grup setelah edisi 2024.
Yang membedakan dari edisi sebelumnya hanyalah status pelatih, kegagalan saat itu membuat Shin Tae-yong harus dicopot dari kursi pelatih kepala.
Padahal tak lama sebelum itu PSSI baru saja memperpanjang kontraknya hingga 2027, namun kenyataan berkehendak lain.
Sementara itu pada edisi tahun ini John Herdman sepertinya aman dari ancaman pemecatan, bukan karena ia baru saja dikontrak.
Namun memang PSSI tidak memiliki agenda mengganti pelatih baru, situasi yang ternyata memantik emosi publik Vietnam.
Tak hanya terkejut, ada media Vietnam yang merasa kecewa karena John Herdman tidak dipecat dengan membandingkan kualitasnya.
Kualitas John Herdman diklaim berada di bawah dua pelatih Indonesia sebelumnya, Shin Tae-yong dan Alfred Riedl.
"Meskipun tampil mengecewakan di Piala AFF, pelatih tim nasional Indonesia itu tidak dipecat," tulis Dantri.com.vn.
"Jika dilihat dari segi popularitas dan kemampuan, pelatih Shin Tae Yong dan Alfred Riedl dinilai jauh lebuh bagus daripada John Herdman."
"Meskipun demikian, pelatih asal Inggris itu beruntung menerima perlakuan yang sangat sabar dari PSSI."
"Pelatih asal Inggris ini memiliki tugas untuk tampil baik di FIFA ASEAN Cup 2026 dan Piala Asia 2027," imbuh mereka.
Perbandingan seperti itu memang lumrah terjadi dan memang Shin Tae-yong serta mendiang Alfred Riedl punya catatan lebih baik di Piala AFF.
Shin Tae-yong sukses membawa Indonesia lolos final Piala AFF 2022 meski gagal membawa skuad Garuda meraih gelar juara.
Beberapa tahun sebelum itu, Riedl juga berhasil membawa Indonesia ke final pada edisi 2016 meskipun berakhir sebagai runner-up.
Piala AFF atau kini bernama ASEAN Championship memang bukan turnamen resmi FIFA tapi ajang ini punya sejarah panjang.
Indonesia enam kali keluar sebagai runner-up tanpa sekalipun meraih gelar juara, sebuah kutukan atau nasib yang belum mengizinkan.
Beranjak dari itu, John Herdman akan memimpin skuad Garuda menuju ajang pembalasan di FIFA ASEAN Cup 2026 pada September mendatang.
Turnamen perdana yang digelar FIFA untuk kawasan Asia Tenggara bisa jadi ajang pembuktian bagi Herdman dan skuad asuhannya.
Dalam turnamen ini, Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama India, Singapura dan Malaysia.
Sementara Grup B berisi Thailand, Vietnam, Pakistan dan Filipina, turnamen ini akan digelar di Indonesia. (bolasport/ Bangkapos.com)
