Mikel Arteta memuji Pep Guardiola sebagai “pelatih terbaik dalam sejarah sepak bola”, sembari menyebut dampak mantan mentornya itu terhadap Liga Primer sebagai sesuatu yang “luar biasa” dan “unik”.

Guardiola meninggalkan Manchester City pada akhir musim lalu setelah satu dekade menangani klub tersebut, dengan Enzo Maresca kini memulai era baru di klub. Maresca akan berhadapan dengan Arteta dalam laga kompetitif pertamanya sebagai manajer City saat kedua tim bertemu pada Community Shield hari Minggu di Cardiff.

Arteta menghabiskan empat tahun bekerja bersama Guardiola dalam staf pelatih City sebelum mengambil alih Arsenal pada 2019. Saat merefleksikan kepergian Guardiola, pria Spanyol itu mengatakan bahwa ia nyaris tidak mampu memberikan pujian yang cukup tinggi kepada mantan koleganya tersebut.

“Saya mungkin tidak akan mampu sepenuhnya menggambarkan pujian untuk apa yang sudah dia lakukan,” kata Arteta.

“Pertama-tama untuk Liga Primer, untuk negara ini, cara dia membuka pemahaman yang berbeda tentang permainan, dan saya pikir dia telah mengangkat Liga Primer ke level yang berbeda.

“Dia membawa standar pada sesuatu yang belum pernah kami saksikan sebelumnya. Saya sangat beruntung bisa menjadi bagian dari itu selama empat tahun dan memahami serta menyaksikan bagaimana hal itu dilakukan setiap hari. Itu luar biasa, itu unik.”

Kesuksesan Guardiola juga terbentang di berbagai negara dan liga, tetapi Arteta menilai kemampuan Guardiola untuk mempertahankan level tersebut dalam periode yang sangat panjang membuat pencapaiannya terasa semakin mengesankan.

“Dia melakukannya di banyak negara dan liga yang berbeda, tetapi dengan cara yang benar-benar konsisten dan berkelanjutan, dan itu adalah hal yang paling sulit untuk dilakukan,” ujarnya.

“Saya selalu mengatakan sebelumnya bahwa saya pikir dia adalah pelatih terbaik dalam sejarah sepak bola karena banyak alasan.”

Arteta juga menilai Guardiola telah meningkatkan standar di kalangan pelatih Liga Primer, meski ia mengakui para manajer belum tentu akan merindukan keharusan bersaing melawan tim-tim asuhan Guardiola.

“Saya pikir dia akan dirindukan di Liga Primer – saya tidak tahu apakah kami sebagai pelatih akan terlalu merindukannya!” kata Arteta.

“Sangat sulit bermain melawannya dan bersaing dengan cara seperti yang dia lakukan bersama tim-timnya.”

Manajer Arsenal itu juga mengungkapkan rasa syukur yang besar atas masa kerjanya bersama Guardiola serta pengaruh pengalaman tersebut terhadap karier kepelatihannya sendiri.

“Pertama-tama, saya bersyukur atas waktu yang saya miliki bersamanya, yang sungguh luar biasa,” kata Arteta.

“Dia telah mengangkat semua pelatih dan tim untuk bekerja dengan cara yang berbeda, dan dia membuat kami semua menjadi lebih baik. Merupakan sebuah kesenangan bisa bersamanya.”

Dengan kepergian Guardiola yang menandai berakhirnya sebuah era penting di City, Arteta menyambut penunjukan Maresca dan yakin mantan koleganya itu bisa membawa sesuatu yang berbeda bagi klub.

“Sekarang ada Enzo, yang sama bagusnya dengan dia karena saya mengenalnya dengan baik,” kata Arteta. “Dia akan memberikan sesuatu yang berbeda kepada klub dan saya mendoakan yang terbaik untuknya.”

Community Shield karena itu akan menjadi penanda awal babak baru bagi City, sementara Arsenal datang ke Cardiff sebagai juara Liga Primer setelah mengakhiri penantian 22 tahun untuk meraih gelar pada musim lalu.