ถนน เมาท์ วอชิงตัน ออโต โรด เป็นสถานที่ที่ผู้ขับขี่ทั่วไปเพียงแค่พารถขึ้นไปถึงยอดได้ ก็อาจคู่ควรกับสติกเกอร์กันชนคำว่า “รถคันนี้พิชิต เมาท์ วอชิงตัน” ก่อนจะใช้ช่วงขาลงลุ้นว่าระบบเบรกจะเอาอยู่หรือไม่ แต่สำหรับ สกอตต์ สปีด เขากลับรับมือเส้นทางไต่เขาระยะ 7.6 ไมล์ ที่ไต่ระดับสูงกว่า 4000 ฟุตแห่งนี้ราวกับเป็นสนามที่ไม่มีอะไรผิดพลาดได้ และด้วยทั้งความกล้าและ ซูบารุ ดับเบิลยูอาร์เอ็กซ์ โปรเจกต์ มิดไนต์ ที่สร้างขึ้นมาเพื่อภารกิจนี้โดยเฉพาะ เขาจึงขึ้นถึงยอดเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาได้ในเวลา 5 นาที 11.982 วินาที เร็วกว่าสถิติเดิมของ ทราวิส พาสทรานา อยู่ 16.688 วินาที

สปีดทำเวลาดังกล่าวได้ในวันอาทิตย์ของการแข่งขัน 2026 พอล กิบลิน เมมโมเรียล ไคลม์บ ทู เดอะ คลาวด์ส ซึ่งเป็นการแข่งขันไต่เขาที่จัดขึ้นครั้งแรกตั้งแต่ปี 1904 หรือก่อนการแข่งขัน อินเดียนาโพลิส 500 ครั้งแรกถึงหกปี การวิ่งของเขามีความเร็วเฉลี่ยราว 88 ไมล์ต่อชั่วโมง และหากคุณเคยเห็นถนนเส้นนี้ ความเร็วระดับนั้นถือว่าเหนือจริงอย่างยิ่ง เพราะไม่เพียงถนนจะแคบมากเท่านั้น แต่ยังมีความชันเฉลี่ย 12 เปอร์เซ็นต์ และช่วงบนสุดยังมีบางตอนที่ชันกว่านั้นอีก

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้มีเครื่องหมายดอกจันกำกับอยู่บ้าง สถิติ 5:28.67 ของ พาสทรานา ที่ทำไว้ในปี 2021 ด้วย ซูบารุ แอร์สเลเยอร์ เอสทีไอ กำลัง 862 แรงม้า เกิดขึ้นในช่วงที่ เมาท์ วอชิงตัน ยังมีผิวทางลูกรังอยู่บางส่วน โดย ออโต โรด เพิ่งปิดฉากโครงการปูผิวทางที่ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษในปี 2022 เส้นทางที่ปูยางมะตอยเต็มรูปแบบย่อมเป็นโจทย์คนละแบบ โดยเฉพาะสำหรับรถที่ออกแบบมาโดยยึดเกาะจากยางสลิก แรงกดอากาศ และสมรรถนะบนพื้นแทร็กเป็นหัวใจหลัก

ถึงอย่างนั้น ส่วนต่าง 16.7 วินาทีก็ไม่ใช่ตัวเลขเล็กน้อยที่มองข้ามได้ เพราะสปีดทำลายสถิติการไต่เขาครั้งนี้อย่างเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นการพยายามวิ่งเต็มคอร์สเพียงครั้งเดียวของเขาเท่านั้น เนื่องจากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย ผลลัพธ์นี้ยังสานต่อช่วงเวลาที่น่าทึ่งของ ซูบารุ ด้วย เพราะนับตั้งแต่รายการนี้กลับมาจัดอีกครั้งในปี 2011 แบรนด์ดังกล่าวทำสถิติรวมสูงสุดได้ในการลงแข่งทั้ง 5 ครั้ง เดวิด ฮิกกินส์ ทำได้ในปี 2011 และ 2014 ส่วน พาสทรานา ขยับมาตรฐานขึ้นอีกในปี 2017 และ 2021 ก่อนที่สปีดจะรับช่วงต่อในสุดสัปดาห์นี้

แอร์สเลเยอร์ เป็นรถสาย จิมคานา ที่บังเอิญเร็วแบบสุดโต่ง แต่ โปรเจกต์ มิดไนต์ คือภาคต่อที่มุ่งเป้าชัดเจนยิ่งกว่า สร้างขึ้นมาเพื่อกวาดสถิติสนามและพิชิตทางไต่เขา ไม่ใช่เพื่อกระโดดโลดโผนข้ามเมือง ซานฟรานซิสโก ที่ เมาท์ วอชิงตัน มันก็ทำหน้าที่นั้นได้ตรงตามที่ ซูบารุ สร้างมันขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ และตอนนี้สิ่งที่น่าเสียดายก็คือ หากผู้ผลิตรายนี้จะทำรถที่ใกล้เคียงกันสำหรับคนทั่วไปออกมาบ้างก็คงดีไม่น้อย

และใช่ การได้ชมวิดีโอบนรถของการวิ่งรอบนี้เป็นสิ่งที่ควรทำ เพราะมันทำให้เวลา 5 นาที 11 วินาที ดูยาวนานกว่าที่คิดมาก