Connor Zilisch kini resmi menembus level tertinggi. Prospek NASCAR paling menonjol milik Chevrolet sejak para juara seri Kyle Larson dan Chase Elliott dipastikan akan bergabung dengan dua nama tersebut di Hendrick Motorsports lewat kesepakatan yang mulai berlaku pada 2028.

Zilisch akan menggantikan Alex Bowman, yang akan pensiun pada akhir musim 2027. Ia akan mengambil alih mobil No. 48, yang terkenal berkat juara tujuh kali Jimmie Johnson dan sejak diciptakan di HMS hanya pernah dikendarai oleh Johnson dan Bowman. Karena Bowman masih akan melanjutkan kariernya selama satu musim lagi, Zilisch akan menjalani musim keduanya bersama Trackhouse Racing sebelum pindah.

Langkah ini mempertemukan salah satu prospek paling dipuji di NASCAR dengan tim paling bergengsi di ajang tersebut. Format putaran kejuaraan satu balapan yang kini sudah dihapus membuat Zilisch gagal merebut gelar pada musim lalu di ajang yang saat itu masih bernama Seri Xfinity, tetapi ia tetap mencatat laju dominan dengan hanya dua kali finis di luar lima besar dalam 21 balapan terakhir musim itu. Rangkaian performa tersebut juga mencakup tujuh kemenangan dalam delapan balapan.

Meski Zilisch mengalami kesulitan yang cukup besar sebagai rookie di Seri Piala, pembalap berusia 20 tahun itu masih jauh lebih cepat berkembang dibanding jalur pembinaan pada umumnya, dan ia tetap baru akan berusia 21 tahun saat menjalani debutnya bersama Hendrick Motorsports. Sebagai perbandingan, sesama rookie dan pemenang balapan dua kali Corey Heim kini berusia 24 tahun dan sudah tampil paruh waktu di Seri Piala sejak 2024. Heim akhirnya akan bergabung penuh waktu dengan 23XI Racing tahun depan, yang berarti prospek Toyota berprofil tinggi itu akan lebih dulu berada di tim papan atas setahun sebelum Zilisch tiba di Hendrick.