TRIBUNNEWS.COM - Jadwal final Piala AFF 2026 menjadi panggung berikutnya bagi generasi muda Thailand yang berhasil membawa tim Gajah Perang melaju ke partai puncak. Thailand akan menanti pemenang semifinal antara Vietnam dan Malaysia dalam laga final yang digelar dua leg pada 22 dan 26 Agustus 2026.
Thailand akan bertindak sebagai tuan rumah pada leg pertama sebelum gantian melakoni laga tandang pada leg kedua.
Tim berjuluk Gajah Perang besutan Anthony Hudson secara mengejutkan kalah 1-2 dari Singapura pada leg kedua semifinal yang berlangsung di Stadion Rajamangala, Selasa (18/8/2026) malam.
Tuan rumah Thailand tidak hanya kalah secara skor, tetapi juga harus mengakui dominasi Singapura secara statistik di bawah arahan Gavin Lee.
Singapura mencetak gol lebih dulu melalui Harhys Stewart sebelum jeda turun minum. Thailand kemudian menyamakan kedudukan lewat penalti Kakana Khamyok pada menit ke-61.
Namun, hanya berselang empat menit, Singapura kembali unggul setelah Pansa Hemviboon mencetak gol bunuh diri.
Meski berhasil memenangkan leg kedua, Singapura tetap gagal melaju ke final setelah kalah 1-3 pada leg pertama. Thailand akhirnya lolos dengan keunggulan agregat 4-3.
Pelatih Thailand, Anthony Hudson, mengaku bangga dengan para pemain muda yang mampu membawa timnya mencapai final, meski sebagian dari mereka baru menjalani semifinal pertama bersama tim nasional senior.
Padahal di awal turnamen Hudson sempat mengeluhkan tentang kondisi timnya yang tidak lengkap, banyak dihuni pemain baru, dan muda, tetapi seiring berjalannya waktu mereka menemukan kombinasi yang cukup baik.
Baca juga: 16 Tahun Vietnam Gagal Lewati Malaysia, Kim Sang-sik Selangkah Lagi Patahkan Kutukan ke Final AFF
"Saya sangat bangga dengan kelompok pemain ini dan anak-anak muda yang telah tampil baik dalam semifinal timnas senior pertama mereka," beber Hundson dikutip dari laman ASEAN United.
Hudson menilai para pemain mudanya mampu menunjukkan mental yang baik setelah menjalani dua leg semifinal dalam waktu yang berdekatan.
"Saya bangga kepada mereka karena bisa mempertahankan performa dalam waktu dua atau tiga hari, dan kini mereka bisa mencapai final," jelasnya.
Sementara itu, pelatih Singapura, Gavin Lee tetap memuji penampilan anak asuhnya. Ia hanya menyayangkan Singapura gagal mencetak satu gol tambahan yang bisa membawa pertandingan ke perpanjangan waktu.
"Sangat disayangkan kami tidak bisa membawa pertandingan ke perpanjangan waktu," kata Gavin, dikutip dari Soha VN.
"Namun, apa yang terjadi di lapangan menunjukkan poin-poin yang sangat positif untuk membangun tim yang lebih baik di masa depan," tambahnya.
Kemenangan Singapura atas Thailand menjadi alarm bagi Vietnam yang kini memiliki situasi hampir serupa di semifinal lainnya.
Vietnam juga membawa keunggulan dua gol setelah menang 2-0 atas Malaysia pada leg pertama. Dengan hasil tersebut, The Golden Star Warriors hanya membutuhkan hasil imbang pada leg kedua untuk memastikan tiket ke final.
Namun, hasil yang diraih Singapura menunjukkan bahwa keunggulan dua gol belum sepenuhnya menjamin sebuah tim lolos ke partai puncak.
Vietnam bahkan memiliki pengalaman pahit ketika menghadapi situasi serupa.
Pada semifinal Piala AFF 2014, Vietnam menang 2-1 atas Malaysia pada leg pertama. Namun, mereka justru gagal mempertahankan keunggulan setelah kalah 2-4 pada leg kedua di kandang sendiri.
Kekalahan tersebut membuat Vietnam tersingkir dan gagal melaju ke final. Sejak 2010, Vietnam juga belum pernah mengalahkan Malaysia dalam perebutan tiket final Piala AFF.
Baca juga: Komentar Pelatih Thailand usai Lolos ke Final Piala AFF 2026, Puji Singapura yang Repotkan Indonesia
Kedua tim kembali bertemu di semifinal Piala AFF 2026. Karena itu, leg kedua di Stadion My Dinh menjadi kesempatan bagi Vietnam untuk mematahkan catatan buruk tersebut.
Jika berhasil menyingkirkan Malaysia, Vietnam akan menghadapi Thailand di partai final.
Pertemuan Thailand dan Vietnam di final Piala AFF bukan sesuatu yang baru. Kedua tim telah tiga kali bertemu di laga puncak, yakni pada edisi 2008, 2022, dan 2024.
Vietnam memenangkan dua di antaranya, sementara satu laga lainnya menjadi milik Thailand.
Bagi Thailand, final tahun ini akan menjadi penampilan ke-12 mereka di partai puncak Piala AFF. Sementara bagi Vietnam, ini akan menjadi final keenam jika berhasil melewati Malaysia.
Namun, jika Malaysia yang lolos, Harimau Malaya akan mencatatkan penampilan kelima mereka di final Piala AFF.
Leg I
Sabtu, 22 Agustus 2026
Thailand vs Vietnam/Malaysia
Stadion Rajamangala
Leg II
Rabu, 26 Agustus 2026
Malaysia/Vietnam vs Thailand
(Tribunnews.com/Sina)
