Manchester United belum merekrut pemain tim utama selama lebih dari sebulan — inilah alasannya.

Kekhawatiran para suporter Manchester United terhadap minimnya aktivitas transfer klub pada musim panas ini bisa dimengerti. Biasanya, bukan seperti ini cara mereka bekerja.

Tim asuhan Michael Carrick telah mendatangkan Andrey Santos dan Youri Tielemans untuk memperkuat lini tengah, serta Karl Darlow sebagai kiper pelapis — tetapi hanya itu.

Memang, Cristian Orozco yang baru berusia 18 tahun juga telah datang dari Kolombia, ditambah sepasang rekrutan akademi, namun secara keseluruhan ini merupakan musim panas yang cukup tidak biasa bagi Manchester United.

Apakah klub sedang kekurangan uang? Apakah Sir Jim Ratcliffe kini benar-benar mengencangkan pengeluaran di level paling atas, alih-alih langkah penghematan INEOS yang sebelumnya terasa tidak proporsional bagi orang-orang kecil?

Jawabannya lebih sederhana daripada semua itu: Manchester United baru-baru ini telah mengeluarkan dana besar, dan bahkan salah satu klub terkaya di dunia pun harus mengakui bahwa pengetatan anggaran tetap diperlukan ketika imbal hasil dari investasi tergolong buruk.

Singkatnya, Manchester United tidak bangkrut dan juga tidak kehabisan uang — mereka adalah organisasi yang terlalu besar untuk gagal, mirip seperti Real Madrid atau Barcelona. Namun ada saatnya pengeluaran transfer yang dinilai sebagai bisnis buruk akan berbalik merugikan.

Itulah yang sedang dialami Manchester United pada musim panas ini. Pengeluaran tahun lalu untuk Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko, dan Senne Lammens sangat besar, meskipun klub memang berhasil menghapus Alejandro Garnacho dan Antony dari pembukuan mereka.

Kasihan Michael Carrick, ya. Namun sebenarnya kita tak perlu terlalu bersimpati, karena klub tetap telah menghabiskan dana sekitar £85 juta untuk Santos dan Tielemans.

Menurut data keuangan sepak bola Inggris dari Valuball, pengeluaran bersih Manchester United dalam perdagangan pemain sejak awal musim 2022/23 mencapai £614 juta. Tidak mengejutkan, hanya Chelsea yang memiliki angka lebih besar dari itu.

Namun berbeda dengan The Blues, yang berhasil mendapatkan kembali hampir £1 miliar dari penjualan pemain dalam periode yang sama, Manchester United terkenal sangat buruk dalam urusan menjual pemain. Dalam lima tahun, klub hanya membukukan penjualan senilai £280 juta, angka yang bahkan lebih rendah daripada Leeds United, Bournemouth, dan Nottingham Forest.

Setelah berjalan cukup lama, ketidakmampuan melepas pemain mahal yang tak lagi berguna, atau setidaknya menjual mereka dengan harga yang baik, mulai menghambat bisnis transfer masuk.

Mulai musim ini, aturan Profit and Sustainability Rules (PSR) yang selama ini berlaku digantikan oleh kerangka baru Squad Cost Ratio (SCR). Regulasi ini membatasi total pengeluaran klub untuk kebutuhan di lapangan — seperti amortisasi transfer, gaji pemain, dan biaya agen — hingga 85 persen dari keseluruhan pendapatan mereka yang terkait sepak bola.

Artinya, keuntungan yang diperoleh klub dari penjualan pemain secara langsung menentukan kekuatan belanja mereka.

Meski begitu, pendapatan Manchester United jauh melampaui sebagian besar rival mereka di Premier League, sehingga sangat mungkin mereka masih akan melakukan perekrutan tambahan pada bursa transfer ini dan tidak terlalu merasakan tekanan seperti klub lain yang tidak memiliki pemasukan komersial raksasa.

Tim-tim yang tidak memiliki sumber daya di luar lapangan seperti Manchester United memang harus menjadi penjual yang cerdik agar bisa tetap bertahan dan bersaing di Premier League — begitulah realitasnya. Chelsea menjadi salah satu contoh yang sangat piawai dalam hal ini, dan sejauh ini hal tersebut membantu membiayai belanja besar mereka setelah era Roman Abramovich.

Manchester kembali menjadi kota dengan dua tim peserta Liga Champions pada musim ini dan itu merupakan berkah finansial yang besar, tetapi jika para pengambil keputusan tidak mampu menghasilkan keuntungan dari pemain dalam jangka panjang, kesunyian di bursa transfer akan segera menjadi tema yang terus berulang setiap musim panas di Old Trafford.