มหกรรมหลายอีเวนต์ที่รู้จักกันในชื่อ มอนเทอเรย์ คาร์ วีก ได้ยกระดับตัวเองจนกลายเป็นอัญมณีชิ้นสำคัญของปฏิทินงานยานยนต์ประจำปีในสหรัฐอเมริกา และยังทำหน้าที่เสมือนเป็นเวทีเปิดตัวโดยพฤตินัยสำหรับรถใหม่ที่หรูหราและมีราคาแพงที่สุดในโลก แม้งานเหล่านั้นจะน่าตื่นเต้นอยู่เสมอ แต่ดาวเด่นตัวจริงจำนวนไม่น้อยของสุดสัปดาห์กลับซ่อนตัวอยู่ภายในบ้านประมูลต่างๆ รอบพื้นที่มอนเทอเรย์ ห่างไกลจากภาพความคึกคักของ เดอะ ควายล์ หรือกรีนหลุม 18 ของ เพ็บเบิล บีช ดังนั้นเพื่อเปิดเผยอีกด้านของงานนี้ ปีนี้ โรด แอนด์ แทร็ก จึงร่วมมือกับ อาร์เอ็ม ซอเธอบีส์ เพื่อติดตามการเดินทางของ เชฟโรเลต คันพิเศษคันหนึ่ง ซึ่งมุ่งหน้าไปหาเจ้าของรายใหม่ด้วยมูลค่า $18,705,000

ทุกปี บ้านประมูลอย่าง กูดดิง คริสตีส์, เมคัม, บรอด แอร์โรว์ และ บอนแฮมส์ ต่างจัดการประมูลระดับน่าทึ่งในมอนเทอเรย์ แต่ครั้งนี้แทบไม่มีใครเทียบได้กับปริมาณรถสำคัญที่ทีมของ อาร์เอ็ม นำเสนอ แม้อินเทอร์เน็ตจะพูดถึงการขายมูลค่า $40 million ที่เกี่ยวข้องกับ เฟอร์รารี ลูเช คันแรกอย่างล้นหลาม แต่นั่นก็ไม่ใช่ของชิ้นใหญ่เพียงรายการเดียวใต้เต็นท์ รายการสำคัญยังรวมถึง เชฟโรเลต คอร์เวทท์ แกรนด์ สปอร์ต ปี 1963 ของแท้ ซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในรถอเมริกันที่หายากและมีความสำคัญมากที่สุดคันหนึ่ง

โครงการ แกรนด์ สปอร์ต ถือกำเนิดจากความคิดของ โซรา อาร์คัส-ดันทอฟฟ์ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีกว่าในฐานะ บิดาแห่งคอร์เวทท์ ดันทอฟฟ์ เข้าร่วมกับ เจเนอรัล มอเตอร์ส ในปี 1953 และตั้งเป้าทันทีที่จะเปลี่ยน คอร์เวทท์ ให้กลายเป็นคู่แข่งตัวจริงในสนามแข่งสำหรับบรรดารถสปอร์ตที่เขาเคยใช้เวลาขับแข่งในยุโรป ดันทอฟฟ์ คือคนที่ผลักดันให้ ‘เวทท์ ใช้เครื่องยนต์ วี-8 ในปี 1955 โดยอาศัยรถทดสอบ อีเอ็กซ์-87 เทสต์ มูล เพื่อยืนยันศักยภาพด้านสมรรถนะ เขายังเป็นผู้ให้กำเนิดรถอย่าง เอสอาร์1, เอสอาร์2 และ คอร์เวทท์ เอสเอส เพื่อไล่ล่าการสร้างรถที่พร้อมสำหรับการแข่งขันอย่างแท้จริงด้วย (แม้จะมีข้อห้ามของอุตสาหกรรมในปี 1957 เกี่ยวกับการเข้าร่วมมอเตอร์สปอร์ต แต่ดูเหมือนมันจะไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเขา)

ผลงานทั้งหมดนั้นมาบรรจบใน คอร์เวทท์ แกรนด์ สปอร์ต ปี 1963 ที่สร้างขึ้นแบบโครงการลับ ซึ่งผลิตออกมาได้เพียง 5 คันก่อนที่ผู้บริหารของ จีเอ็ม จะสั่งยุติโครงการ รถคันที่กำลังกล่าวถึงนี้คือ แชสซีส์ 003 ซึ่งเป็นคูเป้คันแรกจากทั้งหมด 3 คันที่ถูกสร้างขึ้น มันคว้าชัยชนะ 3 รายการในคลาสของ เอสซีซีเอ โดยมี ดิก ดูน อยู่หลังพวงมาลัยในปี 1963 และยังทำผลงานจบอันดับสองและอันดับสามในการแข่งขัน 12 ชั่วโมงแห่งเซบริง ในปี 1964 และ 1965 ตามลำดับ ที่สำคัญ ต่างจากรถร่วมรุ่นส่วนใหญ่ แกรนด์ สปอร์ต คันนี้ไม่เคยประสบอุบัติเหตุใหญ่จากการแข่งขัน

โครงสร้างของรถยังคงเป็นของเดิมทั้งหมด เช่นเดียวกับตัวถังน้ำหนักเบา รถคันนี้ยังคงเก็บรักษาชิ้นส่วนส่วนใหญ่ที่สร้างจากโรงงานโดยเฉพาะสำหรับรถแข่งเอาไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่การบูรณะเพียงอย่างเดียวไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ ปัจจัยทั้งหมดนี้รวมกันจนทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในรถแข่งที่พึงปรารถนามากที่สุดคันหนึ่งของโลก ไม่ว่าจะเทียบในกลุ่มรถอเมริกันหรือรถจากชาติใดก็ตาม

เมื่อรถคันหนึ่งถูกคาดหมายว่าจะเปลี่ยนมือด้วยมูลค่าระดับหลายสิบล้านดอลลาร์ การนำมันมายังมอนเทอเรย์เพื่อเข้าประมูลก็ถือเป็นภารกิจใหญ่ในตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่ อาร์เอ็ม บริหารงานขนส่งของตัวเอง เพื่อให้มั่นใจว่าแม้แต่รถที่อยู่ไกลที่สุดก็จะเดินทางมาถึง เพ็บเบิล บีช ได้อย่างราบรื่น

อีธาน กิบสัน โฆษกของ อาร์เอ็ม ซอเธอบีส์ กล่าวว่า “เมื่อพูดถึงงานโลจิสติกส์ของรถเหล่านี้ รูปแบบมันหลากหลายมาก ถ้ารถอยู่ไม่ไกลจากสถานที่ประมูล มันอาจถูกขนส่งในระดับท้องถิ่น แต่บ่อยกว่านั้นเราต้องรับมือกับการขนส่งข้ามทวีปด้วยรถบรรทุกหัวลากจากสถานที่ต่างๆ ทั่วประเทศ และในหลายกรณีก็มีรถที่เดินทางมาจากต่างประเทศทางอากาศ มันเป็นสถานการณ์แบบเครื่องบิน รถไฟ และรถยนต์อย่างแท้จริง” (สำหรับรถคันนี้โดยเฉพาะ ถือว่าไม่ได้ท้าทายเท่าคันอื่นในงาน เพราะบ้านเดิมของมันอยู่ในแคลิฟอร์เนียภายใต้การดูแลของนักสะสม แลร์รี โบว์แมน)

กิบสัน เสริมว่า “เบื้องหลังทั้งหมดมีทีมโลจิสติกส์เต็มรูปแบบคอยจัดการทุกอย่าง ตั้งแต่วินาทีที่เรารับรถเข้าฝากขาย ไปจนถึงสถานที่จัดเก็บ ช่วงเวลาที่มันต้องออกเดินทาง และท้ายที่สุดมันจะมาถึงมอนเทอเรย์ได้อย่างไร อาร์เอ็ม เป็นเจ้าของระบบขนส่งของตัวเอง ดังนั้นงานส่วนใหญ่เราจัดการกันภายในองค์กร สิ่งใดที่เราไม่สามารถทำเองได้ เราก็ดูแลผ่านพันธมิตรด้านการขนส่งที่เราเลือกใช้ทั่วโลก”

รถสำคัญทุกคันที่อยู่ในแค็ตตาล็อก มอนเทอเรย์ ของ อาร์เอ็ม ถูกทีมงานรับเข้ามาก่อนเริ่มงานเฉลิมฉลอง และถูกนำไปจัดแสดงที่ โรงแรมพอร์โทลา และ ศูนย์ประชุมมอนเทอเรย์ สำหรับรอบเปิดให้สาธารณชนเข้าชมก่อนวันประมูล แม้ว่าคุณยังต้องเป็นผู้ประมูลที่ลงทะเบียนไว้หรือซื้อบัตรผ่านเพื่อเข้าไป แต่ช่วงวันเหล่านี้ยังคงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการเข้าไปชมรถคันจริงอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะรถที่ไม่ได้ถูกกำหนดให้ไปปรากฏตัวบนสนามหญ้า

เมื่อ 003 ขึ้นสู่เวทีประมูลในค่ำคืนวันเสาร์ที่ 15 สิงหาคม การเสนอราคาดำเนินต่อไปก่อนจะหยุดลงที่ราคาค้อนสุดท้าย $18,705,000 ตัวเลขนี้ทำให้ แกรนด์ สปอร์ต คันดังกล่าวกลายเป็นรถอเมริกันที่มีมูลค่าสูงที่สุดเป็นอันดับสามเท่าที่เคยถูกขายในการประมูล โดยอยู่ตามหลังเพียง ดูเซนเบิร์ก เอสเอสเจ ปี 1935 ฐานล้อสั้น ($22,000,000) และ เชลบี เดย์โทนา คูเป้ ปี 1964 ($42,905,000) เท่านั้น (แม้จำนวน แกรนด์ สปอร์ต จะน้อยกว่า เดย์โทนา แต่รถของ เชลบี ประสบความสำเร็จในการแข่งขันระดับนานาชาติมากกว่าอย่างชัดเจน) อย่างไรก็ดี สถิติสูงสุดใหม่สำหรับการขาย คอร์เวทท์ ได้ถูกจารึกขึ้นแล้ว

กิบสัน ให้สัมภาษณ์กับ อาร์แอนด์ที ว่า “ผมคิดว่าบางคนมักจะมองว่า คอร์เวทท์ ไม่มีคุณค่านักสะสมเท่ากับรถยุโรปบางคัน แต่ความจริงนั้นห่างไกลจากสิ่งนั้นมาก แชสซีส์ 003 ... ได้ทำลายสถิติโลกของ คอร์เวทท์ และตอนนี้มันก็กลายเป็นหนึ่งในรถแข่งอเมริกันที่มีมูลค่าสูงที่สุดเท่าที่เคยขายผ่านการประมูล มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อนำการต่อสู้ไปสู่ เฟอร์รารี และ เชลบี ในสนามแข่ง และเราเชื่อมาโดยตลอดว่ามันคู่ควรกับการอยู่ในคอลเลกชันเดียวกับรถระดับตำนาน รวมถึงรถอย่าง เฟอร์รารี 250 จีทีโอ การมีรถที่เคยแข่งขันในระดับนั้นและยังคงสภาพค่อนข้างไม่บอบช้ำก็เป็นเรื่องน่าทึ่งเช่นกัน รถเหล่านี้ผ่านชีวิตการแข่งขันที่หนักหน่วงอย่างเหลือเชื่อ แต่คันนี้ somehow กลับรอดพ้นจากสิ่งเหล่านั้นมาได้มากพอสมควร ผมคิดว่าผลลัพธ์ครั้งนี้เป็นการตอกย้ำอย่างชัดเจนว่า แกรนด์ สปอร์ต ควรอยู่ตรงไหนในโลกของรถสะสม”

จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการเปิดเผยตัวผู้ซื้อ แชสซีส์ 003 แต่กระบวนการหลังปิดการขายยังคงเหมือนกับการประมูลทุกครั้งของ อาร์เอ็ม นั่นคือบ้านประมูลจะทำงานร่วมกับลูกค้าเพื่อพิจารณาว่าวิธีใดเหมาะสมที่สุดในการนำรถไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้าย ไม่ว่าจะต้องใช้เครื่องบิน รถไฟ และรถบรรทุกของ อาร์เอ็ม เพิ่มเติม หรือเป็นเพียงการส่งมอบกุญแจแบบง่ายๆ ก็ตาม ตามคำบอกของ กิบสัน รถที่ถูกประมูลส่วนใหญ่โดยทั่วไปจะออกเดินทางไปยังบ้านใหม่ภายในไม่กี่วันหลังจากงานมอนเทอเรย์สิ้นสุดลง และเมื่อพิจารณาว่าปีนี้แบรนด์มีรถเข้ารายการเกือบ 200 ล็อต นั่นก็หมายถึงภาระงานด้านโลจิสติกส์จำนวนมหาศาลที่ต้องจัดการ

ส่วนตัวแล้ว ผู้เขียนหวังว่าเจ้าของใหม่ของสัตว์ร้ายคันนี้จะเลือกขับมันกลับบ้านด้วยกำลังของตัวเอง แม้ความเป็นไปได้นั้นจะดูน้อยมากสำหรับชิ้นส่วนประวัติศาสตร์มูลค่า $19 million ก็ตาม