อเล็กซ์ ปาโลว์ มุ่งสมาธิไปที่ศึกฟรีดอม 250 ในสุดสัปดาห์นี้ แต่ก็รู้ดีว่าหากทุกอย่างลงตัวจนเขาคว้าชัยในเรซสตรีทของดีซีที่จัดขึ้นเพียงครั้งเดียวได้ มันอาจพาเขาไปสู่แชมป์สมัยถัดไปด้วยเช่นกัน

ปาโลว์คว้าโพลครั้งที่เจ็ดของฤดูกาลได้ในช่วงบ่ายวันเสาร์ หลังทำรอบเร็วสุดในการวิ่งเพียงรอบเดียวของช่วงฟาสต์ ซิกซ์ บนแทร็กที่ว่างโล่ง

บรรดานักวางกลยุทธ์ของนักขับในรอบฟาสต์ ซิกซ์ เป็นผู้เลือกว่ารถของตนจะออกวิ่งตอนไหน โดยอิงจากเวลาในรอบคัดเลือกฟาสต์ 12 ซึ่งไบรอัน เฮอร์ตา เลือกให้ไคล์ เคิร์กวูด ออกไปเป็นคันแรก ขณะที่นักวางกลยุทธ์ของสกอตต์ แม็กลาฟลิน เล่นลูกพลิกเกมด้วยการส่งนักขับของตนออกเป็นคันที่สามแทนคันที่สองเพื่อให้ได้ยางที่อุ่นกว่า และแบร์รี วานเซอร์ จัดให้ปาโลว์ออกวิ่งเป็นคันที่สอง

เวลาของปาโลว์ที่ 56.899 เร็วกว่าของเคิร์กวูดถึงหกในสิบวินาที โดยเคิร์กวูดถือเป็นคู่แข่งที่ใกล้ที่สุดในการลุ้นแชมป์และเป็นภัยคุกคามสำคัญที่สุดบนสนามสตรีท ทั้งคู่จะออกสตาร์ตแถวหน้า โดยปาโลว์ลุ้นชัยชนะครั้งที่เจ็ดของตน ส่วนเคิร์กวูดลุ้นชัยชนะครั้งที่สอง ชัยชนะเดียวของเคิร์กวูดในฤดูกาลนี้เกิดขึ้นที่อาร์ลิงตัน ซึ่งเป็นสนามแรกจากสตรีทคอร์สใหม่ 3 แห่งในปีนี้

สนามในกรุงดีซีถูกนำไปเปรียบเทียบกับดีทรอยต์ สตรีท เซอร์กิต โฉมใหม่ ซึ่งเพิ่งจัดต่อเนื่องครบปีที่สี่ไปหมาดๆ และเป็นสถานที่ที่ปาโลว์เคยคว้าชัยทั้งในฐานะผู้ชนะคนแรก และผู้ชนะคนล่าสุด

ปาโลว์กล่าวในการแถลงข่าวหลังรอบคัดเลือกว่า “มันจะต้องวุ่นวายแน่นอน เพราะนี่คือสตรีทคอร์ส มันเป็นสนามใหม่ แล้วก็ระยะทาง 250 ไมล์”

หลังจากเห็นปฏิกิริยาของแฟนๆ ต่อสุดสัปดาห์ที่ถูกย่นระยะอย่างเหนือความคาดหมายเมื่อสัปดาห์ก่อนที่สนามสตรีท มาร์กแฮม แห่งใหม่ ปาโลว์ตระหนักดีว่าความโกลาหลนี่เองคือสิ่งที่แฟนบางส่วนต้องการ

“ดูเหมือนว่ายิ่งเรามีความวุ่นวายมากเท่าไร คนดูก็ยิ่งชอบมันมากขึ้น เหมือนเมื่อสุดสัปดาห์ก่อน เพราะงั้นเราก็จะเพิ่มความวุ่นวายเข้าไปอีก หวังแค่ว่าผมจะไม่เข้าไปมีส่วนอยู่ในนั้น และหวังว่าผมจะทำให้มันน่าเบื่อขึ้นได้สักหน่อย”

เมื่อถูกถามว่าเขาโฟกัสในสุดสัปดาห์นี้กับการปิดจ็อบแชมป์ให้เร็วขึ้นถึง 4 เรซหรือไม่ ปาโลว์ตอบว่าเขาโฟกัสกับการชนะการแข่งขันมากกว่า โดยย้ำว่าทีมต้องการถ้วยรางวัลใบนี้ และต้องการเป็นที่จดจำในฐานะผู้ชนะเพียงรายเดียวของอีเวนต์ที่ถูกวางไว้ให้เป็นการแข่งขันครั้งเดียวในประวัติศาสตร์อินดีคาร์

ปาโลว์เข้าสู่การแข่งขันสนามที่สี่จากท้ายฤดูกาลด้วยคะแนนนำอันดับสองอยู่ 133 คะแนน ซึ่งเป็นช่องว่างที่มากกว่าทุกปีจาก 4 ฤดูกาลที่เขาเคยคว้าแชมป์มา สถานการณ์เช่นนี้ช่วยลดความกดดันจากการต้องขับแบบระมัดระวังเกินไป

ปาโลว์กล่าวว่า “ผมคิดว่าสิ่งที่ดีที่สุดก็คือ เรามีโอกาสครั้งใหญ่นี้จากสถานะในตารางแชมป์ ที่ทำให้เราโฟกัสกับการแข่งขันได้เต็มที่ พยายามสร้างประวัติศาสตร์ เพราะนี่จะเป็นฟรีดอม 250 ครั้งแรกและครั้งสุดท้าย มันเลยจะยอดเยี่ยมมาก ถ้วยรางวัลก็ดูน่าทึ่งมาก และเราอยากชนะมัน ผมรู้สึกว่าถ้าเราทำอย่างหนึ่งได้ อีกอย่างก็น่าจะตามมาเองก็ได้ ไม่มีใครรู้หรอก แต่ใช่เลย ตอนนี้ผมคิดถึงการแข่งขันมากกว่าเรื่องแชมป์”

เรซนี้จะเป็นการแข่งขันบนสตรีทเซอร์กิตที่ยาวที่สุดเท่าที่อินดีคาร์เคยจัดมา โดยนักขับถูกกำหนดให้ต้องเข้าพิต 4 ครั้งตลอดการแข่งขันระยะทาง 147 รอบ รวม 250 ไมล์ ผู้ชนะจะต้องมีผลงานที่สมบูรณ์แบบ หรือไม่ก็ต้องมีโชคเข้าข้างอย่างมาก ซึ่งสุดท้ายแล้วมีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะให้คำตอบ