ความผิดพลาดจาก แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน เป็นสิ่งที่แทบไม่ค่อยได้เห็น และนั่นทำให้อุบัติเหตุที่ส่งให้นักขับ เรดบูล เรซซิง พุ่งอัดกำแพงอย่างแรงตั้งแต่รอบแรกของศึก ดัตช์ กรังด์ปรีซ์ กลายเป็นเรื่องที่สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนทันที การต้องออกจากการแข่งขันตั้งแต่ต้นยังทำให้แฟนเจ้าถิ่นจำนวนหลายพันคนหมดโอกาสได้เห็นฮีโร่ของตัวเองลงแข่งในสนามเหย้าครั้งสุดท้าย ก่อนรายการนี้จะหลุดจากปฏิทิน ฟอร์มูลาวัน อีกด้วย ที่จริงแล้วสุดสัปดาห์ทั้งช่วงที่ ซานด์โวร์ต เป็นช่วงเวลาที่น่าหงุดหงิดสำหรับ เวอร์สแตพเพน ตั้งแต่การซ้อมครั้งแรกก็เห็นได้ชัดว่า แม้ก่อนหน้านี้เขาจะยังพออยู่ในวงต่อสู้ได้ในบางสนาม แต่ เรดบูล กลับมีรถที่เร็วเป็นอันดับ 4 ในบรรดา 4 ทีมชั้นนำ และไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้เพื่อยกระดับสถานการณ์ให้ไปสู้กับ แม็คลาเรน, เมอร์เซเดส และ เฟอร์รารี ได้ เขายังพอเฉือน ลูอิส แฮมิลตัน คว้าอันดับ 6 ในการควอลิฟายสำหรับสปรินต์ และจบสปรินต์ในตำแหน่งเดิม แต่ในการควอลิฟายหลักวันเสาร์ เขาทำได้เพียงอันดับ 7 และก็ยอมรับเองว่าในวันอาทิตย์คงยากที่จะทำได้ดีกว่านั้น ฝนที่ตกก่อนแข่งอาจทำให้แฟนๆ ของเขามีความหวังเล็กๆ ว่าความมหัศจรรย์แบบ เวอร์สแตพเพน อาจเกิดขึ้นได้ แต่สุดท้ายฝนหยุดและแทร็กก็แห้งทันก่อนออกสตาร์ต ทำให้ทุกคนเลือกใช้ยางสลิกเหมือนกัน เมื่อถูกเบียดลงไปบนหญ้าระหว่างทางเข้าสู่โค้ง 1 เขาจึงต้องต่อสู้กับเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวอย่าง เลียม ลอว์สัน ต่อเนื่องไปอีกหลายโค้งถัดมา

จังหวะผิดพลาดเกิดขึ้นกลางโค้งสุดท้ายที่เป็นโค้งเอียง ซึ่งพื้นแทร็กยังชื้นอยู่เล็กน้อย เขาไปแตะเส้นสีขาวด้านล่างของโค้ง ก่อนรถจะเสียการทรงตัวและพุ่งชนกำแพงด้านนอกอย่างรุนแรง

ด้วยลักษณะของสนามบริเวณนั้น อุบัติเหตุครั้งนี้ให้ภาพคล้ายอุบัติเหตุใน อินดีคาร์ อย่างมาก และนับว่าโชคดีที่รถคันหลังทั้งหมดสามารถหลบเลี่ยงไม่ให้เข้าไปเกี่ยวข้องได้ ระหว่างที่รถของ เวอร์สแตพเพน ไถลย้อนกลับข้ามแทร็ก ลอว์สัน เลือกหลบด้านล่าง ขณะที่ ปิแอร์ แกสลี เลือกหลบด้านบน และทั้งคู่ตัดสินใจได้ถูกต้อง เช่นเดียวกับนักขับคนอื่นๆ

เวอร์สแตพเพน กล่าวถึงเหตุการณ์นี้ว่า “ผมโดนเล่นงานเข้าให้ ผิวแทร็กในโค้งนั้นยังเปียกอยู่พอสมควร แล้วทันทีที่ผมเห็นช่วงแห้ง ผมก็บอกตัวเองว่าตรงนี้เร่งได้แล้ว แต่ชัดเจนว่ามันไม่ได้ผล เพราะงั้นก็คงเร็วเกินไปนิดหน่อย มันเป็นการชนที่ค่อนข้างแรง แต่ผมก็เคยเจอหนักกว่านี้มาแล้ว...” ขณะเดียวกัน ด้านหลัง กาเบรียล บอร์โตเลโต ของ อาวดี้ ก็หมุนเช่นกัน แต่ก็ไม่มีใครไปชนเขา หากมีการปะทะด้านข้างแบบตัวที หรือมีรถคันใดคันหนึ่งลอยขึ้นอากาศ ผลลัพธ์อาจร้ายแรงมากกว่านี้อย่างยิ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ฟอร์มูลาวัน รอดพ้นเหตุร้ายครั้งใหญ่ไปได้ ข่าวดีคือทุกคนปลอดภัย แต่สำหรับ เวอร์สแตพเพน และแฟนๆ จำนวนมหาศาลของเขา นี่คือความผิดหวังครั้งใหญ่ แม้ว่าเป้าหมายที่สมจริงที่สุดของเขาอาจเป็นเพียงอันดับ 7 ก็ตาม

เขากล่าวว่า “ผมคิดว่าโดยรวมแล้ว เรามีสุดสัปดาห์ที่น่าผิดหวังมากในแง่ของความเร็ว เราไม่สามารถต่อสู้กับกลุ่มข้างหน้าได้จริงๆ และนั่นน่าจะเป็นส่วนที่น่าผิดหวังที่สุด แต่แน่นอนว่าผมก็อยากทำอะไรให้ได้มากกว่านี้ในเรซ แต่เมื่อดูจากเพซที่เราแสดงออกมา ผมก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้อยู่แล้ว ถึงอย่างนั้นผมก็ยังอยากลงแข่ง ยังอยากลองดูและทำงานให้ดี หวังว่าที่ มอนซา เราจะมีความสามารถในการแข่งขันมากขึ้นอีกหน่อย”

เขายังยอมรับด้วยว่า ตลอดทั้งสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาเองก็ไม่ได้รู้สึกสบายตัวนัก

“ใช่ ผมแค่รู้สึกไม่ค่อยดีเลย เราเลยตั้งตารอช่วงพักหนึ่งสัปดาห์ เพื่อที่ผมจะได้ฟื้นตัวด้วย เพราะผมรู้สึกไม่ดีจริงๆ แน่นอนว่าผมอยากได้มากกว่านี้ แต่คุณต้องมองความจริงในฤดูกาลนี้ เราเป็นทีมที่เร็วอันดับ 4 มันไม่ใช่ว่าพอมาถึง ซานด์โวร์ต แล้วเราจะเสกอะไรพิเศษขึ้นมาได้ มันก็เป็นแบบนี้แหละ ทีมอื่นนำชิ้นส่วนอัปเกรดมา แต่เราไม่มี เมื่อคุณเริ่มต้นจากการเป็นรองอยู่แล้ว มันก็ยิ่งเป็นรองเข้าไปอีก ดังนั้นมันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร มันก็แค่ความจริงที่เรากำลังเผชิญอยู่”

ฤดูกาลนี้ไม่ใช่ปีที่ยอดเยี่ยมของ เรดบูล อยู่แล้ว แต่ที่ ซานด์โวร์ต ถือเป็นจุดต่ำสุดอย่างแท้จริง หลังจากการขึ้นโพเดียมในช่วงหลังทำให้ดูเหมือนว่าทีมกำลังค่อยๆ แก้ปัญหาของรถ อาร์บี22 ที่ขับยากได้ดีขึ้น

หลังเพิ่งโน้มน้าวให้นักขับคนสำคัญของทีมต่อสัญญาอยู่ต่ออีก 4 ปี ลอรองต์ เมคีส์ หัวหน้าทีมก็ไม่ได้หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงปัญหาเรื่องความเร็ว โดยยอมรับตรงๆ ว่า อาร์บี22 หล่นไปอยู่ด้านหลังคู่แข่งหลักแล้ว

หัวหน้าทีม เรดบูล กล่าวว่า “เป็นสุดสัปดาห์ที่ยากมากที่นี่ใน ซานด์โวร์ต ก่อนอื่น สิ่งสำคัญที่สุดคือ แม็กซ์ ปลอดภัย มันเป็นอุบัติเหตุที่ค่อนข้างหนัก และเราทุกคนก็โล่งใจที่เห็นว่าเขาออกจากรถมาได้โดยไม่ได้รับอันตราย นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในวันนี้ ในด้านผลงาน ผมคิดว่าเราไม่มีที่ให้หลบซ่อน มันเป็นสุดสัปดาห์ที่ยากมาก ดูเหมือนว่าเราได้ถอยหลังลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับจุดที่เราเคยอยู่ก่อนช่วงพักฤดูร้อน แน่นอนว่าเราคงไม่มีวันรู้เพซที่แท้จริงของรถในเรซว่าจะเป็นอย่างไรหาก แม็กซ์ ยังอยู่ในเกม แต่ก็พูดได้อย่างยุติธรรมว่าในทุกเซสชัน มันดูยากกว่าที่เคยเป็นใน บูดาเปสต์ หรือที่ สปา หรือใน ออสเตรีย”

ด้านบวกคือ เลียม ลอว์สัน นักขับตัวแทน ทำผลงานได้เท่าที่จะคาดหวังได้ เขาต่อสู้กับ เวอร์สแตพเพน ในรอบแรกและหลบอุบัติเหตุมาได้ ก่อนจะเข้าเส้นชัยอันดับ 7 อย่างแข็งแกร่ง เก็บคะแนนสำคัญให้ทีมและให้ตัวเองด้วย

เมคีส์ กล่าวว่า “เลียม ทำงานได้ดีมากกับการก้าวขึ้นมาขับรถคันนี้ มันไม่เคยง่ายเลยที่จะย้ายเข้ามาอยู่กับทีมใหม่ รถคันใหม่ ในการแข่งขันแบบนี้ แต่เขาทำได้ดี เมื่อวานในรอบควอลิฟายเขาช้ากว่า แม็กซ์ แค่หนึ่งในสิบวินาที และวันนี้ก็เก็บคะแนนที่เปิดโอกาสให้เขาตามเพซของรถได้ด้วยการจบอันดับ 7”

เมคีส์ จำเป็นต้องพยายามสร้างแรงส่งแบบเดียวกับที่เคยทำให้ทีมก้าวกระโดดอย่างมากในช่วงครึ่งหลังของปี 2026 แม้งานครั้งนี้จะไม่ง่ายเลยเมื่อดูจากจุดเริ่มต้นในตอนนี้

เขากล่าวว่า “เรามีงานหนักรออยู่ในการกลับมาทบทวนและดูว่าเป็นเพียงเพราะคู่แข่งทำงานได้ดีกว่าเราในการอัปเกรดรถ หรือมีบางอย่างที่จำกัดศักยภาพเรามากเกินกว่าที่ควรจะเป็นที่นี่ใน ซานด์โวร์ต กันแน่ ดังนั้นนี่จะเป็นภารกิจของเราในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า ก่อนที่เราจะกลับไปสู้กันอีกครั้งที่ มอนซา พร้อมกันทั้งทีม”