เควิน คีแกน มีรายชื่อทั้งเพื่อนร่วมทีมและคู่แข่งระดับสุดยอดมากมายตลอดเส้นทางอาชีพของเขา แต่มีอยู่ 3 ชื่อที่โดดเด่นขึ้นมาอย่างชัดเจนในความทรงจำของเจ้าตัว

ตลอดอาชีพการค้าแข้ง คีแกนได้ลงเล่นทั้งร่วมกับและเผชิญหน้ากับบรรดานักเตะชั้นยอดนับไม่ถ้วน...และแน่นอนว่า นักเตะเหล่านั้นก็คงพร้อมจะเอ่ยชื่อของเขากลับไปด้วยความภาคภูมิใจเช่นกัน

จอร์จ เบสต์, บ็อบบี ชาร์ลตัน, เดนิส ลอว์, ฟรันทซ์ เบ็คเคนเบาเออร์, แกร์ด มึลเลอร์, ซิโก, รีเวลลิโน, ดิโน ซอฟฟ์, เคนนี ดัลกลิช และ บ็อบบี มัวร์ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเหล่าตำนานลูกหนังที่เคยลงสนามร่วมกับคีแกนในช่วงอาชีพอันรุ่งโรจน์ของเขา

อย่างไรก็ตาม สำหรับคีแกนแล้ว มี 3 ชื่อที่โดดเด่นเหนือคนอื่นทั้งหมด

คีแกนและครัฟฟ์ต่างเป็นสองสุดยอดนักเตะแห่งยุคของตัวเอง ทั้งคู่คว้ารางวัลบัลลงดอร์ได้หลายสมัยในช่วงทศวรรษ 1970 และยังดวลกันในฐานะกัปตันทีม เมื่ออังกฤษพบกับเนเธอร์แลนด์ที่เวมบลีย์ในปี 1977

ครัฟฟ์กับคีแกนไม่เคยมีโอกาสเล่นฟุตบอลระดับสโมสรร่วมกัน แต่ทั้งสองเคยลงสนามเคียงข้างกันในทีมรวมดาราโลกของยูนิเซฟ ในเกมการกุศลที่พบกับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ เมื่อปี 1979

เห็นได้ชัดว่าดาวเตะชาวดัตช์รายนี้สร้างความประทับใจให้คีแกนอย่างมาก โดยเขาให้สัมภาษณ์กับ โฟร์โฟร์ทู เมื่อปี 2007 ว่า: “โยฮัน ครัฟฟ์ คือคนที่ดีที่สุดที่ผมเคยเล่นด้วย

“เขาเป็นนักเตะที่ฉลาดที่สุดเท่าที่เคยมีมา

“เวลาที่เขาเล่นได้ดี เขาจะควบคุมเกมทั้งหมดเอาไว้ และเมื่อเขาเล่นได้ไม่ดี ซึ่งแทบจะไม่เกิดขึ้นเลย เขาก็จะยึดกับสิ่งพื้นฐาน ทำงานเพื่อทีม

“เขาเป็นได้ทั้งทหาร และเป็นได้ทั้งนายพล เขาไม่มีอีโก้เลย และนั่นคือสัญญาณของความยิ่งใหญ่

คีแกนยังมีคำตอบที่อาจเรียกได้ว่ายิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เป็นไปได้เช่นกัน สำหรับคำถามว่านักเตะที่ดีที่สุดที่เขาเคยเผชิญหน้าด้วยคือใคร

“นักเตะที่ดีที่สุดที่ผมเคยเจอเหรอ? ผมขอใส่ชื่อ เปเล่ และ ดีเอโก มาราโดนา ไว้ด้วยกัน” คีแกนกล่าว

“ผมเคยเล่นกับเปเล่ตอนเขาอายุ 38 ปี และเจอกับมาราโดนาตอนเขาอายุ 17 ปี การที่ผมจับทั้งสองคนมาอยู่ด้วยกัน ก็บอกได้เลยว่าผมคิดถึงเปเล่มากแค่ไหน”

บทสัมภาษณ์นี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสาร โฟร์โฟร์ทู ฉบับเดือนเมษายน ปี 2007