Sunderland muncul sebagai peminat kejutan untuk mendapatkan Jack Grealish setelah mengajukan proposal peminjaman kepada Manchester City untuk pemain internasional Inggris tersebut. The Black Cats berupaya mewujudkan perekrutan pernyataan besar saat mereka bersiap menghadapi musim berat yang juga mencakup kembalinya mereka ke kompetisi Eropa.
Langkah berani dari The Black Cats
Menurut The Athletic, Sunderland telah menyatakan minat mereka terhadap Grealish dengan mengirimkan tawaran pinjaman ambisius kepada Manchester City untuk winger berusia 30 tahun itu. Proposal dari petinggi Stadium of Light tersebut mencakup skema di mana City tetap akan menanggung porsi besar dari gaji mingguan Grealish yang sangat tinggi. Selain itu, kesepakatan itu kabarnya juga memuat klausul yang memungkinkan klub dari timur laut Inggris tersebut mempermanenkan transfer itu pada musim panas tahun depan, bertepatan dengan berakhirnya kontraknya saat ini di Etihad Stadium.
Langkah ini menandai perubahan besar dalam arah karier Grealish saat ia mencari kesempatan bermain reguler di tim utama setelah melewati periode sulit. Mantan kapten Aston Villa itu menghabiskan seluruh musim lalu sebagai pemain pinjaman di Everton, di mana ia mencatatkan dua gol dan enam assist dalam 22 penampilan di bawah asuhan David Moyes sebelum retak akibat stres pada kakinya pada Januari mengakhiri musimnya lebih cepat. Everton memiliki opsi untuk merekrut permanen pemain internasional Inggris itu dengan biaya di kisaran £50 juta, tetapi The Toffees pada akhirnya memilih untuk tidak mengaktifkan kesepakatan tersebut.
Membangun skuad untuk Eropa
Regis Le Bris ingin menambahkan pengalaman level elite ke dalam skuadnya saat Sunderland bersiap tampil di Liga Europa musim ini. Upaya mendatangkan Grealish merupakan bagian dari dorongan perekrutan yang lebih luas, yang juga melibatkan winger Marseille, Igor Paixao. Kesepakatan pribadi dengan pemain Brasil berusia 26 tahun itu, yang mencetak 12 gol di Ligue 1 musim lalu, diperkirakan tidak akan menjadi masalah, meski kesepakatan antarklub dengan Marseille masih belum tercapai.
Sejauh musim panas ini, The Black Cats aktif di bursa transfer untuk memastikan mereka memiliki kedalaman skuad yang dibutuhkan untuk sepak bola kontinental. Klub tersebut sudah lebih dulu mengamankan transfer bek sayap berpengalaman Thomas Meunier dan pemain muda Dayann Methalie guna memperkuat lini pertahanan, sementara gelandang Jules Ahoka didatangkan untuk menambah pilihan di lini tengah.
City siap melangkah tanpa dirinya
Kesediaan Manchester City untuk mendengarkan tawaran bagi mantan rekrutan termahal mereka sebenarnya sudah terlihat sejak beberapa waktu lalu. Laporan pada Juni menyebutkan bahwa raksasa Inggris itu terbuka untuk melepasnya, baik dengan status sementara maupun permanen. Pemain internasional Inggris tersebut awalnya bergabung ke Etihad Stadium dalam transfer bersejarah senilai £100 juta dari Aston Villa, dan sejak itu mencatatkan 159 penampilan di semua kompetisi untuk City.
Pemain berusia 30 tahun itu masuk dari bangku cadangan dalam dua pertandingan pembuka City musim ini, tampil pada kekalahan Community Shield dari Arsenal sebelum kembali bermain pada babak kedua dalam kemenangan 2-1 atas Bournemouth di Liga Primer pada hari Minggu.
Penurunan seorang pahlawan Treble
Ini merupakan perubahan nasib yang sangat tajam bagi pemain yang pernah menjadi pilar utama dalam kampanye bersejarah City saat meraih Treble pada 2022-23. Pada musim tersebut, Grealish menjadi pilihan reguler di sayap kiri dengan mencatatkan 50 penampilan ketika klub menyapu bersih persaingan di Liga Champions, Liga Primer, dan Piala FA.
Memasuki musim 2024-25, perannya semakin menurun hingga hanya menjadi starter dalam tujuh pertandingan liga. Situasi itu mencapai titik terendah ketika ia tidak dimasukkan ke dalam skuad hari pertandingan untuk laga terakhir musim melawan Fulham. Saat itu, Pep Guardiola menegaskan bahwa keputusan tersebut "bukan sesuatu yang bersifat pribadi", tetapi setelah itu Grealish juga tidak dimasukkan ke dalam skuad untuk Piala Dunia Antarklub.
