Newcastle United nyaris terhindar dari kejutan besar di Carabao Cup pada Rabu malam ketika Harvey Barnes masuk dari bangku cadangan dan memastikan kemenangan susah payah 3-2 atas tim Championship, West Bromwich Albion. Pada malam yang diawali dengan perkenalan besar rekrutan utama Nico Gonzalez, The Magpies dipaksa bekerja keras demi mengamankan tempat mereka di putaran ketiga.
Malam perayaan berubah jadi rumit
Atmosfer di St James' Park yang penuh sesak sudah terasa bergemuruh bahkan sebelum bola pertama ditendang, saat para pendukung Newcastle menyambut bintang terbaru mereka. Gonzalez, penyerang Argentina yang baru saja menuntaskan kepindahan besar senilai £52 juta dari Manchester City, diperkenalkan kepada publik sebagai penegasan ambisi dari pemilik klub.
Dukungan tuan rumah dibuat benar-benar terkejut pada menit ke-19 ketika penyerang West Brom Isaac Price membuka skor melawan juara piala 2025 itu lewat tendangan bebas cerdik yang membuat stadion seketika terdiam.
Toure menandai debut dengan gaya, lalu Barnes langsung memberi dampak
Meski sempat tertinggal lebih dulu, Newcastle mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-38, sesaat sebelum turun minum. Amar Dedic menjadi penggagas peluang dengan umpan akurat ke dalam kotak penalti, memungkinkan Bazoumana Toure menyelinap di antara bek-bek West Brom, Chris Mepham dan Alex Williams. Rekrutan musim panas senilai £43 juta dari Hoffenheim itu tidak menyia-nyiakan kesempatan, menandai debut kompetitifnya dengan penyelesaian tegas.
Pergantian pemain saat jeda terbukti sangat menentukan ketika Barnes menggantikan pencetak gol debutan Toure untuk mengubah wajah babak kedua. Mantan winger Leicester City itu langsung memberi pengaruh pada menit ke-48, menghadirkan serangan yang lebih direct dalam permainan Newcastle sebelum berlari masuk ke kotak penalti dan menyambar bola liar setelah West Brom gagal membersihkan dengan sempurna upaya jarak jauhnya yang pertama.
West Brom melawan balik dari titik penalti
West Brom menolak menyerah begitu saja dan mendapat peluang hidup ketika umpan silang Harry Whitwell mengenai tangan Lewis Hall di dalam area penalti, membuat wasit nyaris tak punya pilihan selain menunjuk titik putih.
Price maju pada menit ke-77 dan dengan tenang mengecoh Ewen Jaouen untuk mencetak gol keduanya pada malam itu, memicu fase akhir laga yang menegangkan. Saat skor terkunci 2-2, ancaman adu penalti mulai membayangi St James' Park ketika tim tamu memilih bertahan lebih dalam demi menjaga peluang menciptakan kejutan di ajang piala.
Barnes memastikan dirinya jadi sorotan utama
Tepat ketika adu penalti yang menegangkan tampak tak terelakkan, Barnes memberikan pukulan penentu pada menit ke-81 dengan menyambar umpan silang mengundang dari Dedic. Dengan timing lari yang sempurna, pemain internasional Inggris itu menuntaskan peluang secara klinis untuk memastikan tempat Newcastle di babak 32 besar dan membuat Gallowgate End larut dalam euforia.
