Pada April lalu, Road & Track memberitakan adanya laporan mengenai permintaan informasi dari Departemen Pertahanan Amerika Serikat kepada para produsen mobil Detroit terkait kesediaan mereka memproduksi persenjataan untuk Pentagon. Namun, itu tampaknya bukan satu-satunya jalur bagaimana mesin buatan Tiga Besar bisa sampai ke medan tempur, karena penampakan terbaru dari latihan tembak langsung Angkatan Darat AS menunjukkan bahwa Departemen Pertahanan kini memiliki sebuah F-250 Super Duty yang dibekali paket swakemudi canggih serta sistem persenjataan khusus yang ditujukan untuk menghadapi ancaman perang drone yang terus meningkat.
Bulan lalu, Ford mendapatkan kontrak dari Departemen Pertahanan yang secara khusus berkaitan dengan pengembangan tiga prototipe berbeda berbasis Super Duty yang disebut-sebut sedang dievaluasi untuk kemungkinan peran sebagai Heavy Infantry Squad Vehicle Angkatan Darat AS berikutnya. (Pesaingnya, General Motors, diperkirakan akan melanjutkan kontraknya sendiri melalui divisi GM Defense untuk Infantry Squad Vehicle berukuran lebih kecil yang berbasis platform Chevy Colorado.) Namun, truk prototipe yang dimaksud dalam kasus ini tidak berhubungan dengan program tersebut.
"Proyek khusus ini melibatkan kontraktor militer yang membeli truk Ford dan memodifikasinya sesuai kebutuhan mereka," kata Richard Binhammer, juru bicara komunikasi kebijakan korporat dan publik Ford, kepada Road & Track. "Ford tidak terlibat secara langsung dengan Angkatan Darat maupun kontraktor dalam proyek ini."
Meski begitu, unit yang dimaksud—yang terlihat sedang diuji di Fort Bragg, North Carolina, oleh tim Next Gen Defense dan kemudian mendapat perhatian lebih luas melalui Ford Authority—tetap menarik meski bukan bagian dari kerja sama resmi FoMoCo. Prototipe tersebut dipenuhi beragam sensor yang tampaknya menjadi bagian dari sistem otonomi Forterra AutoDrive milik truk itu, yang bukan hanya menyediakan sebagian fungsi swakemudi, tetapi juga bertugas membuka jalur bagi pasukan di area sengketa atau ladang ranjau.
Walau itu saja sudah terdengar sangat serius, bintang utama dari perangkat ini justru berada di atas atap truk: sebuah stasiun senjata Edda yang telah dilengkapi turet senapan. Sistem ini, yang dirancang untuk pertahanan terhadap drone, dilaporkan mampu mendeteksi dan menyerang ancaman berukuran sekecil tujuh inci pada jarak hingga 100 meter. Semuanya ditangani secara otomatis, yang jelas merupakan lompatan jauh melampaui perangkat ADAS pada F-250 biasa. Namun, tidak ada konfirmasi apakah tingkat daya tembak seperti itu memang tidak lazim untuk Super Duty rata-rata di jalan raya Amerika.
Drone telah menjadi bagian yang mengerikan dari peperangan modern; seperti yang terlihat dunia di garis depan Ukraina, langkah penangkal yang efektif terhadap serangan drone akan menjadi faktor penting dalam konflik-konflik mendatang di berbagai belahan dunia. Terlepas dari apakah Super Duty nantinya terpilih untuk peran Heavy Infantry Squad Vehicle Angkatan Darat, unit khusus ini jelas menunjukkan sebuah gagasan yang sangat menjanjikan.
