Kenali generasi baru USMNT: Zavier Gozo, Julian Hall, dan para talenta muda yang sebaiknya segera dipromosikan Mauricio Pochettino dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2030.

GOAL meninjau wajah-wajah baru yang seharusnya bergabung dengan tim nasional Amerika Serikat lebih cepat, bukan nanti.

Salah satu hal yang tampaknya paling membuat Mauricio Pochettino antusias adalah kesempatan untuk memasukkan nama-nama baru. Setelah pekan ini secara resmi menegaskan kembalinya ia sebagai pelatih Tim Nasional Putra Amerika Serikat, Pochettino berbicara panjang lebar mengenai keinginannya memulai sesuatu yang segar. Bagian dari rencana itu adalah menghadirkan generasi baru, yang bisa menjadi tulang punggung USMNT pada 2030.

"Saya pikir itu akan menjadi kunci," kata Pochettino pekan ini. "Akan sangat penting untuk menunjukkan kepada para pemain muda bahwa kami benar-benar percaya mereka punya potensi untuk sampai ke 2030.

"Kami punya empat tahun untuk mulai bekerja, untuk mulai mengenal mereka, dan menanamkan prinsip-prinsip yang kami harapkan dari mereka. Saya pikir sekarang, setelah pengalaman kami, kami perlu memberikan kepada semua orang — para pemain yang bersama kami di Piala Dunia atau berada dalam proses terakhir, juga generasi baru, pemain muda baru, atau pemain yang mungkin sudah matang tetapi tidak punya kesempatan berada dalam proses itu — mereka harus merasa bahwa jika mereka tampil baik, mereka punya kemungkinan untuk bergabung dengan kami."

Jadi, siapa saja para pemain muda ini? Siapa yang cukup mampu untuk bergabung dengan USMNT saat ini? GOAL melihat beberapa bintang muda yang bisa segera memulai karier mereka bersama USMNT...

Noahkai Banks, FC Augsburg

Dari semua nama dalam daftar ini, inilah yang paling menarik, dan bukan hanya karena ia bermain di posisi yang sangat dibutuhkan: bek tengah. Tidak, yang membuat situasi Banks begitu menarik adalah latar belakangnya, ditambah satu pertanyaan besar: apakah ia siap dan bersedia berkomitmen?

Pada musim semi, jawabannya belum, dan pada akhirnya itulah alasan ia tidak masuk skuad Piala Dunia. Setelah bergabung dengan USMNT pada musim gugur untuk laga persahabatan, Banks meminta keluar dari pemusatan latihan Maret agar bisa mempertimbangkan pilihannya di tengah minat dari Jerman. Sayangnya bagi Banks, keputusan itu diikuti penurunan menit bermain. Ia hanya tampil satu kali jika April dan Mei digabungkan, yakni masuk dari bangku cadangan selama 29 menit saat kalah 4-0 dari Union Berlin pada Mei.

Hal tentang Banks adalah ia berpotensi menjadi pengubah permainan bagi USMNT. Memang ada beberapa prospek bek tengah yang bagus di depan mata, tetapi tampaknya belum ada yang memiliki potensi untuk menjadi hebat seperti Banks. Mampukah ia membuat lompatan itu, dan jika iya, apakah ia akan melakukannya dengan seragam USMNT?

Bagi Pochettino, yang sangat menekankan budaya tim, kembalinya Banks kemungkinan akan menuntut komitmen besar serta pengakuan kesalahan, tetapi ia jelas merupakan prospek yang layak diperjuangkan.

Julian Hall, New York Red Bulls

Satu lagi pemain berkewarganegaraan ganda, meski kasusnya berbeda. Polandia tengah mendekati bintang New York Red Bulls itu, yang sejauh ini umumnya tetap teguh pada sepak bola Amerika. Jika ia kembali diabaikan pada musim gugur, mungkinkah situasinya berubah?

Terlepas dari semua itu, Hall memang layak dilirik berdasarkan performa. Musim ini ia sudah mencatatkan sembilan gol dan empat assist dalam kurang dari 1.600 menit bermain di MLS, membuatnya hanya berada di belakang penyerang San Jose Earthquakes, Preston Judd, dalam urusan gabungan gol dan assist terbanyak oleh pemain Amerika. Baru berusia 18 tahun, Hall benar-benar meledak di MLS, memperoleh tempat di All-Star, dan pantas mendapatkan kesempatan di level internasional.

Persaingan di posisi menyerang sangat ketat, terutama jika Pochettino melihat Hall sebagai No. 9. Namun, mungkin ia juga bisa dimainkan melebar, mengingat kedalaman skuad di posisi sayap relatif kurang. Apa pun perannya, Hall adalah pemain dengan potensi besar untuk benar-benar berkontribusi pada 2030, jadi masuk akal jika prosesnya dimulai sekarang.

Zavier Gozo, Real Salt Lake-Crystal Palace

Berbicara soal talenta menyerang, Gozo sudah menunjukkan banyak hal itu. Bintang Real Salt Lake yang akan segera bergabung dengan Crystal Palace tersebut mendapat panggilan All-Star sebagai salah satu pemain terbaik MLS. Usianya baru 19 tahun.

Mampu bermain sebagai winger maupun wingback, Gozo menjawab banyak pertanyaan bagi Pochettino. Itulah sebabnya ia sebenarnya sangat, sangat dekat untuk masuk skuad Piala Dunia meski belum memiliki satu caps pun. Gozo masuk dalam daftar awal, dan walaupun pada akhirnya belum terwujud tepat waktu, itu menunjukkan betapa dekatnya ia.

Karena itu, Gozo tampak seperti nama yang sangat jelas untuk dipanggil pada musim gugur ini. Pertanyaan besarnya adalah di mana ia paling cocok dalam sistem Amerika Serikat dan dengan siapa ia akan bersaing memperebutkan menit bermain dalam beberapa tahun ke depan.

Adri Mehmeti, New York Red Bulls

Ada peluang nyata bahwa Mehmeti akan berkembang menjadi gelandang yang belum pernah benar-benar dimiliki sepak bola Amerika. Kemampuannya membaca permainan di usia 17 tahun benar-benar menakutkan, dan itulah mengapa mudah membayangkan Mehmeti sebagai fondasi lini tengah USMNT untuk waktu yang lama.

Apakah masa itu bisa dimulai dalam waktu dekat? Mungkin saja. Tuntutannya memang besar untuk seorang gelandang 17 tahun, tetapi Mehmeti bisa saja menjawab tantangan yang datang bersama sepak bola internasional. Ia dibandingkan dengan Sergio Busquets, dan dipuji karena kemampuannya menjadi metronom permainan serta menjaga ritme tim tetap berjalan. Jika kualitas itu bisa diterjemahkan ke level internasional, dan terutama jika itu terjadi dalam waktu dekat, ia akan menjadi aset luar biasa bagi USMNT.

Akan ada fase sulit dalam proses perkembangannya, dan akan ada momen ketika ia harus menyesuaikan diri dengan kecepatan permainan, tetapi jika Anda percaya ia adalah calon fondasi tim, maka rasa sakit dalam proses itu layak diterima.

Peyton Miller, New England Revolution dan Luca Bombino, San Diego FC

Kita kelompokkan dua bek sayap ini bersama.

Bombino berusia 20 tahun, sementara Miller 18 tahun, dan keduanya sudah memantapkan diri sebagai starter yang sah di MLS pada posisi bek kiri. Selama beberapa tahun, posisi itu di USMNT nyaris menjadi pertunjukan satu orang, dengan Antonee Robinson sebagai pemeran utama. Namun, dengan Robinson akan berusia 29 tahun pekan ini dan kini memiliki daftar masalah cedera yang lebih panjang, saatnya mulai memikirkan rencana suksesi. Berdasarkan potensi, Bombino dan Miller tampak sebagai penerus yang paling mungkin.

Jadi, setidaknya salah satu dari mereka layak mendapat kesempatan untuk menegaskan diri lebih awal dalam siklus ini ketika Amerika Serikat berusaha mengisi posisi yang memang dibutuhkan.

Nama-nama yang patut dipantau

Selain mereka yang disebut di atas, ada beberapa pemain muda lain yang layak disebut sebagai opsi masa depan USMNT, meski mereka masih membutuhkan sedikit pematangan sebelum membuat lompatan itu.

Cavan Sullivan dan Mathis Albert, dua prospek menyerang terbaik yang pernah dimiliki sepak bola Amerika, termasuk di dalamnya. Sullivan terus berjuang mendapatkan menit bermain bersama Philadelphia Union sebelum melakukan lompatan besarnya ke Eropa saat berusia 18 tahun. Albert sudah berada di sana dan tampaknya mulai berada di pinggiran tim utama Borussia Dortmund. Sejarah memberi tahu kita bahwa jika Albert benar-benar menembus tim utama, debutnya bersama USMNT kemungkinan tidak akan lama berselang.

Di posisi penjaga gawang, Diego Kochen adalah nama yang patut diawasi berkat pendidikan sepak bolanya di Barcelona, tetapi ia terlebih dahulu membutuhkan pematangan lewat masa peminjaman di Lyngby musim ini. Kochen berlatih bersama USMNT pada musim panas ini, begitu juga sesama kiper muda yang sedang naik daun, Julian Eyestone dan Andrew Rick, yang juga layak disebut sebagai pemain untuk dipantau.

Terakhir, perhatikan juga Rokas Pukstas, yang tampaknya siap mengambil langkah berikutnya di Eropa setelah benar-benar membangun namanya di Kroasia.