Legenda Manchester United, Wayne Rooney, mengungkapkan kekecewaannya terhadap Michael Carrick setelah pelatih Setan Merah itu memilih untuk tidak memberi menit bermain di Liga Primer kepada wonderkid Shea Lacey. Meski meraih kemenangan meyakinkan 5-2 atas Ipswich Town di Old Trafford, Rooney menilai kesempatan besar untuk mengembangkan generasi berikutnya di klub justru terbuang.

Sempat dikejutkan sebelum bangkit dengan performa bintang lima

Manchester United bangkit dari kekalahan mengejutkan 2-0 melawan Hull City dengan kemenangan telak 5-2 atas Ipswich Town di Old Trafford. Situasi sempat terlihat buruk pada awal laga ketika Leif Davis membawa tim tamu yang baru promosi unggul lebih dulu secara mengejutkan, memunculkan kekhawatiran akan hasil buruk lainnya.

Namun, trigol gemilang Bruno Fernandes memimpin kebangkitan tanpa ampun United. Gol bunuh diri Jacob Greaves serta gol Bryan Mbeumo di penghujung laga melengkapi pesta kemenangan, sementara gol Chuba Akpom pada masa tambahan waktu hanya menjadi hiburan semata.

Saat pertandingan sudah sepenuhnya berada dalam kendali pada babak kedua, Carrick memilih memanfaatkan bangku cadangannya. Sang manajer memasukkan anggota skuad senior Benjamin Sesko, Andrey Santos, dan Noussair Mazraoui, dengan memprioritaskan kebugaran pertandingan pemain-pemain mapan ketimbang memberi kesempatan kepada talenta akademi.

Rooney menyesalkan Lacey tak mendapat kesempatan tampil

Berbicara kepada The United Stand, Rooney menyampaikan rasa frustrasinya karena winger remaja Lacey tetap berada di bangku cadangan. Mantan penyerang itu merasa skor yang nyaman telah menciptakan situasi ideal untuk menguji sang pemain muda.

"Yang ingin saya lihat, dan saya agak kecewa karena kami tidak melihatnya, adalah Shea Lacey masuk ketika pertandingan sudah selesai," kata Rooney. "Bagi pemain muda, ketika pertandingan sudah beres, itu adalah kesempatan bagi mereka untuk mendapatkan beberapa menit bermain dan menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan di level itu."

Rooney juga menarik perbandingan dengan kemunculan terkenal Marcus Rashford dalam situasi serupa, sambil menekankan bagaimana penampilan singkat bisa menjadi awal sebuah karier besar.

"Saya ingin melihat Shea Lacey masuk hanya untuk memberi gambaran sekilas tentang apa yang sudah kami lihat pada pramusim," tambahnya. "Momen-momen kecil seperti itu tidak sering Anda dapatkan sepanjang musim ketika Anda mampu melakukannya. Jadi itu sedikit merupakan peluang yang terlewat."

Carrick memuji mentalitas tim yang krusial

Terlepas dari kritik Rooney, emosi utama yang dirasakan Carrick adalah kelegaan setelah pekan yang sulit. Pelatih kepala itu memuji ketahanan psikologis skuadnya setelah tertinggal lebih dulu dari Ipswich, terutama setelah kekalahan menyakitkan di markas Hull.

"Sebelumnya kami sudah berbicara tentang mencoba bangkit dari pekan lalu, lalu kami mendapat kemunduran kecil, bisa dibilang, ketika tertinggal satu gol," ujar Carrick kepada media. "Tetapi sikap keras kepala, keyakinan, kepercayaan diri, dan kebersamaan yang ditunjukkan para pemain pada fase itu... saya pikir itu benar-benar sangat menyenangkan bagi saya."

Upaya kolektif itu ditopang oleh Kobbie Mainoo, yang mengendalikan lini tengah pada penampilan perdananya sebagai starter musim ini. Carrick dengan cepat memuji pemain internasional yang kembali itu, seraya mencatat bahwa meski Fernandes akan mencuri sorotan utama, Mainoo tampil "luar biasa" dan sangat penting dalam menopang keseluruhan performa tim.

Laga tandang ke Everton mendahului kembalinya mereka ke UCL yang telah lama dinantikan

Manchester United kini harus menjadikan penampilan dominan ini sebagai pijakan saat mereka bertandang menghadapi Everton dalam laga Liga Primer berikutnya. Setelah perjalanan ke Merseyside, Setan Merah akan kembali ke Liga Champions dalam momen yang sangat dinantikan. Setelah absen dari kompetisi klub utama Eropa sejak musim 2023-24, United akan memulai perjalanan kontinental 2026-27 mereka dengan menjamu klub Azerbaijan, Sabah FK, di Old Trafford.