Dalam wawancara eksklusif, legenda klub itu mengenang kembali momen terkenal di markas Manchester City dan menjelaskan kunci agar klub bisa bertahan musim ini.

Saat Hull City memenangi final play-off dan mencapai Liga Primer 18 tahun lalu, Dean Windass menjadi pahlawannya.

Windass mencetak tendangan voli sensasional untuk klub dari daerah asalnya itu guna menundukkan Bristol City di Wembley, lalu menjadi bagian dari skuad yang tampil di kasta tertinggi pada musim 2008-09.

Hull diprediksi akan langsung terdegradasi, tetapi mereka mengejutkan semua orang dengan memenangi enam dari sembilan pertandingan pertama mereka – setelah kemenangan pada laga pembuka melawan Fulham, mereka juga menang atas Newcastle, Arsenal, dan Tottenham Hotspur.

Sejarah seolah terulang pada pekan-pekan awal kampanye saat ini – setelah menang atas Middlesbrough pada final play-off bulan Mei, Tigers mengalahkan Manchester United dalam pertandingan pertama mereka setelah kembali ke Liga Primer, lalu menang di kandang Coventry City untuk mengumpulkan enam poin dari enam, menjelang laga kandang hari Sabtu ini melawan Aston Villa.

"Hal terbaik yang bisa Anda lakukan adalah menghadapi tim besar di kandang pada pertandingan pertama," kata Windass kepada FFT. "Semua orang memulai dari nol, tetapi tidak ada yang menduga Hull City akan menang.

"Tekanan ada pada Man U, yang tidak tahu seperti apa Hull City. Saya datang ke pertandingan itu dan Man U bermain sangat buruk – Anda bisa melihat mereka sedang berusaha menyatu dengan Youri Tielemans dan para rekrutan baru mereka.

"Memulai sebaik itu tentu fantastis. Saya tahu Coventry akan menjadi pertandingan yang lebih sulit, tetapi mereka berhasil melewatinya dan menang 1-0.

"Tetapi saran saya kepada para pendukung Hull City dan semua teman saya saat mereka pergi ke gym adalah ini musim yang panjang. Villa akan menjadi ujian berat – setiap pertandingan adalah ujian berat di Liga Primer.

"Ketika saya promosi bersama Bradford, saya ingat Paul Jewell berkata kepada kami, 'Jika kami finis peringkat keempat dari bawah di Liga Primer tahun ini, itu pencapaian besar, apa pun di atas itu adalah bonus, dan kami harus memenangi mayoritas pertandingan kandang kami'.

"Saya mengenal Lewie Coyle, Oli McBurnie, dan Matt Crooks yang ada di sana sekarang, dan dari luar sebagai pendukung saya mendengar bahwa mereka punya ruang ganti yang bagus.

"Mereka mendatangkan banyak pemain, tetapi harga transfer tidak penting, mereka belum terbukti sebagai pemain Liga Primer, jadi mereka akan merasa sulit.

"Namun Stuart McCall di Bradford dulu selalu berkata, 'Kami punya ruang ganti yang bagus, kami punya peluang bagus untuk bertahan'."

Bradford memang bertahan pada tahun pertama mereka di Liga Primer, begitu pula Hull pada 2008-09, yang kemudian mendorong Phil Brown mengambil mikrofon dan bernyanyi untuk para suporter di lapangan.

Windass dipinjamkan ke Oldham pada paruh kedua kampanye itu – saat itu usianya sudah 39 tahun dan menit bermainnya di Liga Primer memang terbatas – tetapi ia melihat cukup banyak untuk mengetahui bahwa persatuan Tigers memainkan peran besar dalam keberhasilan mereka bertahan pada musim tersebut.

Persatuan itu sempat diuji oleh rangkaian hasil buruk, lalu kekalahan 5-1 di markas Manchester City pada Boxing Day – Hull tertinggal 4-0 saat turun minum dan Brown merespons dengan membiarkan para pemain tetap berada di lapangan saat jeda, lalu memarahi mereka di depan para pendukung tandang.

Jika ada anggapan bahwa sang manajer kehilangan ruang ganti karena melakukan itu, Windass tidak merasa demikian. Ia ditarik keluar saat turun minum dan itu ternyata menjadi penampilan terakhirnya untuk klub, tetapi para pemain tetap bersatu dan klub pada akhirnya berhasil bertahan.

"Dia membiarkan kami tetap di lapangan, dan itu pilihannya," ujar Windass, berbicara bekerja sama dengan betTOM. "Dia memberi kami libur pada Hari Natal karena pertandingan dimainkan pada Boxing Day, dan kami berada di posisi kelima klasemen, kurang lebih begitu, saya tidak terlalu ingat.

"Anda bermain melawan Man City, Robinho bermain untuk mereka, Vincent Kompany juga, mereka punya tim yang bagus. Anda angkat tangan, Anda kalah dari tim berkualitas, dan apa yang dilakukan Phil adalah pilihannya.

"Itu tidak merusak ruang ganti. Anak-anak tetap bersatu. Karier saya memang sudah mendekati akhir, saya tahu saya tidak akan banyak bermain, mereka hanya akan sesekali menurunkan saya.

"Phil yang akhirnya tertawa paling akhir, dengan bernyanyi di lapangan dan tetap bertahan, dan kami punya ruang ganti yang bagus.

"Kami punya George Boateng, Paul McShane, Ian Ashbee, Nick Barmby, para profesional yang bagus. Di divisi mana pun Anda bermain, jika Anda punya ruang ganti yang bagus, Anda punya peluang besar untuk meraih sukses."