Ellie Watkins mengaku dirinya masih syok setelah suaminya, Ollie Watkins, menuntaskan transfer mengejutkan senilai €60 juta ke klub Liga Pro Saudi, Al-Hilal. Penyerang timnas Inggris itu meninggalkan Aston Villa setelah enam tahun yang sukses, yang memicu perpisahan emosional dari keluarganya saat mereka pindah ke Riyadh.

Watkins langsung memberi dampak

Watkins langsung tampil meyakinkan di Liga Pro Saudi dengan mencetak gol pada debutnya ketika Al-Hilal menyingkirkan Al-Ahli dengan skor 3-0. Rekrutan musim panas senilai £51 juta dari Villa itu masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol sundulan di akhir laga, memastikan kemenangan nyaman bagi tim asuhan Simone Inzaghi.

Meski penyerang Inggris itu cepat beradaptasi dengan kehidupan di atas lapangan, keluarganya masih menyesuaikan diri dengan kepindahan mendadak tersebut. Istri Watkins, Ellie, baru-baru ini mengungkap dampak emosional dari meninggalkan Birmingham, seraya mengakui bahwa perpindahan besar yang mengubah hidup ke Riyadh membuatnya masih terguncang.

Ellie membagikan keterkejutannya

Setelah enam tahun yang sukses di Villa Park, tempat Watkins menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub di Liga Primer, transfer mendadak itu mengejutkan banyak pihak. Ellie menyampaikan reaksinya secara terbuka di TikTok, sembari menegaskan bahwa pindah ke Timur Tengah bukan bagian dari rencana awalnya untuk 2026.

"Ini jelas bukan yang ada dalam daftar impian saya untuk 2026," jelasnya kepada para pengikutnya. "Kami sudah tiba di Arab Saudi dan saya rasa, sejujurnya, saya masih syok. Luar biasa bagaimana hidup bisa berubah begitu cepat, tetapi itulah indahnya sepak bola. Saya orang yang sangat emosional dan hati saya hancur karena harus menutup bab luar biasa ini."

Standar Liga Primer di Riyadh

Terlepas dari gejolak emosional di luar lapangan, Watkins menunjukkan profesionalisme khasnya di atas lapangan. Masuk saat jeda melawan Al-Ahli, pemain berusia 30 tahun itu muncul di tiang jauh untuk menyambut umpan Sultan Mandash pada menit ke-86, menambah gol-gol sebelumnya dari Sergej Milinkovic-Savic dan Crysencio Summerville. Setelah peluit akhir berbunyi, Watkins mengungkapkan kegembiraannya atas awal pribadinya maupun kualitas keseluruhan kompetisi domestik barunya.

"Saya senang berada di sini," kata Watkins. "Awal yang luar biasa. Saya menantikan lebih banyak pertandingan lagi di kandang di sini. Ini awal yang bagus. Sangat bagus. Standarnya hari ini, sejujurnya, sama bagusnya seperti di Liga Primer. Sangat fisik, menuntut, dan kualitasnya sangat tinggi. Luar biasa.

"Saya tidak menyangka akan seperti itu ketika pertama kali masuk ke lapangan. Saya memeriksa lapangan sebelum pertandingan. Atmosfernya luar biasa. Para suporter memanggil nama saya. Awal yang luar biasa."

Al-Hilal mempertahankan awal sempurna

Setelah penampilan singkatnya yang mengesankan melawan Al-Ahli, Watkins segera mendapat promosi ke susunan pemain inti. Penyerang Inggris itu tampil sejak peluit awal ketika Al-Hilal mempertahankan start sempurna mereka musim ini lewat kemenangan rutin 2-0 atas Al-Shabab.

Mereka kini berada di puncak klasemen Liga Pro Saudi dengan raihan sempurna 15 poin dari lima pertandingan. Watkins dan rekan-rekan setim barunya akan berusaha memperpanjang rentetan kemenangan saat kembali bermain pada hari Senin. Al-Hilal saat ini sedang bersiap menghadapi tim promosi baru, Neom, dalam ujian liga berikutnya.