Planet Football

8 September 2026

Planet Football

8 September 2026

Liga Champions merupakan panggung terbesar bagi para superstar sepak bola. Kylian Mbappe, Harry Kane, dan Lamine Yamal akan memburu trofi tersebut pada 2027.

Namun setidaknya pada fase-fase awal, kompetisi ini juga kerap menghadirkan kejutan menyenangkan dengan memunculkan lagi nama-nama pesepak bola yang sudah lama tak terpikirkan. Musim ini pun tidak berbeda, dengan sejumlah mantan pemain Chelsea, Tottenham, Newcastle, dan West Ham muncul secara tak terduga.

Kami menengok beberapa bintang yang sempat terlupakan tetapi akan bermain di Liga Champions musim 2026-27.

Kami sangat menyukai sosok figuran ala Game of Thrones pada era keemasan Kroasia itu. Pemain dengan karakter seperti itu rasanya sudah jarang ada sekarang.

Mengingat ia tidak masuk skuad Kroasia untuk Piala Dunia 2026, tanpa banyak berpikir kami sempat mengira ia sudah pensiun diam-diam. Ternyata tidak. Bek tengah itu masih terus bermain pada usia 37 tahun, setelah mencatatkan lebih dari seratus penampilan untuk AEK Athena sejak bergabung pada 2022.

Dinamo Zagreb. Dynamo Kyiv. Besiktas. AEK Athena. Orang ini benar-benar akrab dengan peran sebagai pelengkap fase grup atau fase liga awal Liga Champions.

Penyebutan khusus juga layak diberikan kepada Luka Jovic, yang pernah menjadi flop besar di Real Madrid dan kini akan memimpin lini depan klub Liga Super Yunani tersebut.

Liga Pro Saudi kini sudah cukup lama menjadi fenomena sehingga kita terbiasa melihat pemain pergi untuk mendapatkan bayaran besar sejenak sebelum membangun ulang karier mereka di Eropa. Jordan Henderson, Gabri Veiga, Aymeric Laporte. Daftarnya terus bertambah.

Tetapi kami sepenuhnya mengira kisah N'Golo Kante di level elite Eropa sudah selesai ketika ia meninggalkan Chelsea untuk Al-Ittihad pada 2023. Saat itu usianya sudah memasuki kepala tiga, terlihat mulai melambat, dan nyaris tak ada lagi yang perlu ia capai di sepak bola klub Eropa. Rasanya yang tersisa hanyalah menumpuk uang sebanyak mungkin di Jeddah.

Ternyata kami salah besar. Kante kembali ke Eropa pada Januari dan bahkan masuk skuad Les Bleus asuhan Didier Deschamps untuk Piala Dunia 2026.

Sebenarnya, daftar ini bisa saja diisi sepenuhnya oleh pemain Fenerbahce. Ederson! Nathan Ake! Milan Skriniar! Nelson Semedo! Marco Asensio! Romelu Lukaku! Mungkin inilah kumpulan campur aduk paling ekstrem di Liga Super Turki.

Juara Liga Super Turki yang nyaris selalu langganan, Galatasaray, juga tak kalah dalam urusan itu.

Bersama nama-nama seperti Ilkay Gundogan, Leroy Sane, Rafael Leao, Lucas Torreira, dan Victor Osimhen—yang semuanya merupakan wajah besar Liga Super Turki pada 2026—ada pula Mario Lemina, mantan andalan Southampton dan Wolves.

Gelandang petarung yang identik dengan tekel keras dan kartu kuning itu kini menjalani periode keduanya di Rams Park, setelah sempat menghabiskan musim 2019-20 di sana sebagai pemain pinjaman dari Southampton.

Anda mungkin ingat, atau mungkin tidak, penyerang jangkung 6 kaki 7 inci itu hanya mencetak total dua gol Premier League dalam 13 penampilan untuk Wolves.

Ia berada dalam skuad mereka selama empat tahun dan baru pergi secara permanen pada musim panas ini, bergabung dengan LASK setelah sebelumnya tampil sebagai pemain pinjaman dalam kampanye peraih gelar ganda Austria musim lalu.

LASK menghadapi AEK milik Vida pada laga pembuka mereka. Sebuah duel yang terasa seperti keluar langsung dari Westeros.

Kami memang menyukai jalur karier yang tidak biasa.

Florian Thauvin menikmati dua periode yang sangat baik bersama Marseille, mengapit masa yang jauh lebih mudah dilupakan di Newcastle United. Setelah itu, ia menghabiskan dua tahun di Meksiko bersama Tigres UANL sebelum menjelma menjadi semacam pahlawan kultus di Udinese.

Ia menandatangani kontrak dengan Lens musim panas lalu dan secara mengejutkan menjadi bagian penting dari tim yang menantang PSG dalam perebutan gelar Ligue 1. Ia juga pantas merasa benar-benar kurang beruntung karena gagal masuk skuad Prancis racikan Deschamps pada musim panas ini.

Winger berusia 33 tahun itu telah mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan untuk Lens sejauh musim ini dan akan sangat antusias menyambut undian fase liga yang relatif bersahabat, yang mempertemukan mereka dengan Slavia Praha, Sporting Lisboa, Club Brugge, Como, dan RB Leipzig—sebelum ujian yang lebih berat melawan Liverpool dan Manchester City setelah Natal.

Tottenham yang dulu terasa seperti “menjual Elvis dan merekrut The Beatles” kini seperti kisah dari masa yang sangat lampau.

Dari kumpulan pengganti Gareth Bale yang beraneka ragam itu, Erik Lamela, Nacer Chadli, Roberto Soldado, Paulinho, Etienne Capoue, dan Vlad Chiriches sudah pensiun, sementara orang terakhir yang masih bertahan, Christian Eriksen, kini jelas sedang berada di fase menurun kariernya di divisi kedua Jerman bersama Wolfsburg.

Kami rupanya sempat terjebak ingatan keliru dan merasa seolah-olah Nabil Bentaleb termasuk bagian dari kelompok itu.

Padahal, ia adalah lulusan akademi yang mulai muncul ke permukaan pada periode yang sama ketika tujuh rekrutan yang tidak terlalu luar biasa itu didatangkan.

Itulah mengapa gelandang Aljazair tersebut baru berusia 31 tahun dan tampaknya masih memiliki banyak tenaga tersisa. Seperti Eriksen, ia juga mampu kembali ke lapangan secara tak terduga setelah mengalami serangan jantung.

Kini ia memasuki musim keempatnya sekaligus kampanye Liga Champions kedua secara beruntun bersama Lille, tempat ia berbagi ruang ganti dengan adik laki-laki Kylian Mbappe, Ethan, mantan bek kiri Southampton Romain Perraud, dan Olivier Giroud yang sudah berusia 39 tahun.

Tiba-tiba saja kami merasa sangat nostalgia dengan Tottenham era pertengahan 2010-an.

Masa terbaik bek tengah Austria itu dihabiskan dengan berpindah-pindah tanpa benar-benar memberi dampak besar.

Ia terdaftar sebagai pemain Stoke City selama empat tahun, dengan masa pinjaman di Hannover, Mouscron, dan Karlsruher SC yang nyaris tak menghasilkan hal menonjol, sebelum akhirnya kembali ke Austria bersama Rapid Wina.

Sejak itu ia menemukan kestabilan di Slovan Bratislava, tempat tiga tahun terakhir memberinya tiga gelar liga Slovakia.

Kami nyaris yakin Ivan Perisic sudah berada di ambang gantung sepatu saat bergabung dengan Spurs sebagai veteran yang menua. Ternyata itu sudah empat tahun lalu.

Pemain andalan Kroasia tersebut sempat mengalami cedera ACL selama waktunya di Tottenham, sementara kepulangannya ke klub masa kecilnya, Hajduk Split, tampak seperti akan menjadi bab penutup kariernya.

Pada akhirnya, hampir tidak banyak yang terjadi dari kisah itu dan kontraknya diakhiri atas kesepakatan bersama, sebelum ia menikmati kebangkitan tak terduga bersama PSV.

Ia menjuarai Eredivisie secara beruntun bersama tim penuh energi racikan Peter Bosz dan sekali lagi bersiap menyambut sepak bola Liga Champions. Kami memasukkannya dalam edisi fitur ini tahun lalu dan ia terus membuat kami terkesan.

Musim lalu, Jan Bednarek—bersama Wout Faes, yang anehnya dipinjamkan ke Monaco—mengisi kategori “apa yang kamu lakukan di sini!?” dalam kompetisi UEFA, dengan bek Polandia itu tampil di Liga Europa.

Dan harus diakui, ia melakukannya dengan cukup baik. Setelah periode yang agak kacau di Premier League, Bednarek kabarnya tampil sangat bagus saat Porto menjuarai Primeira Liga musim lalu.

Karena itu, kami kini nyaris sudah terbiasa melihat Bednarek di ajang seperti ini. Namun Andre Silva masih akan butuh sedikit waktu lebih lama untuk dibiasakan.

Pengembara sepak bola Eropa itu kini kembali ke klub masa kecilnya setelah terakhir menjalani periode yang biasa-biasa saja bersama tim papan bawah La Liga, Elche.

Skuad Verdiblancos asuhan Manuel Pellegrini sangat menyenangkan untuk dilihat. Pahlawan Republik Irlandia Troy Parrott bergabung bersama raja roulette Antony, rekrutan Leeds era Marcelo Bielsa yang cukup dipertanyakan seperti Marc Roca, Diego Llorente, dan Junior Firpo, serta sosialis paling berpikiran berkelanjutan di dunia sepak bola, Hector Bellerin.

Masih ada pula Pablo Fornals, mantan favorit penggemar West Ham yang selalu tampak ceria. Benar-benar kumpulan yang menyenangkan dari segala sisi.