Massimiliano Allegri, pelatih Napoli, menilai Mikel Arteta telah melakukan “pekerjaan yang luar biasa” sebagai manajer Arsenal.

Setelah kekecewaan besar akibat kalah adu penalti dari PSG pada final musim lalu, The Gunners kini memiliki tekad yang lebih kuat untuk menjuarai kompetisi itu untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Arteta berharap timnya bisa membuka kampanye dengan kemenangan saat menghadapi Napoli di Stadion Diego Armando Maradona. Allegri pun memuji apa yang sejauh ini telah dicapai pelatih asal Spanyol tersebut bersama klub London utara itu. “Saya pikir Arteta telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam empat tahun terakhir,” kata Allegri kepada wartawan. “Dia dengan cepat menghadirkan keseimbangan ke dalam skuad. Mereka sangat bagus saat menguasai bola, tetapi sama bagusnya ketika harus bertahan. Dia telah menanamkan mentalitas tim yang hebat. Kami tahu kami akan menghadapi juara Liga Primer dan tim yang mencapai Final Liga Champions musim lalu. Setiap pertandingan dimulai dari 0-0. Wajar jika Arsenal dianggap favorit, tetapi kami harus punya ambisi. Kami akan menyambut semua tantangan dalam pertandingan ini dengan bangga dan mencoba memainkan laga yang hebat.” Napoli memulai kampanye Serie A dengan buruk setelah hanya meraih tiga poin dari tiga pertandingan pembuka. Pada Sabtu, tim asuhan Allegri membuang keunggulan dua gol melawan Inter di San Siro, kebobolan dua kali dalam 10 menit terakhir dan kalah 3-2.

“Pertandingan hari Sabtu itu indah, tetapi sayangnya kami kalah,” ujar Allegri saat merefleksikan kekalahan di San Siro. “Besok adalah kompetisi yang berbeda. Eropa memberi Anda adrenalin yang lebih besar, terutama karena kami akan menghadapi yang terbaik. Kami harus memainkan pertandingan yang sempurna secara teknis. Saat tidak menguasai bola, kami harus bertahan lebih baik sebagai tim, karena itulah yang menjadi kehancuran kami saat melawan Como dan Inter.” Manajer Napoli itu percaya pada potensi Rasmus Højlund, pemain yang sempat kesulitan pada beberapa periode selama membela Manchester United, dan ia juga hampir pasti akan bergantung pada Kevin De Bruyne jika timnya ingin meraih hasil melawan Arsenal. “Højlund berusia 23 tahun jadi dia masih muda,” kata Allegri. “Saya pikir dia bisa berkembang sebagai pemain dan meningkatkan tekniknya. Dia pemuda yang sangat bersemangat dan selalu ingin belajar. Kevin De Bruyne adalah pemain yang luar biasa. Dia datang terlambat musim ini dan tampil dari bangku cadangan dalam tiga pertandingan pertama. Kemungkinan besar dia akan terlibat melawan Arsenal.”

Meski telah 14 kali menjuarai kasta tertinggi sepak bola Inggris, sebagian orang mengatakan Arsenal belum bisa dianggap sebagai klub elite Eropa sampai mereka mengangkat trofi paling bergengsi di benua itu. Ketika gagasan itu disampaikan kepada Allegri, ia tersenyum dan berkata: “Tidak mudah memenangkan Liga Champions. Saya cukup beruntung pernah melatih di dua final, dan saya kalah di keduanya. Semoga mulai sekarang segalanya berjalan sedikit lebih baik untuk saya.”