Lamine Yamal tampil penuh percaya diri menjelang laga pembuka Barcelona di Liga Champions. Remaja itu menilai dirinya memiliki peluang nyata untuk meraih Ballon d'Or, tetapi ia menegaskan tidak akan menjalankan kampanye pribadi atau memohon kepada siapa pun demi mendapatkan suara.

Berbicara dalam konferensi pers sebelum duel Barcelona melawan Feyenoord, Yamal menyinggung banyak topik saat klub Katalan itu memulai perjalanan mereka di kompetisi Eropa. Ia lebih dulu membahas peluang timnya menjadi juara benua. Setelah itu, ia menanggapi soal Ballon d'Or, ban kapten, serta hubungannya dengan duet Prancis, Kylian Mbappe dan Ousmane Dembele.

Liga Champions: gelar yang masih belum dimiliki Barcelona

Yamal membuka pembicaraan dengan menyoroti ambisi terbesar Barcelona musim ini. Ia menegaskan bahwa Liga Champions yang masih belum ada dalam lemari trofi klub menjadi sumber motivasi besar bagi skuad.

Bintang Barcelona itu berkata: "Tidak ada motivasi yang lebih besar daripada fakta bahwa Liga Champions adalah gelar yang masih harus Anda menangkan, itu adalah kompetisi yang masih harus kami menangkan. Kami memiliki pemain-pemain hebat seperti Rodri, Gordon, dan Adeyemi, dan kami akan mencoba meraihnya."

Yamal menjadi kapten pada usia 19 tahun: tanggung jawab yang lebih besar

Yamal juga menyinggung ban kapten Barcelona yang baru-baru ini ia kenakan setelah menjadi urutan kelima dalam hierarki kapten klub. Mengenakan ban itu di usianya sekarang, katanya, membuatnya bangga, tetapi sekaligus melipatgandakan tanggung jawabnya terhadap rekan-rekan setim.

"Merupakan kehormatan besar menjadi kapten Barcelona pada usia 19 tahun, dan saya sangat berterima kasih kepada rekan-rekan setim saya, dan ini membuat saya lebih bertanggung jawab," ujarnya. "Meskipun saya berusia 19 tahun, saya akan berusaha memberikan yang terbaik untuk tim."

Saya tidak akan memohon untuk Ballon d'Or

Saat ditanya mengenai Ballon d'Or, Yamal sama sekali tidak berusaha merendahkan posisinya sebagai salah satu kandidat terdepan. Namun, ia menekankan bahwa keputusan akhir berada di tangan pihak lain, dan bahwa penampilannya bersama Barcelona serta Spanyol pada akhirnya akan menentukan peluangnya.

Yamal mengatakan: "Hal pertama adalah itu tidak bergantung pada saya, melainkan pada kalian," merujuk kepada pers. "Pekerjaan yang telah kami lakukan bersama tim dan tim nasional sangat luar biasa, dan jika itu terjadi, hal pertama yang akan saya lakukan adalah berterima kasih kepada tim saya dan tim nasional saya. Saya percaya saya punya peluang besar, tetapi kita lihat saja nanti."

Ia tidak berhenti pada sekadar mengakui peluangnya. Remaja itu mengirim pesan tegas tentang bagaimana ia menjalani persaingan tersebut, dengan menolak memulai kampanye pribadi untuk meminta suara. Sikap itu membedakannya dari bintang Real Madrid, Kylian Mbappe, yang menyatakan bahwa dirinya adalah sosok yang paling layak mendapatkan penghargaan itu.

Bintang Barcelona itu berkata: "Saya rasa saya tidak membutuhkan itu, saya tidak memikirkannya. Saya bangga dengan tim saya dan tim nasional saya, kami adalah juara dunia dan saya tidak bisa meminta lebih dari itu. Ini adalah pekerjaan kalian, dan saya tidak akan mulai memohon untuk mendapatkan sesuatu."

Dembele mengabaikan Yamal: balasan sarkastik dari bintang Barcelona

Dembele sebelumnya tidak memasukkan nama Yamal dalam daftar kandidat Ballon d'Or versinya. Ketika diminta menanggapi hal itu, remaja Barcelona tersebut membalas dengan sindiran sarkastik, sambil menekankan kedekatan penyerang Prancis itu dengan Kylian Mbappe.

Yamal berkata: "Siapa yang tidak memasukkan saya? Dembele? Dia temannya Kylian, bukan? Saya sangat senang. Dalam kesempatan-kesempatan ketika saya bermain melawan mereka berdua, mungkin saya telah mengganggu mereka karena suatu alasan, tetapi hubungan saya dengan Ousmane sangat baik."

Pertemuan terakhir mereka terjadi di semifinal Piala Dunia. Spanyol menyingkirkan Prancis dengan kemenangan 2-0.

Kalau tidak berlari, Anda akan kalah

Pembicaraan kemudian beralih ke sisi defensif permainan Yamal, khususnya bagaimana ia langsung ikut menekan ketika penguasaan bola hilang. Itu jelas bukan tuntutan ringan untuk salah satu talenta menyerang paling menonjol milik Barcelona.

Sebagai seorang bintang, penyerang muda itu menegaskan bahwa status tersebut tidak membebaskannya dari kerja keras. Berlari dan melakukan pressing adalah hal yang tidak bisa ditawar jika Barcelona ingin bersaing memperebutkan trofi.

Ia mengatakan: "Cukup melihat tim-tim terakhir yang telah memenangkan gelar, kita telah melihat Paris Saint-Germain. Jika Anda tidak berlari, semua tim akan mengalahkan Anda. Demi tim, jika kami ingin menang kami harus berlari. Jika Anda tidak berlari, Anda akan kalah."

Rahasia di balik kemarahan saat melawan Elche

Yamal menegaskan bahwa memenangkan Liga Champions adalah tantangan terbesar yang dihadapinya bersama Barcelona. Ia juga mengungkap alasan sebenarnya di balik ekspresi marah yang terlihat ketika ia ditarik keluar saat menghadapi Elche pada pekan pembuka liga Spanyol.

"Saya tidak tahu, itu tergantung pada hari dan bagaimana perasaan saya," jelasnya. "Sederhananya, apa yang terjadi di Elche adalah karena cuacanya sangat panas, saya lelah, dan kalian membuat empat puluh ribu cerita tentang itu, padahal satu-satunya kebenaran adalah kami bermain dalam suhu 40 derajat Celsius."

Momen paling bahagia dalam hidup saya

Yamal saat ini tidak bisa lepas dari sorotan media, tetapi besarnya perhatian itu tampaknya juga membuatnya sedikit terkejut. Ia menegaskan bahwa dirinya sedang menjalani salah satu periode paling bahagia dalam hidupnya, terutama setelah menjuarai Piala Dunia bersama Spanyol dan menikmati liburan yang ia sebut sebagai yang terbaik sepanjang hidupnya.

Ia berkata: "Saya sangat bahagia, dan saya tidak tahu mengapa orang-orang membicarakan saya sebanyak ini. Saya baru saja kembali setelah memenangkan Piala Dunia, dan saya menjalani liburan terbaik dalam hidup saya. Saya tidak tahu mengapa orang-orang begitu banyak membicarakan saya, ini adalah momen paling bahagia dalam hidup saya."

Apakah ia akan menyambut peran kepemimpinan yang lebih besar di masa mendatang? Yamal sama sekali tidak takut akan hal itu. Ia menunjukkan bahwa Barcelona sudah memiliki cukup banyak pemain yang mampu mengenakan ban kapten jika suatu hari Hansi Flick memintanya melakukan hal tersebut.

Ia berkata: "Saya tidak takut menjadi itu, kami memiliki cukup banyak pemain jika pelatih memutuskan itu suatu hari nanti."