पूर्व टॉटेनहम मैनेजर मौरिसियो पोचेत्तिनो ने सनसनीखेज दावा किया है कि स्पर्स को 2016-17 प्रीमियर लीग खिताब का पूर्वव्यापी विजेता घोषित किया जाना चाहिए। अर्जेंटीनी कोच का तर्क है कि चेल्सी द्वारा वित्तीय नियमों के उल्लंघन स्वीकार किए जाने का मतलब है कि ट्रॉफी उत्तर लंदन की टीम की होनी चाहिए। हालांकि इस गर्मी की शुरुआत में ब्लूज़ पर फुटबॉल एसोसिएशन ने £10 मिलियन का जुर्माना लगाया, पोचेत्तिनो का मानना है कि खेल संबंधी सजा न देना निष्पक्ष खेल की भावना के साथ विश्वासघात है।

2016-17 के खिताबी मुकाबले पर फिर से नजर

फुटबॉल एसोसिएशन ने हाल ही में चेल्सी पर £10 मिलियन का जुर्माना और निलंबित ट्रांसफर प्रतिबंध लगाया। यह सजा क्लब द्वारा रोमन अब्रामोविच के स्वामित्व के दौरान 74 वित्तीय नियम उल्लंघनों को स्वीकार करने के बाद दी गई। ये उल्लंघन 2011 से 2018 के बीच हुए और प्रमुख ट्रांसफरों के लिए गैर-पंजीकृत एजेंटों को अवैध भुगतान किए जाने से जुड़े थे।

चेल्सी के मौजूदा मालिकों ने 2022 में क्लब खरीदने के बाद इन अनियमितताओं की स्वयं रिपोर्ट की थी। जिन खिलाड़ियों के सौदे इन उल्लंघनों से जुड़े बताए गए, उनमें ईडन हज़ार्ड, डेविड लुइज़ और नेमान्या माटिच शामिल हैं, जिन्होंने 2016-17 अभियान में एंटोनियो कॉन्टे के नेतृत्व में ब्लूज़ को प्रीमियर लीग खिताब दिलाने में अहम भूमिका निभाई थी।

उस वर्ष टॉटेनहम दूसरे स्थान पर रहा था और वह शीर्ष टीम से केवल सात अंक पीछे था। डिवीजन का सर्वश्रेष्ठ आक्रमण, सबसे मजबूत रक्षा और सबसे कम हार होने के बावजूद स्पर्स सीजन का अंत बिना किसी ट्रॉफी के कर बैठे। अब उनके पूर्व मैनेजर का मानना है कि रिकॉर्ड बुक्स को बदला जाना चाहिए।

‘हम चैंपियन बनने के हकदार हैं’

पोचेत्तिनो अपने इस रुख पर अडिग हैं कि उनके पूर्व क्लब से असमान प्रतिस्पर्धी परिस्थितियों के कारण घरेलू गौरव छिन गया। उन्होंने जोर देकर कहा कि व्यवस्थित नियम उल्लंघन के लिए केवल आर्थिक दंड पर्याप्त नहीं है।

पोचेत्तिनो ने संवाददाताओं से कहा, “मैंने कहा है कि हमें एक खिताब, एक प्रीमियर लीग जीतनी चाहिए थी। हमें यह दिया जाना चाहिए था। अगर यह सच था, और ऐसा हुआ, तो निश्चित रूप से हम उस साल चैंपियन बनने के हकदार हैं। क्योंकि हम दूसरे सर्वश्रेष्ठ थे।”

अर्जेंटीनी रणनीतिकार ने दोनों लंदन प्रतिद्वंद्वियों पर लागू अलग-अलग परिचालन सीमाओं को रेखांकित किया। उन्होंने कहा, “उन्हें सजा मिली, उन्होंने इसे स्वीकार भी किया, तो बस इतना ही? खिताब उस टीम को मिलना चाहिए जो दूसरे स्थान पर थी। हमने एक जैसे नियमों के तहत प्रतिस्पर्धा नहीं की। ठीक है, अब हम कह सकते हैं कि उन्होंने गोल किए, उन्होंने मैच जीते। लेकिन यह पूरी तरह उचित है कि हम कहें कि सीजन शुरू होने से पहले हमने एक जैसी शर्तों पर मुकाबला नहीं किया।”

पोचेत्तिनो ने संकेत दिया कि अगर वित्तीय परिस्थितियां बराबर होतीं, तो इतिहास बदल सकता था। उन्होंने कहा, “शायद एक जैसे नियम होने पर, अगर वही चीजें हम पर भी लागू होतीं, तो शायद हम कुछ ऐसे खिलाड़ियों को साइन कर सकते थे जो टीम को बेहतर बनाते, या ज्यादा गोल करते। यह मेरी शिकायत नहीं है। यह सच है।”

स्टैमफोर्ड ब्रिज पर असमान मुकाबले की जमीन

2023-24 सीजन में चेल्सी का प्रबंधन करने के बावजूद पोचेत्तिनो अपने पूर्व नियोक्ताओं पर सवाल उठाने से पीछे नहीं हटे। उन्होंने स्वीकार किया, “चेल्सी के प्रशंसक मुझसे नाराज होंगे क्योंकि मैं यह कह रहा हूं। लेकिन अगर हम टॉटेनहम में होते और नियम तोड़े होते, तो मैं भी यही मानता और कहता, ‘देखिए, हम खिताब के हकदार नहीं हैं क्योंकि हमने नियम तोड़े।’ यह संभव नहीं है कि कुछ क्लब ऑफसाइड के साथ खेलें और दूसरा बिना ऑफसाइड के। या एक वीएआर के साथ खेले और दूसरा बिना वीएआर के। नहीं। सबके लिए एक जैसे नियम होने चाहिए, और सर्वश्रेष्ठ टीम बनाने की क्षमता भी।”

अपने कोचिंग समकक्ष की तारीफ करते हुए भी पोचेत्तिनो ने कहा कि खेल की ईमानदारी सबसे ऊपर होनी चाहिए। उन्होंने कहा, “मैं यह नहीं कह रहा कि उन्होंने अच्छा नहीं खेला। कॉन्टे, कोच, शानदार थे। मैं नहीं चाहता कि इस संदेश को तोड़ा-मरोड़ा जाए। लेकिन अगर आपने उस समय नियम तोड़े, तो फिर ‘चाओ’। आपको यह किसी दूसरी टीम को देना चाहिए।”

उन्होंने चेतावनी दी कि कड़ी खेल संबंधी सजा का अभाव एक खतरनाक मिसाल कायम करता है। उन्होंने कहा, “जो चीज बढ़ावा दी जा रही है और प्रोत्साहित की जा रही है, वह है नियम तोड़ना। अगर आप वैसी सजा नहीं देते जैसी देनी चाहिए, तो मैं कहता हूं, ‘हां, लेकिन मैंने अपनी नौकरी इसलिए गंवाई क्योंकि हम खिताब नहीं जीत सके।’” 2019 में स्पर्स से अपने प्रस्थान को याद करते हुए उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “हम उन क्लबों से लड़ रहे थे [जो काम करते थे] हमसे बिल्कुल अलग तरीके से। मुझे लगता है कि हम ज्यादा के हकदार थे। हमने अलग तरीके से काम किया।”

क्या इंग्लिश फुटबॉल कोई मिसाल कायम करेगा?

इंग्लिश फुटबॉल प्राधिकरणों ने ऐतिहासिक रूप से वित्तीय कदाचार के लिए बड़े खिताब छीनने से परहेज किया है और हाल के सीजनों में अंक कटौती को प्राथमिक दंड के रूप में अपनाया है। हालांकि, प्रीमियर लीग में वित्तीय फेयर प्ले और स्थिरता नियमों पर बढ़ती जांच के बीच चेल्सी जैसे पुराने मामले आगे भी तीखी बहस को जन्म देते रहेंगे।

ब्लूज़ के खिलाफ किसी भी पूर्वव्यापी कार्रवाई की संभावना फिलहाल बेहद कम है, जिससे इतिहास की किताबें अभी के लिए अछूती रहने वाली हैं। फिर भी, पोचेत्तिनो की टिप्पणियां खेल की ईमानदारी और प्रीमियर लीग अपने सबसे धनी क्लबों पर किस तरह निगरानी रखती है, इस बहस को निश्चित रूप से और तेज करेंगी।