Cole Palmer mendapat banyak pujian, tetapi rekrutan termahal dalam sejarah The Blues sudah mulai menunjukkan nilainya.
Morgan Rogers nyaris tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Saat berjalan menuju ruang wawancara di Stamford Bridge setelah kemenangan comeback 6-3 atas Leeds di Piala Carabao, rekan setimnya di Chelsea sekaligus sahabat lamanya, Cole Palmer, menerima trofi pemain terbaik pertandingan.
Sementara itu, Rogers tidak mendapatkan apa pun. Hal itu jelas tidak membuatnya senang. “Saya bikin empat assist! Nggak lah,” teriak gelandang Inggris itu.
Masih terkejut karena sahabatnya yang memenangi penghargaan tersebut, Rogers menambahkan: “Saya tidak percaya itu. Gila. Dia cuma cetak penalti! Gila, benar-benar gila.”
Saat produser berusaha meredakan situasi dengan menegaskan bahwa akan ada pertanyaan mengenai awal bagus Rogers di Chelsea selain penampilan Palmer, Rogers tetap pada pendiriannya. “Tidak, jangan sebut saya — saya cuma penonton,” katanya sambil tersenyum miring. “Itu kriminal.”
Rogers, seperti Palmer, adalah satu dari empat pemain yang dimasukkan saat turun minum oleh Xabi Alonso yang frustrasi ketika Chelsea tertinggal 1-0 dari Leeds dan menghadapi ancaman tersingkir di putaran ketiga Piala Carabao — salah satu dari hanya tiga kompetisi yang mereka ikuti musim ini karena tidak bermain di Eropa.
Keadaan sempat memburuk bagi Chelsea sebelum akhirnya membaik — dari tertinggal 1-0 menjadi 2-0 — tetapi kemudian para pembeda mulai bekerja. Palmer mencetak gol penalti untuk menjadikan skor 2-1 lalu menyelesaikan peluang dengan sangat indah ke sudut jauh untuk skor 2-2.
Awal impian: Morgan Rogers sudah langsung berkembang di Chelsea.
Namun Rogers memberi assist untuk tiga gol dalam 10 menit. Jika ia juga diberi kredit atas terciptanya gol kelima untuk Valentin Barco, maka itu berarti empat assist dalam 12 menit.
Perjalanannya masih panjang, tetapi Rogers sudah mulai membayar kembali biaya £117million yang dikeluarkan Chelsea kepada Aston Villa untuk menjadikan pemain 24 tahun itu sebagai pembelian termahal klub pada musim panas ini.
Rogers terlihat tajam dalam masing-masing dari lima penampilannya bersama Chelsea sejauh ini, bergerak cepat di area half-space, membangun chemistry yang kian kuat dengan Palmer dan Joao Pedro dalam trisula depan yang berpotensi menjadi yang paling mematikan di Liga Primer dengan selisih yang cukup jauh.
Dalam penampilan 45 menitnya melawan Leeds, sama seperti saat kemenangan liga atas Fulham dan Brighton, Rogers menciptakan lebih banyak peluang daripada siapa pun yang mengenakan seragam Chelsea.
Banyak penyerang Chelsea dalam beberapa musim terakhir tampil naik turun, tetapi klub dengan sukarela membayar mahal untuk Rogers, sosok yang sudah terbukti di Liga Primer dengan konsistensi kontribusi menyerang yang menandainya sebagai salah satu penyerang paling berbahaya di Eropa.
Dua gol dan lima assist dalam lima pertandingan di semua kompetisi menunjukkan bahwa ia sudah meniru performanya bersama Villa di London barat.
Tidak mengherankan jika Arsenal sangat ingin merekrutnya pada musim panas ini. Namun, mereka terlalu lama menunggu dan harus membayar mahal, sementara Chelsea juga membayar mahal untuk memotong antrean dan mendapatkan pemain incarannya.
“Seharusnya kamu gabung klub besar,” begitu nyanyian yang diarahkan suporter Arsenal kepada Rogers saat ia ditarik keluar Minggu lalu. Volley indahnya dalam 77 detik di Stadion Emirates menunjukkan dengan jelas kepada Arsenal apa yang telah mereka lewatkan. Kerugian mereka menjadi keuntungan Chelsea.
Rogers memiliki kesamaan dengan Palmer dalam hal sifat berharga: mampu memberi pengaruh besar pada pertandingan tanpa terlalu sering menyentuh bola.
Rogers berbagi kelebihan itu dengan Palmer, sahabat masa kecilnya sejak mereka bersama di akademi Manchester City, yakni kemampuan yang sangat berharga untuk memberi pengaruh besar pada pertandingan meski tidak terlalu banyak memegang bola. Pengambilan keputusannya pada Rabu itulah yang membantunya mencatat tiga, bahkan mungkin empat, assist hanya dari 0.16 xA.
Trio depan Rogers, Palmer, dan Joao Pedro diperkirakan akan menghancurkan banyak tim dalam sejumlah pertandingan sepanjang musim. Hal itu sudah mulai terlihat pada laga pembuka melawan Fulham dan diperlihatkan dengan level yang lebih tinggi lagi pada Rabu.
Joao Pedro bahkan tidak terlalu dibutuhkan; yang diperlukan hanyalah Rogers dan Palmer memainkan gaya terbaik mereka dan menginspirasi enam gol Chelsea pada babak kedua.
Palmer mengatakan pesan Alonso saat jeda adalah untuk “meningkatkan intensitas”, dan memasukkan dirinya serta sahabat baiknya Rogers adalah cara yang sangat pasti untuk melakukannya.
“Saya, Morgs, dan Joao khususnya — bukan berarti para bek tidak — tapi ya, kami menikmatinya,” jelas Palmer setelah pertandingan. Kalimat itu menggambarkan dengan jelas di area mana Chelsea racikan Alonso sudah bekerja dan di area mana belum.
Rogers ditanya apa yang membantunya beradaptasi begitu cepat di klub barunya.
“Lingkungannya, staf pelatih, para pemain menyambut saya dan membiarkan saya menjadi diri sendiri serta menunjukkan kemampuan saya,” jawabnya. “Bermain dengan pemain-pemain berkualitas seperti ini membuat hidup saya jauh lebih mudah. Saya bisa menunjukkan kemampuan saya sebaik mungkin.”
Rogers menilai lini depan baru Chelsea sudah mulai “klik”, dan bahwa “biasanya itu tidak terjadi secepat ini.” Sejauh ini, ia tampak tak lain sebagai investasi yang sangat cerdas.
