โคล พาลเมอร์ได้รับคำชื่นชมมากที่สุด แต่ดีลค่าตัวสถิติใหม่ของทีมสิงห์บลูก็กำลังเริ่มพิสูจน์ความคุ้มค่าแล้ว

มอร์แกน โรเจอร์สแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ขณะเดินเข้าไปยังห้องสัมภาษณ์ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ หลังเกมคาราบาว คัพ ที่เชลซีพลิกชนะลีดส์ 6-3 เขาเห็นว่าโคล พาลเมอร์ เพื่อนร่วมทีมเชลซีและเพื่อนสนิทที่คบกันมานาน เป็นคนได้รับรางวัลแมน ออฟ เดอะ แมตช์

ส่วนโรเจอร์สไม่ได้อะไรเลย และเขาไม่ค่อยพอใจกับเรื่องนั้นนัก “ผมแอสซิสต์ไปตั้งสี่ครั้ง! ไม่เอาน่า” กองกลางทีมชาติอังกฤษตะโกนออกมา

ด้วยความงุนงงที่เพื่อนของเขาเป็นฝ่ายได้รางวัล โรเจอร์สเสริมว่า “ผมไม่อยากเชื่อเลย นี่มันบ้ามาก เขายิงได้แค่จุดโทษ! มันบ้ามากจริง ๆ”

ขณะที่โปรดิวเซอร์พยายามประคองสถานการณ์ โดยยืนยันว่าจะมีคำถามเกี่ยวกับการเริ่มต้นชีวิตกับเชลซีของโรเจอร์สที่ยอดเยี่ยมพอ ๆ กับฟอร์มของพาลเมอร์ โรเจอร์สก็ยังยืนยันจุดเดิม “ไม่ อย่าพูดถึงผมเลย — ผมก็แค่คนดูคนหนึ่ง” เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “นี่มันน่าเหลือเชื่อจริง ๆ”

โรเจอร์ส เช่นเดียวกับพาลเมอร์ เป็นหนึ่งในสี่ผู้เล่นที่ชาบี อลอนโซ ซึ่งกำลังหงุดหงิด ตัดสินใจส่งลงสนามในช่วงพักครึ่ง ตอนที่เชลซีตามลีดส์ 1-0 และกำลังเสี่ยงตกรอบสามของคาราบาว คัพ ซึ่งเป็นหนึ่งในเพียงสามรายการที่พวกเขาได้ลงเล่นในฤดูกาลนี้ เนื่องจากไม่ได้ไปฟุตบอลยุโรป

สถานการณ์ของเชลซีเลวร้ายลงก่อนจะดีขึ้น จากตาม 1-0 กลายเป็น 2-0 แต่หลังจากนั้นบรรดาตัวเปลี่ยนเกมก็เริ่มทำงาน พาลเมอร์ยิงจุดโทษให้ไล่มาเป็น 2-1 ก่อนจบสกอร์อย่างเหนือชั้นเสียบมุมไกลตีเสมอ 2-2

ออกสตาร์ตในฝัน: มอร์แกน โรเจอร์ส กำลังไปได้สวยกับเชลซีแล้ว

แต่โรเจอร์สเป็นคนแอสซิสต์ถึงสามประตูภายใน 10 นาที และหากจะให้เครดิตเขากับประตูที่ห้าที่สร้างให้วาเลนติน บาร์โกด้วย เท่ากับว่าเขาทำได้สี่แอสซิสต์ในเวลา 12 นาที

เส้นทางยังอีกยาวไกล แต่โรเจอร์สก็เริ่มตอบแทนค่าตัว 117 ล้านปอนด์ที่เชลซีจ่ายให้แอสตัน วิลลา เพื่อคว้าตัวแข้งวัย 24 ปีรายนี้มาเป็นนักเตะค่าตัวแพงที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรเมื่อช่วงซัมเมอร์

ตลอดการลงเล่นให้เชลซีทั้งห้านัดจนถึงตอนนี้ โรเจอร์สดูเฉียบคมทุกครั้ง เขาเคลื่อนที่วูบวาบในพื้นที่กึ่งกลาง สร้างความเข้าขารูปแบบใหม่กับพาลเมอร์และเจา เปโดร ในแนวรุกสามประสานที่มีศักยภาพจะกลายเป็นหนึ่งในแนวรุกที่น่ากลัวที่สุดของพรีเมียร์ลีกแบบทิ้งห่างทีมอื่นพอสมควร

ในการลงมาเล่น 45 นาทีเจอลีดส์ เช่นเดียวกับเกมลีกที่ชนะฟูแลมและไบรท์ตัน โรเจอร์สสร้างโอกาสได้มากกว่านักเตะเชลซีทุกคน

ตลอดหลายฤดูกาลที่ผ่านมา แนวรุกเชลซีหลายคนมีฟอร์มขึ้น ๆ ลง ๆ แต่สโมสรยอมจ่ายแพงเพื่อโรเจอร์สอย่างเต็มใจ เพราะเขาเป็นนักเตะที่พิสูจน์ตัวเองในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว และมีความสม่ำเสมอในผลงานเกมรุกจนถูกยกให้เป็นหนึ่งในกองหน้าที่อันตรายที่สุดของยุโรป

ผลงาน 2 ประตู กับ 5 แอสซิสต์ จาก 5 นัดในทุกรายการ แสดงให้เห็นว่าเขากำลังถ่ายทอดฟอร์มแบบเดียวกับที่เคยทำไว้กับวิลลามาสู่ฝั่งตะวันตกของลอนดอนได้แล้ว

จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่อาร์เซนอลพยายามอย่างมากที่จะเซ็นสัญญากับเขาในซัมเมอร์นี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาชักช้าเกินไป และต้องจ่ายราคาแพงในอีกความหมายหนึ่ง เมื่อเชลซียอมจ่ายเงินจริงก้อนโตเพื่อแซงคิวและคว้านักเตะที่ต้องการมาครอง

“คุณน่าจะย้ายไปทีมใหญ่กว่านี้” คือเสียงร้องล้อเลียนจากแฟนอาร์เซนอลที่ส่งถึงโรเจอร์สตอนเขาถูกเปลี่ยนตัวออกเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แต่ลูกวอลเลย์สุดสวยของเขาภายใน 77 วินาทีที่เอมิเรตส์ สเตเดียม ก็แสดงให้อาร์เซนอลเห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาพลาดอะไรไป ความเสียหายของพวกเขากลายเป็นผลประโยชน์ของเชลซี

โรเจอร์สมีคุณสมบัติร่วมกับพาลเมอร์ นั่นคือความสามารถอันล้ำค่าในการสร้างอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อเกม แม้ไม่ได้สัมผัสบอลมากนัก

โรเจอร์สมีจุดร่วมกับพาลเมอร์ เพื่อนสมัยเด็กตั้งแต่วันที่ทั้งคู่เคยอยู่ในอะคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ นั่นคือคุณสมบัติอันมีค่ามหาศาลในการส่งผลต่อเกมอย่างมากโดยไม่จำเป็นต้องได้บอลบ่อย การตัดสินใจของเขาในคืนวันพุธคือสิ่งที่ช่วยให้เขาทำได้สาม หรืออาจถึงสี่ แอสซิสต์ จากค่า xA เพียง 0.16

แนวรุกสามคนอย่างโรเจอร์ส, พาลเมอร์ และเจา เปโดร ถูกคาดหมายว่าจะไล่ถล่มคู่แข่งได้อีกหลายนัดตลอดฤดูกาล ซึ่งสัญญาณนั้นเริ่มปรากฏตั้งแต่นัดเปิดสนามกับฟูแลม และถูกแสดงให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้นในคืนวันพุธ

เกมนี้แทบไม่ต้องพึ่งเจา เปโดรเลย เพียงแค่โรเจอร์สกับพาลเมอร์งัดฟอร์มสวยหรูออกมาก็เพียงพอที่จะพาเชลซียิงหกประตูในครึ่งหลัง

พาลเมอร์เปิดเผยว่าข้อความจากอลอนโซในช่วงพักครึ่งคือให้ทีม “เพิ่มความเข้มข้น” และการส่งเขากับโรเจอร์ส เพื่อนสนิทของเขา ลงสนามก็เป็นวิธีที่ได้ผลแน่นอนในการทำเช่นนั้น

“ผมกับมอร์กส์ แล้วก็เจา โดยเฉพาะเลย — ไม่ได้หมายความว่าพวกกองหลังไม่ดีนะ — แต่ใช่ เรากำลังสนุกกับมัน” พาลเมอร์อธิบายหลังจบเกม ซึ่งคำพูดนั้นก็บอกทุกอย่างเกี่ยวกับจุดที่เชลซีของอลอนโซกำลังลงตัว และจุดที่ยังไม่ลงตัว

โรเจอร์สถูกถามว่าอะไรคือปัจจัยที่ช่วยให้เขาปรับตัวกับสโมสรใหม่ได้รวดเร็วขนาดนี้

“สภาพแวดล้อม ทีมสตาฟฟ์โค้ช และนักเตะทุกคนต้อนรับผมเข้ามา และเปิดโอกาสให้ผมเป็นตัวของตัวเอง รวมถึงแสดงให้เห็นว่าผมทำอะไรได้บ้าง” เขาตอบ “การได้เล่นกับนักเตะระดับนี้ทำให้ชีวิตผมง่ายขึ้นมาก ผมสามารถแสดงความสามารถของตัวเองออกมาได้อย่างเต็มที่ที่สุด”

โรเจอร์สเชื่อว่าแนวรุกโฉมใหม่ของเชลซีกำลัง “เข้าที่เข้าทาง” แล้ว และย้ำว่า “ปกติแล้วมันไม่ได้เกิดขึ้นเร็วขนาดนี้” จากสิ่งที่เห็นจนถึงตอนนี้ เขาดูเป็นการลงทุนที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง