ไมเคิล โอเวน ยอมรับว่าเขาตกตะลึงกับความผิดพลาดครั้งใหญ่ของ วีเออาร์ ที่มีส่วนตัดสินผลการแข่งขันแมนเชสเตอร์ดาร์บีอันเต็มไปด้วยข้อถกเถียงระหว่างคู่ปรับร่วมเมืองอย่าง ยูไนเต็ด และ ซิตี้ โดยทีมเยือนที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ได้รับประโยชน์จากคำตัดสินที่ชวนงง เออร์ลิง ฮาลันด์ ส่งบอลเข้าประตูได้ แต่ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ พุ่งเข้าหาบอลจากตำแหน่งล้ำหน้า ซึ่งโอเวนกล่าวว่า “มีอะไรชัดไปกว่าการพุ่งโหม่งอีก?!”

ฮาลันด์ยิงประตูชัยได้ แม้ เฟร์นานเดซ จะอยู่ในตำแหน่งล้ำหน้า

จังหวะที่เป็นประเด็นเกิดขึ้นในนาทีที่ 60 เมื่อกองหน้าทีมชาตินอร์เวย์อย่างฮาลันด์ซัดบอลจากมุมแคบเข้าไปเสียบใต้คานอย่างเฉียบขาด ตอนแรกไลน์แมนยกธงล้ำหน้า ทำให้การฉลองประตูต้องหยุดลงชั่วคราว แต่หลังจากมีการตรวจสอบแล้ว กลับมีคำตัดสินให้ประตูนี้เป็นประตูที่สมบูรณ์

ดาวยิงหมายเลข 9 ของซิตี้ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งล้ำหน้า เพราะยังมีรองเท้าของ แพทริก ดอร์กู แบ็กของยูไนเต็ดคอยยืนเล่นเขาอยู่ จังหวะดังกล่าวเกิดจากการที่บอลเปิดเรียดจากฝั่งซ้ายแฉลบพุ่งผ่านหน้าปากประตู และฮาลันด์ก็ไม่พลาดจบสกอร์ตามแบบฉบับที่เฉียบคมของเขา อย่างไรก็ตาม เฟร์นานเดซ กลายเป็นอีกจุดที่ก่อให้เกิดการโต้เถียง

กองกลางอาร์เจนไตน์ชุดแชมป์ฟุตบอลโลกไม่เคยกลับมาอยู่ในตำแหน่งไม่ล้ำหน้า หลังจากยืนเป็นผู้เล่นของซิตี้ที่อยู่สูงที่สุดในแดนหน้า และยังพยายามโหม่งบอลขณะที่บอลพุ่งผ่านหน้าเขาไป ลิซานโดร มาร์ติเนซ เพื่อนร่วมชาติซึ่งเป็นคู่แข่งกันในลีกภายในประเทศ ขยับเข้าหามิดฟิลด์รายนี้ทันทีเมื่อเห็นชัดว่าอาจต้องมีการป้องกันจังหวะสุดท้าย เซ็นเตอร์ฮาล์ฟชาวอเมริกาใต้จึงต้องละความสนใจจากฮาลันด์ที่สอดเข้ามาด้านหลังเขา

สุดท้ายผู้ตัดสินในสนามและทีมงานที่นำโดยเจ้าหน้าที่ในห้อง วีเออาร์ มีความเห็นร่วมกันว่าประตูนี้ควรนับเป็นประตู แกรี เนวิลล์ ตำนานของยูไนเต็ด ซึ่งทำหน้าที่ผู้บรรยายร่วมให้กับ สกาย สปอร์ตส์ ระบุหลังดูภาพช้าว่า น่าจะมีคำขอโทษตามมา เพราะคำตัดสินสำคัญในเกมใหญ่ระดับนี้เห็นได้ชัดว่าผิดพลาด

โอเวน อดีตกองหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แสดงความเห็นต่อเหตุการณ์นี้

โอเวน กล่าวกับ GOAL ก่อนกลับไปทำหน้าที่พิธีกรในรายการ ‘แมตช์ ออฟฟิเชียลส์ ไมค์ด อัป’ ร่วมกับ ฮาวเวิร์ด เว็บบ์ หัวหน้าผู้ตัดสิน เมื่อถูกถามถึงมุมมองของเขาต่อเหตุการณ์ดังกล่าวว่า “ผมเคยนั่งอยู่ในศูนย์ วีเออาร์ และไล่ดูคำตัดสินมาหลายครั้งแล้ว มันไม่ง่ายเลย ผมหมายถึงว่ามันยากกว่าที่คนคิดกันถึง 10 เท่า

“อย่างไรก็ตาม จังหวะนี้ตรงไปตรงมามากที่สุดเท่าที่จะเป็นได้จริง ๆ ผมไม่เข้าใจเลยว่าพวกเขาจะตัดสินแบบนี้ได้อย่างไร สิ่งที่ผมรู้ก็คือ ไลน์แมนยกธงล้ำหน้าฮาลันด์ เขาให้ล้ำหน้าฮาลันด์แน่นอน ผมรู้ข้อเท็จจริงนั้นดี เพราะฉะนั้นมันคงทำให้มุมมองของพวกเขาบิดเบือนไปในแง่ที่คิดว่า ‘โอเค เราต้องเช็กฮาลันด์ มาลากเส้นกัน โอ้ พระเจ้า เขาไม่ล้ำหน้า’

“แต่ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่เช็ก หรือถ้าเช็กแล้ว ทำไมถึงไม่ยกประเด็นล้ำหน้าของเฟร์นานเดซขึ้นมา เขาขยับเข้าหาบอลอย่างชัดเจน จะมีการเคลื่อนไหวอะไรชัดไปกว่าการพุ่งโหม่งอีก! มันไม่ใช่กรณีที่ว่าเขาพยายามเล่นบอลหรือไม่ เขาพุ่งตัวเพื่อโหม่งเต็ม ๆ มันเหลือเชื่ออย่างสิ้นเชิง สำหรับผมมันไม่มีอะไรตรงไปตรงมามากกว่านี้แล้ว”

คาร์ริคตั้งคำถาม ขณะที่ พรอ รีฟ ออกแถลงการณ์

ไมเคิล คาร์ริค กุนซือของยูไนเต็ด กล่าวหลังจบเกม ซึ่งลงเอยด้วยชัยชนะ 1-0 ของซิตี้ว่า “ผมไม่เข้าใจเลยว่าเราพยายามช่วยผู้ตัดสินกันอย่างไร เราวางชั้นการทำงานไว้เบื้องหลังพวกเขามากมาย มีคนมากมาย อุปกรณ์มากมาย จอภาพมากมาย และห้องทำงานมากมาย เพื่อให้ได้คำตัดสินที่ถูกต้องที่สุด และถ้ากฎถูกตีความแบบนี้ ว่าคุณไม่ได้มีส่วนกับการเล่น ทั้งที่คุณพุ่งเข้าหาบอลห่างจากประตูแค่หกหลาและแทบจะสัมผัสบอลอยู่แล้ว มันก็น่ากังวลถ้านั่นคือวิธีที่คนทำหน้าที่ตัดสินมองเกมนี้”

ตามที่เนวิลล์คาดไว้ แถลงการณ์จาก พรอ รีฟ ก็ถูกเผยแพร่ออกมาในเวลาต่อมา โดยมีใจความว่า “มีการพิจารณาแล้วว่า เอ็นโซ เฟร์นานเดซ ไม่ได้เล่นบอล ดังนั้นความผิดล้ำหน้าจึงกลายเป็นเรื่องของดุลยพินิจ อย่างไรก็ตาม ในเหตุการณ์นี้ วีเออาร์ ไม่ได้ตระหนักถึงผลกระทบที่เป็นไปได้จากตำแหน่งของเขา และควรแนะนำให้มีการทบทวนจังหวะที่จอข้างสนาม

“เราได้ติดต่อกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในเย็นวันนี้ เพื่อรับทราบสิ่งที่เรามองว่าเป็นความผิดพลาดในการใช้ดุลยพินิจ และจะมีการทบทวนเหตุการณ์นี้ต่อไป”

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต้องจบเกมแบบมือเปล่า ขณะที่ซิตี้ซึ่งเหลือ 10 คนเก็บแต้มกลับออกไปได้

นั่นแทบไม่ช่วยปลอบใจยูไนเต็ดเลย เพราะเกมได้ผ่านพ้นไปแล้ว และพวกเขาไม่ได้แต้มจากนัดนี้แม้จะเล่นกับคู่แข่งที่เหลือ 10 คนอยู่นานกว่า 65 นาที ฟิล โฟเดน ถูกไล่ออกตั้งแต่ช่วงต้นเกมหลังปะทะกับ บรูโน แฟร์นันด์ส กัปตันทีมปีศาจแดง โดยเพลย์เมกเกอร์ของซิตี้ถูกมองว่าเจตนาเตะเข้าที่ท้องของคู่แข่ง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของฤดูกาลนี้ ทั้งที่ซีซั่นเพิ่งเริ่มต้นไปได้เพียงไม่กี่สัปดาห์ ที่ วีเออาร์ กลายเป็นประเด็นด้านลบและครอบงำการพูดถึงหลังจบเกม และโอเวน อดีตดาวดังทีมชาติอังกฤษ ก็เป็นหนึ่งในคนที่หวังว่าจะได้เห็นความชัดเจนและความสม่ำเสมอมากขึ้นต่อจากนี้