คีลิยัน เอ็มบัปเป้ กล่าวว่าเขาไม่ได้รู้สึกชอบทั้งหมดกับมีมจากโซเชียลมีเดียที่สร้างด้วยปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งพรรณนาเขาในภาพลักษณ์ของผู้นำเผด็จการระหว่างช่วงฟุตบอลโลก

ดาวเตะทีมชาติฝรั่งเศสรายนี้ถูกนำไปตัดต่อให้สวมเครื่องแบบทหาร นั่งอยู่บนบัลลังก์ หรือถูกจัดวางภาพเคียงข้าง โจเซฟ สตาลิน ผู้นำสหภาพโซเวียต และบุคคลที่เป็นที่ถกเถียงรายอื่น ๆ

ในการให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร ฟร้องซ์ ฟุตบอล เกี่ยวกับภาพเหล่านั้น เอ็มบัปเป้ยอมรับว่าเขาเห็นมุมขำขันอยู่บ้าง แต่ย้ำว่าเขาไม่ชอบการถูกนำไปเปรียบเทียบกับบุคคลที่เชื่อมโยงกับโศกนาฏกรรมทางประวัติศาสตร์

“มันมีส่วนที่ตลกอยู่ เพราะคุณดูออกได้ว่าสำหรับบางคน มันเป็นไปด้วยเจตนาดี” เขากล่าว

“แต่มันก็มีอีกส่วนที่ตลกน้อยลงนิดหน่อย เพราะเรารู้กันดีถึงความเสียหายที่คนแบบนั้นได้ก่อไว้ตลอดหน้าประวัติศาสตร์

“การถูกเอาไปเปรียบกับคนที่สังหารผู้อื่น หรือคนที่ทำให้ผู้คนนับล้าน ๆ ต้องทุกข์ทรมาน ... ผมไม่คิดว่าผมเคยทำแบบนั้นในชีวิตของตัวเอง ดังนั้นมันจึงเป็นความรู้สึกที่ปะปนกันไป”

กองหน้าทีมชาติฝรั่งเศส ซึ่งแซง ลิโอเนล เมสซี ขึ้นเป็นนักเตะที่ทำประตูในฟุตบอลโลกตลอดอาชีพได้มากที่สุดด้วยจำนวน 22 ประตู ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า “ผมรู้ว่ามันทำกันแบบขำ ๆ และมันไม่ได้เลยเถิดไปถึงขั้นนั้น แต่บางครั้งมันก็สะท้อนให้เห็นถึงการขาดความตระหนักรู้ทางการเมืองและความเป็นมนุษย์ของผู้คนบางส่วน”

เอ็มบัปเป้ยอมรับว่ามีมเหล่านั้นมีด้านที่ชวนขำ แต่เขาไม่ชอบการถูกเปรียบเทียบกับบุคคลที่เกี่ยวข้องกับโศกนาฏกรรมในประวัติศาสตร์

เอ็มบัปเป้ยังถูกย้ำถึงเรื่องที่ อุสมาน เดมเบเล่ เพื่อนร่วมทีมชาติฝรั่งเศสของเขา เคยตั้งฉายาให้ว่า “โมบุต” ซึ่งเป็นการอ้างอิงถึง โมบูตู เซเซ เซโก อดีตผู้นำเผด็จการ

“กับอุสมาน มันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง” เอ็มบัปเป้กล่าว “เขาเอามาจากโซเชียลมีเดีย กับเขามันก็เป็นแค่เรื่องล้อเล่น”

ก่อนหน้านี้ในสัปดาห์เดียวกัน มีการเปิดเผยว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยตัดสินใจไม่เดินหน้าคว้าตัว เอ็มบัปเป้ เมื่อปี 2015 หลังไม่ได้ประทับใจกับคำแนะนำจากทีมแมวมองมากนัก

ตามการเปิดเผยของ ไรอัน กิ๊กส์ ซึ่งเข้าร่วมทีมสตาฟฟ์โค้ชของ หลุยส์ ฟาน กัล ที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด หลังแขวนสตั๊ด สโมสรได้รับคำแนะนำให้ไปดูฟอร์มดาวรุ่งรายหนึ่งซึ่งในเวลานั้นกำลังเล่นให้กับ โมนาโก

กิ๊กส์กล่าวในพอดแคสต์ ริโอ เฟอร์ดินานด์ พรีเซนต์ส ว่า “พวกเขา (ทีมแมวมอง) ไปดูเขาเล่น

“โมนาโก ลงเล่นกับ เปแอสเช ดังนั้นพวกเขาจึงไปที่ปารีสเพื่อดูเขา

“ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ผมถามผู้ชายคนนี้ (ผู้ติดต่อชาวฝรั่งเศสที่แนะนำเอ็มบัปเป้) ว่า ‘เป็นยังไงบ้าง?’ แล้วเขาก็ตอบว่า ‘ใช่ พวกเขายังไม่ค่อยแน่ใจในตัวเขาเท่าไร’ เราเลยปล่อยมันไป และเรื่องก็จบแค่นั้น”

หลังจากนั้นไม่นาน เอ็มบัปเป้ก็แจ้งเกิดในทีมชุดใหญ่ของ โมนาโก ช่วยให้สโมสรคว้าแชมป์ ลีก เอิง ในปี 2017 ก่อนย้ายไป ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ด้วยค่าตัวสูงเป็นอันดับสองตลอดกาล และพา ฝรั่งเศส คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก จากนั้นเขาอำลา เปแอสเช ไปอยู่กับ เรอัล มาดริด ในปี 2024