प्रीमियर लीग में वापसी के बाद अपने पहले सीज़न की कोवेंट्री सिटी ने इससे खराब शुरुआत शायद ही सोची होगी।

स्काई ब्लूज़ ने चार मैच खेले हैं और चारों हारे हैं। नए साइनिंग ताइवो अवोनियी को रविवार को ब्राइटन एंड होव एल्बियन के खिलाफ लाल कार्ड मिला, जिससे उनके साथियों को बाकी मुकाबला उसी हालत में पूरा करना पड़ा, और इस मैच के बाद टीम द्वारा खाए गए गोलों की संख्या 10 तक पहुंच गई।

फ्रैंक लैम्पार्ड की टीम अभी तक दूसरी ओर खाते में एक भी गोल नहीं जोड़ पाई है। सिर्फ टॉटेनहैम हॉट्सपर ही ऐसा कह सकता है, और उनका रक्षात्मक रिकॉर्ड भी इसकी तुलना में आधा ही खराब है।

कोवेंट्री को लेकर निराशा और चिंता की कोई कमी नहीं है, और इसके पीछे ठोस वजह भी है। इतिहास बताता है कि जो प्रमोट हुई टीमें शुरुआत में चार हार झेलती हैं, वे अक्सर सीज़न का अंत प्रीमियर लीग के रेलीगेशन स्थानों में करती हैं।

सिर्फ नतीजों के आधार पर लैम्पार्ड बाहरी जांच और आलोचना के घेरे में हैं, लेकिन कोवेंट्री समर्थकों का एक बड़ा हिस्सा प्रीमियर लीग में प्रमोशन की कठोर वास्तविकता को समझता है और मुख्यधारा की नजरों से दूर लैम्पार्ड द्वारा किए जा रहे काम की सराहना भी करता है।

बिल्कुल, समय कठिन है। नतीजे वहां नहीं हैं जहां उन्हें होना चाहिए। ब्राइटन वाला मैच इस बात की क्रूर याद दिलाता है that कुछ दोपहरें बेहद मुश्किल साबित होने वाली हैं। इस सच्चाई को कोई भी मीठा बनाकर पेश नहीं कर रहा, सबसे कम खुद लैम्पार्ड।

लेकिन समर्थक बड़े पैमाने पर अपना धैर्य बनाए हुए हैं और स्काई ब्लूज़ के मालिक डग किंग को भी ऐसा ही करना चाहिए। फुटबॉल में कुछ भी स्थायी नहीं होता, लेकिन लैम्पार्ड इस भरोसे के साथ काम कर सकते हैं कि खेल की दुनिया में उनके चेयरमैन ही उनके सबसे बड़े समर्थक हैं।

जब किंग और कोवेंट्री ने लैम्पार्ड को नया तीन वर्षीय अनुबंध दिया, तब आने वाले कठिन सीज़न की सच्चाई से कोई आंख नहीं चुरा रहा था।

किंग ने पूरी स्पष्टता से कहा है कि वह अपने मैनेजर के पीछे मजबूती से खड़े रहेंगे। गर्मियों के दौरान उन्होंने समझाया था कि उन्हें सतही नतीजों से ज्यादा इस बात की चिंता है कि उनका क्लब सही तरीके सही ढंग से अपनाए।

यह दृष्टिकोण आत्मविश्वास से भरा हुआ है और यह दिखाता है कि नए प्रीमियर लीग क्लबों के सामने मौजूद चुनौती के वास्तविक आकार को लेकर उनकी समझ आश्चर्यजनक रूप से परिपक्व है।

कोवेंट्री को हराने की चाह रखने वाली 19 अन्य टीमें भी हैं, और किंग ऐसे नहीं दिखते कि जल्दबाज़ी में ऐसा कदम उठाएं जिससे नुकसान आखिरकार उनके अपने क्लब का ही हो।

आने वाले हफ्तों और महीनों में व्यापक बहस में संभवतः यही पहलू गायब रहेगा। किंग को अपने धैर्य के भंडार की शुरुआत का सहारा लेना चाहिए, अंत का नहीं, क्योंकि लैम्पार्ड ने इस विश्वास को अर्जित किया है।

फोरफोरटू की नजर में अभी घबराने का समय नहीं है। कोवेंट्री बेहद खराब स्थिति में है, लेकिन किंग और स्काई ब्लूज़ के समर्थक काफी हद तक समझते हैं कि इससे बच निकलना कोई गारंटी नहीं है। और अगर इससे बचाव नहीं हो पाता, तो भी इससे पिछले दो वर्षों में एक मैनेजर के रूप में लैम्पार्ड के सकारात्मक विकास को नकारा नहीं जा सकता।

जब बुधवार को कोवेंट्री, काराबाओ कप में एस्टन विला के खिलाफ किक-ऑफ करेगी, तब कोवेंट्री बिल्डिंग सोसाइटी एरीना के मैदान पर प्रीमियर लीग की सबसे निचली दो टीमें आमने-सामने होंगी।

उनाई एमरी को विला में अपनी उपलब्धियों की वजह से व्यापक समर्थन हासिल है। लैम्पार्ड के मामले में भी स्थिति अलग नहीं होनी चाहिए।