รูเบน ดิอาส ส่งสารท้าทายไปยังบรรดาคู่แข่งของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยยืนยันว่าการยกเครื่องทีมครั้งใหญ่ในช่วงซัมเมอร์มูลค่า 458 ล้านปอนด์ ไม่ได้ทำให้ความกระหายความสำเร็จลดลงเลย ตรงกันข้าม มันยิ่งเพิ่มแรงผลักดันในการล่าแชมป์ให้มากขึ้น กัปตันทีมคนใหม่เชื่อว่าการเข้ามาของนักเตะหน้าใหม่ได้ปลุกชีวิตชีวาให้กับขุมกำลังที่เพิ่งกล่าวอำลาบุคคลสำคัญระดับตำนานหลายราย

ยุคใหม่เริ่มต้นภายใต้การคุมทีมของ เอ็นโซ มาเรสกา

หลังการอำลาของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ภายหลังช่วงเวลา 10 ปีแห่งความยิ่งใหญ่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทุ่มเงินเป็นสถิติพรีเมียร์ลีกถึง 458 ล้านปอนด์เพื่อปรับโฉมทีมสำหรับ เอ็นโซ มาเรสกา การจากไปของแกนหลักอย่าง โรดรี, แบร์นาร์โด ซิลวา และ จอห์น สโตนส์ เป็นสัญญาณว่าหนึ่งยุคสมัยได้ปิดฉากลง แต่การมาถึงของ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ, เอลเลียต แอนเดอร์สัน และ อายุบ บูอัดดี ได้เติมพลังใหม่ให้กับสนามเอติฮัด สเตเดียม

เมื่อพูดถึงบทบาทใหม่ของตัวเองและโฉมหน้าที่เปลี่ยนไปของห้องแต่งตัว ดิอาสอธิบายว่าแนวทางการเป็นผู้นำของเขายังคงมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงตัวบุคคลจำนวนมากก็ตาม โดยเขากล่าวกับ บีบีซี สปอร์ต ว่า "ในแง่ของบทบาทที่ผมมี มันคือการพยายามเป็นตัวเองในเวอร์ชันที่ดีที่สุด และในมุมนั้น ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย" ดิอาส กล่าวกับ บีบีซี สปอร์ต "มีหลายคนย้ายออกไป และมีผู้ชนะมากมายที่จากไป แต่ตอนนี้ก็มีคนใหม่เข้ามาพร้อมความทะเยอทะยานอย่างมาก และเป็นคนที่กระหายชัยชนะสุด ๆ และนั่นก็คือสิ่งที่ทำให้สโมสรแห่งนี้เดินหน้าต่อไปได้"

แนวทางของ มาเรสกา เริ่มหยั่งราก

การเปลี่ยนผ่านจาก กวาร์ดิโอลา สู่ มาเรสกา อาจกลายเป็นอุปสรรคได้ แต่ประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของกุนซือชาวอิตาลีในฐานะผู้ช่วยของสโมสร ทำให้การปรับตัวเป็นไปอย่างราบรื่น ซิตี้ เริ่มต้นฤดูกาลใหม่ด้วยชัยชนะ 4 นัดติดต่อกันในพรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก และดิอาสก็กล่าวชื่นชมการแต่งตั้งครั้งนี้อย่างรวดเร็ว โดยชี้ว่าความคุ้นเคยของมาเรสกากับวัฒนธรรมภายในสโมสรมีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงซัมเมอร์ที่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้

"แน่นอนว่ามีหลายอย่าง ตั้งแต่การซ้อมไปจนถึงรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับวิธีที่เราเพรส รายละเอียดเกี่ยวกับวิธีที่เราเล่นเกมรับ และทั้งหมดนั้นคือแนวคิดของเอ็นโซ ผมรู้สึกว่าทุกอย่างมันสมเหตุสมผลมาก ทุกคนเชื่อในแนวคิดนี้ ทุกคนตื่นเต้นกับมัน และมีความสุขอย่างมากในการฝึกซ้อม ซึ่งนั่นสำคัญอย่างยิ่ง" ดิอาส อธิบาย

ยังคงทะเยอทะยานท่ามกลางบริบทที่เปลี่ยนไป

จากขนาดของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ทำให้ในวัย 29 ปี ดิอาส กลายเป็นหนึ่งในแข้งอาวุโสและเป็นสมาชิกชุดใหญ่ที่อยู่กับทีมมานานที่สุดคนหนึ่ง ด้วยสถิติมากกว่า 250 นัด พร้อมตู้ถ้วยรางวัลที่มีแชมป์พรีเมียร์ลีก 4 สมัย และเหรียญแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เขาจึงเป็นเหมือนสะพานเชื่อมระหว่างอดีตอันยิ่งใหญ่จากทีมชุดคว้าทริปเปิลแชมป์ กับอนาคตที่กำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ แม้เพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมทีมระยะยาวหลายคนจะอำลาสโมสรไป แต่ดิอาสยังคงรู้สึกสดใหม่กับความท้าทายในการพิสูจน์ว่าวัฒนธรรมแห่งชัยชนะของซิตี้นั้นยิ่งใหญ่กว่ารายชื่อบุคคลใดบุคคลหนึ่ง

ดิอาส ซึ่งเพิ่งขยายสัญญาไปจนถึงปี 2029 พูดอย่างตรงไปตรงมาถึงด้านอารมณ์ของการได้เห็นบุคคลระดับตำนานทยอยอำลา เขากล่าวว่า "ผมอายุ 29 ปี และปีหน้าผมจะอายุ 30 แต่ผมตื่นเต้นกับทุกอย่างนี้ กับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับสโมสร ผู้จัดการทีมคนใหม่ นักเตะใหม่ ความท้าทายใหม่ รวมถึงการที่คนที่ผมสนิทมาก ๆ ต้องย้ายออกไป"

"มันคือวงจรของชีวิต คุณจะเรียกแบบนั้นก็ได้ และสิ่งต่าง ๆ ก็เป็นเช่นนี้เอง ผมซาบซึ้งกับทั้งหมดนี้ ผมซาบซึ้งกับความทรงจำที่มีกับทุกคนที่จากไป และผมก็ตื่นเต้นกับความทรงจำที่จะได้สร้างร่วมกับคนที่เพิ่งเข้ามาใหม่"

"ผมยังคงมีความทะเยอทะยานอย่างมาก ผมตัดสินใจที่จะอยู่ในระดับนี้ เพราะผมรู้สึกว่าผมชนะมามากแล้ว แต่บางทีสิ่งที่จะเป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผม อาจคือการได้อยู่ที่นี่หลายปี เล่นในระดับนี้ และรักษาความสม่ำเสมอของความทะเยอทะยานเอาไว้ได้ยาวนาน"

โฟกัสไปที่แมนเชสเตอร์ ดาร์บี

แม้โปรเจกต์ระยะยาวจะเดินหน้าไปมากแล้ว แต่เป้าหมายเฉพาะหน้าตอนนี้ได้เปลี่ยนไปสู่เกมแห่งศักดิ์ศรีที่มีความหมายอย่างยิ่งต่อแฟนบอลซิตี้หลายคน นั่นคือศึกดาร์บีท้องถิ่น การบุกไปเยือน โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในวันอาทิตย์ จะเป็นบททดสอบใหญ่ครั้งแรกของยุคมาเรสกา และยังเป็นโอกาสให้นักเตะใหม่ได้สัมผัสความเข้มข้นของศึกแมนเชสเตอร์ ดาร์บี