मैनचेस्टर यूनाइटेड के मैनेजर माइकल कैरिक ने मैनचेस्टर सिटी के मिडफील्डर इलियट एंडरसन के उस दावे को हंसी में उड़ा दिया, जिसमें उन्होंने कहा था कि इस समय शहर के नीले हिस्से का दबदबा है। रेड डेविल्स के बॉस एक ऐसे हाई-स्टेक्स डर्बी मुकाबले की तैयारी कर रहे हैं, जो सीजन के बाकी हिस्से के लिए उनकी टीम की महत्वाकांक्षाओं को परिभाषित कर सकता है।

एंडरसन ने डर्बी से पहले बढ़ाया रोमांच

नॉटिंघम फॉरेस्ट से 116 मिलियन पाउंड (156 मिलियन डॉलर) में गर्मियों में एतिहाद स्टेडियम पहुंचने वाले एंडरसन ने अपने साथ बड़े-बड़े बयान भी लाए। मिडफील्डर ने यह कहकर शहर के लाल हिस्से को उकसा दिया कि स्काई ब्लूज़ ही मैनचेस्टर के निर्विवाद शासक हैं, और सिटी की आधिकारिक वेबसाइट ने भी 'किंग' शब्द को बड़े जोर-शोर से उभारते हुए इस भावना को अपनाया।

प्रीमियर लीग में मैनचेस्टर यूनाइटेड ने 2012-13 सीजन के बाद से अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वियों से ऊपर कभी समाप्ति नहीं की है। इस अवधि में सिटी ने घरेलू और यूरोपीय स्तर पर खूब ट्रॉफियां जीती हैं, जिसमें सात लीग खिताब और एक चैंपियंस लीग ट्रॉफी शामिल है, जो यूनाइटेड की अपेक्षाकृत सीमित उपलब्धियों के बिल्कुल विपरीत है।

हालांकि ट्रॉफियों का अंतर लगातार बढ़ा है, फिर भी हाल के आमने-सामने के मुकाबले कुछ हद तक प्रतिस्पर्धी रहे हैं। एतिहाद की इस दिग्गज टीम के खिलाफ पिछले 20 लीग मुकाबलों में यूनाइटेड ने सात जीत और तीन ड्रॉ हासिल किए हैं।

'किंग्स' वाले दावे पर मैनेजरों की टक्कर

मिडफील्डर का बहुप्रतीक्षित पहला डर्बी मुकाबला उनके अपने हालिया बयान से और गर्म हो गया: “यह दुनिया के सबसे बड़े डर्बी मुकाबलों में से एक रहा है। और जब से मुझे याद है, सिटी मैनचेस्टर के किंग्स रहे हैं।”

गर्मियों में पेप गार्डियोला की जगह लेने वाले सिटी के मुख्य कोच एंजो मारेस्का ने तुरंत अपने स्टार साइनिंग का बचाव किया और क्लब की हालिया चौंकाने वाली सफलता की ओर इशारा किया। मारेस्का ने समझाया, “शायद इलियट ने ऐसा इसलिए कहा क्योंकि वह पिछले 15 वर्षों के दौर में बड़ा हुआ है। मुझे लगता है कि मैनचेस्टर सिटी ने जो हासिल किया, वह अविश्वसनीय था। इसलिए इलियट का ऐसा कहना सामान्य था... मेरे लिए इलियट ने यह इसलिए कहा क्योंकि जब वह बड़ा हो रहा था, तब मैनचेस्टर सिटी का दबदबा था।”

जब इस तंज के बारे में कैरिक से पूछा गया, तो उन्होंने हल्की मुस्कान के साथ इस विचार को साफ तौर पर खारिज कर दिया। यूनाइटेड बॉस ने जवाब दिया, “मैं यह वाक्यांश बिल्कुल भी इस्तेमाल नहीं कर रहा, बिल्कुल नहीं।”

हालांकि कैरिक ने इस उपाधि को खारिज किया, लेकिन उन्होंने सिटी की श्रेष्ठता की वास्तविकता को स्वीकार भी किया। उन्होंने कहा, “मैं इसे समझता हूं। हम इतने विनम्र और यथार्थवादी हैं कि हालिया इतिहास में हम कहां से आए हैं, यह जानते हैं।”

ओल्ड ट्रैफर्ड में बदलती उम्मीदें

स्थायी तौर पर जिम्मेदारी संभालने के बाद कैरिक के कार्यकाल में पहले गार्डियोला की सिटी पर 2-0 की यादगार जीत शामिल रही है, लेकिन यह अंग्रेज कोच एक बार की जीत से आगे बढ़कर लगातार प्रगति पर नजर लगाए हुए हैं। यूरोप की शीर्ष प्रतियोगिता में वापसी को उनकी टीम के लिए केवल शुरुआत माना जा रहा है।

कैरिक ने कहा, “एक तरह से यह अच्छा है कि उम्मीदें बदल गई हैं। अचानक अब हमसे वे बातें मांगी जा रही हैं, जो शायद कुछ महीने पहले नहीं मांगी जा रही थीं। हम चैंपियंस लीग में हैं - यह अपने आप में दिखाता है कि हमने कितने कदम आगे बढ़ाए हैं।”

रेड डेविल्स के मैनेजर अपनी टीम को हर सीजन खिताब के लिए चुनौती देने वाली ताकत में बदलने के लिए प्रतिबद्ध हैं। उन्होंने आगे कहा, “अब बात अगले चरण की है। हमें बेहतर होना है, और हम बेहतर होना चाहते हैं, और हम ज्यादा मजबूती से चुनौती देना चाहते हैं। अभी हम वहीं हैं। इसका मतलब यह नहीं कि हम नहीं कर सकते और नहीं करेंगे। इसका मतलब यह है कि हम अब भी उम्मीद रखते हैं, हम विश्वास करते हैं, और हमें उम्मीद है कि हम वहां पहुंच सकते हैं और पहुंचना चाहिए, लेकिन मैं बड़ी तस्वीर को समझता हूं।”

डर्बी में फासला कम करने का मौका

रविवार के मुकाबले में यूनाइटेड, प्रीमियर लीग तालिका में मारेस्का की टीम से पांच अंक पीछे उतर रही है। यह मैच कैरिक की टीम को अपने शहर के प्रतिद्वंद्वियों को झटका देने और यह साबित करने का सुनहरा मौका देता है कि वे शीर्ष सम्मान की दौड़ में मुकाबला कर सकते हैं।

सिटी के हालिया मिडवीक यूरोपीय प्रदर्शन की प्रशंसा करते हुए भी कैरिक अपनी टीम की दिशा को लेकर अडिग रहे। उन्होंने कहा, “मुझे लगा कि दूसरी रात पोर्टो के खिलाफ वे बहुत पेशेवर थे। वे बहुत अच्छी टीम हैं। हम जानते हैं कि नतीजा पाने के लिए हमें अच्छा प्रदर्शन करना होगा और बहुत सी चीजें सही करनी होंगी।”

कैरिक ने आगे कहा, “मुझे लगता है कि हमने समय के साथ आत्मविश्वास बनाया है। मुझे महसूस होता है कि हम लगातार बेहतर हो रहे हैं और इससे हमें मदद मिलती है। यह बड़ा मैच है, महत्वपूर्ण मैच है, और इसमें बहुत कुछ दांव पर लगा है। हम इसका इंतजार कर रहे हैं। हमारे पास उबरने और इसकी तैयारी करने के लिए कम समय है, लेकिन हम इसका पूरा फायदा उठाएंगे।”