ग्रेनिट झाका ने इस बारे में अपनी चुप्पी तोड़ी है कि गर्मियों के ट्रांसफर विंडो के दौरान चेल्सी उन्हें स्टैमफोर्ड ब्रिज लाने में क्यों नाकाम रही और उन्होंने सनडरलैंड में ही बने रहने का निर्णय क्यों लिया। अनुभवी मिडफील्डर ब्लूज़ के प्रमुख लक्ष्यों में शामिल थे, क्योंकि क्लब अपनी टीम में अनुभवी नेतृत्व जोड़ना चाहता था, लेकिन पूर्व आर्सेनल खिलाड़ी ने स्टेडियम ऑफ लाइट में रुकना चुना।

स्टैमफोर्ड ब्रिज का आकर्षण ठुकराया गया

ऐसी गर्मियों में, जब चेल्सी अपनी युवा टीम में संतुलन लाने के लिए आक्रामक रूप से अनुभव की तलाश कर रही थी, झाका वेस्ट लंदन क्लब की प्राथमिकताओं में चौंकाने वाले नाम के रूप में उभरे। 33 वर्षीय स्विस अंतरराष्ट्रीय, जिन्होंने आर्सेनल छोड़ने के बाद अपने करियर में उल्लेखनीय पुनरुत्थान देखा है, ब्लूज़ के शीर्ष अधिकारियों की नजर में मिडफील्ड के लिए बिल्कुल उपयुक्त खिलाड़ी थे। हालांकि, चेल्सी जैसे प्रतिष्ठित क्लब में जाने की संभावना के बावजूद, झाका ने अब खुलासा किया है कि सनडरलैंड में चल रहे प्रोजेक्ट के प्रति उनकी निष्ठा राजधानी में वापसी के आकर्षण से अधिक मजबूत थी।

चेल्सी की दिलचस्पी केवल औपचारिकता भर नहीं थी; ब्लूज़ ने इस अनुभवी मिडफील्डर के लिए औपचारिक रूप से £8m की बोली लगाई थी, जिसे सनडरलैंड बोर्ड ने तेजी और दृढ़ता से ठुकरा दिया। इन बातचीतों के विफल होने के बाद, चेल्सी ने अंततः दूसरी दिशाओं में रुख किया और अनुभवी नेतृत्व की अपनी जरूरत पूरी करने के लिए 36 वर्षीय जॉर्डन हेंडरसन और 35 वर्षीय डैनी वेलबेक के साथ सौदे पूरे किए।

सनडरलैंड प्रोजेक्ट के प्रति प्रतिबद्धता

सनडरलैंड में आने के बाद से झाका का प्रभाव पूरी तरह परिवर्तनकारी रहा है। कप्तान की बाजूबंद संभालते हुए उन्होंने अपने पहले अभियान में टीम को प्रभावशाली यूरोपा लीग क्वालिफिकेशन तक पहुंचाया, 34 प्रीमियर लीग मैच खेले और टीम की सामरिक धड़कन बन गए। प्रशंसकों और प्रबंधन के साथ उनका रिश्ता लगातार मजबूत हुआ है, जिससे ऐसा जुड़ाव बना जिसे वह पारंपरिक "बिग सिक्स" प्रतिद्वंद्वी के पास लौटने के लिए तोड़ना नहीं चाहते थे।

स्पोर्ट्स एजेंट्स पॉडकास्ट पर बातचीत के दौरान झाका ने इस पूरे गर्मियों के घटनाक्रम पर विस्तार से अपनी सोच साझा की और बताया कि उन्हें ब्लैक कैट्स के साथ बने रहने की प्रेरणा क्यों मिली। मिडफील्डर ने जोर देकर कहा कि 2025 में क्लब में उनका आगमन किसी अल्पकालिक पड़ाव के लिए नहीं, बल्कि एक स्पष्ट दीर्घकालिक योजना के तहत हुआ था। झाका ने कहा, "जब मैंने यहां अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, तो पर्दे के पीछे एक योजना थी, और वह योजना इस प्रोजेक्ट के साथ बने रहने, इस प्रोजेक्ट पर विश्वास करने और इस प्रोजेक्ट के लिए काम करने की थी।"

वेयरसाइड पर अभी काम बाकी है

झाका के फैसले का मूल कारण यह विश्वास है कि सनडरलैंड के साथ वह अभी अपनी उपलब्धियों की सीमा तक नहीं पहुंचे हैं। उनके मौजूदा अनुबंध में अभी दो वर्ष शेष हैं और मिडफील्डर पूरी तरह क्लब के आगामी यूरोपीय अभियान और घरेलू प्रगति पर केंद्रित हैं। उन्होंने यह भी बताया कि अटकलों के तीव्र दौर में क्लब के मालिक के साथ हुई एक अहम बातचीत ने उनके रुख को और मजबूत कर दिया।

झाका ने दृढ़ता से कहा, "जब मैंने सनडरलैंड के मालिक से बात की, तो मैंने उन्हें शुरुआत से ही कहा कि मुझे ऐसा महसूस नहीं होता कि यह प्रोजेक्ट अभी पूरा हो गया है, और यही मेरी प्रेरणा है।"

यूरोपीय रातें और भविष्य की महत्वाकांक्षाएं

सनडरलैंड अब एक ऐतिहासिक यूरोपा लीग अभियान की तैयारी कर रहा है, जिसकी शुरुआत एज़ेड आल्कमार के खिलाफ घरेलू मुकाबले से होगी। यह महाद्वीपीय मंच झाका के रुकने के फैसले का बड़ा कारण था, क्योंकि वह लीग चरण में लेख पोजनान, डिनामो ज़ाग्रेब और आंडरलेक्ट जैसी टीमों के खिलाफ ब्लैक कैट्स का नेतृत्व करना चाहते हैं। उन्होंने निष्कर्ष में कहा, "मैं इस फुटबॉल क्लब और प्रशंसकों के साथ यूरोपीय फुटबॉल का आनंद लेना चाहता हूं, और उम्मीद है कि इस सीजन के बाद हम इससे भी अधिक हासिल कर सकेंगे।"

हालांकि, अपने यूरोपीय अभियान की शुरुआत से पहले सनडरलैंड शनिवार को प्रीमियर लीग में आर्सेनल का सामना करेगा।