ตัวอย่างฝุ่นจากดวงจันทร์ชุดแรกที่ถูกนำกลับมายังโลกในรอบเกือบ 50 ปี ได้มาถึงสหราชอาณาจักรแล้ว โดยเป็นการยืมมาจากจีน

ตัวอย่างฝุ่นจากดวงจันทร์ชุดแรกที่ถูกนำกลับมายังโลกในรอบเกือบ 50 ปี ได้มาถึงสหราชอาณาจักรแล้ว โดยเป็นการยืมมาจากจีน และถูกเก็บอยู่ในตู้เซฟในสถานที่รักษาความปลอดภัยสูงในย่านมิลตันคีนส์ หลังจากศาสตราจารย์มเหศ อานันท์ เป็นนักวิทยาศาสตร์เพียงคนเดียวในสหราชอาณาจักรที่ได้รับอนุญาตให้ยืมสิ่งหายากอย่างยิ่งนี้ ซึ่งเขาบรรยายว่า "มีค่ายิ่งกว่าผงทองคำ"

เขากล่าวว่า "ไม่มีใครในโลกนี้สามารถเข้าถึงตัวอย่างฝุ่นดวงจันทร์จากจีนได้ ดังนั้นนี่จึงเป็นเกียรติอย่างยิ่งและเป็นเอกสิทธิ์อันยิ่งใหญ่" หลังจากบดและยิงผงด้วยเลเซอร์ ทีมของ ศ.อานันท์หวังว่าจะสามารถตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับวิธีการก่อตัวของดวงจันทร์และช่วงปีแรกๆ ของโลกได้

ผงฝุ่นเหล่านี้อาจเป็นหลักฐานที่สนับสนุนทฤษฎีของนักวิทยาศาสตร์ที่ว่าดวงจันทร์ถูกสร้างขึ้นจากเศษซากที่กระเด็นออกมาเมื่อโลกชนกับดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวอังคารเมื่อ 4,500 ล้านปีก่อน

จีนได้เก็บตัวอย่างหินจากภารกิจอวกาศฉางเอ๋อ 5 ในปี 2020 เมื่อลงจอดบนพื้นที่ภูเขาไฟที่เรียกว่ามอนส์ รึมเกอร์ แขนกลเจาะลงไปในดินเพื่อเก็บตัวอย่าง 2 กิโลกรัม ซึ่งนำกลับมายังโลกในแคปซูลที่ลงจอดในเขตปกครองตนเองมองโกเลียในของจีน นับเป็นการเก็บตัวอย่างจากดวงจันทร์ครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จ นับตั้งแต่ภารกิจของสหภาพโซเวียตในปี 1976 และทำให้จีนก้าวขึ้นเป็นผู้นำในการแข่งขันอวกาศครั้งใหม่

ปัจจุบัน จีนได้มอบตัวอย่างให้กับนักวิจัยจากต่างประเทศ 7 รายเป็นครั้งแรกเพื่อทำการค้นพบสิ่งใหม่ๆ ตามธรรมเนียมด้านความร่วมมือระหว่างนักวิทยาศาสตร์ด้านอวกาศที่มีมาอย่างยาวนาน

ขวดทดลองขนาดเล็กเหล่านี้ถูกส่งมอบให้กับศาสตราจารย์อานันท์ในพิธีที่กรุงปักกิ่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยเขาได้พบปะกับนักวิทยาศาสตร์จากรัสเซีย ญี่ปุ่น ปากีสถาน และยุโรป และเดินทางกลับสหราชอาณาจักร โดยบรรจุสิ่งของล้ำค่าในกระเป๋าถือของเขา

ที่ห้องแล็บของเขาที่มหาวิทยาลัยเปิดในมิลตันคีนส์ ทุกคนจะต้องทำความสะอาดรองเท้า และสวมถุงมือพลาสติก ชุดคลุม ตาข่ายคลุมผม และหมวกคลุมศีรษะ สภาพแวดล้อมภายในห้องที่มีความปลอดภัยสูงนี้จะต้องสะอาดอย่างแท้จริง เพื่อป้องกันการปนเปื้อน เพราะหากวัสดุจากโลกผสมกับสิ่งแปลกปลอมจากนอกโลกเหล่านี้ อาจทำลายการวิเคราะห์ที่ทีมของศาสตราจารย์อานันท์จะทำได้อย่างถาวร

ในห้องทดลองแห่งหนึ่ง เต็มไปด้วยเครื่องจักรที่มีเครือข่ายซับซ้อนของท่อ วาล์ว และสายไฟจำนวนนับไม่ถ้วน รวมถึงกระบอกสูบขนาดเล็กที่สามารถให้ความร้อนกับฝุ่นผงได้จนถึงอุณหภูมิ 1,400 องศาเซลเซียส ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาสกัดคาร์บอน ไนโตรเจน และก๊าซโนเบลได้ ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ศาสตราจารย์อานันท์เชื่อว่าเป็นสาเหตุที่ทำให้ห้องปฏิบัติการของเขาได้รับเลือกให้รับตัวอย่างหายากนี้

ทีมงานมีเวลาหนึ่งปีในการทำการวิจัยให้เสร็จสิ้น เมื่อถึงตอนจบ การค้นหาคำตอบของพวกเขาอาจจบลงด้วยการทำลายตัวอย่างเหล่านี้.

ที่มา BBC